CHAP. LXV. — LE DÉVELOPPEMENT DE L'ÉTATISME

minaient il y a soixante ans. l'intérêt politique en An- : l.-l.-rrt: à l'heure actuelle ]iaraH su concentrer plus sur la distribution que sur la production des richesses, et cela, eu dépit du grand nombre des hommes d'affaires qui siègent à la Chambre des Communes. Cela serait peut-être moins vrai si une grande proportion du peuple anglais ne tirait pas de placements à l'étranger au moins une partie de ses revenus, mais ceci n'est qu'un élément secondaire, non un des facteurs principaux de cette situation.

Tt ndance élaiiste de la législation. — Toutes ces causes ont produit une grande quantité de lois conçues dans un esprit « paternel » et peut-être même clans un esprit de grand'maman. Evidemment, cette tendance n'existe pas qu'en Angleterre. < lu la retrouve partout ; il fallait même plus ou moins s'y attendre, car si l'on n'adopte pas les principes du « laisser-l'aire » dans leur forme la plus absolue, il devient nécessaire déréglementer plus ou moins les relations économiques et sociales. .Naturellement, la première mesure qui s'impose dans la transition d'un état industriel à un autre, c'est d'abolir les lois qui sont devenues gênantes, puis d'édicter les règles nouvelles qui sont requises par une situation différente des choses, liais encore que cette réforme se soit opérée partout, nulle part elle n'a été aussi particulièrement accentuée qu'en Angleterre, à cause du contraste qu'elle lorme avec les idées antérieures et parce qu'on l'y a poussée très loin dans certaines directions. Sans aller jusqu'à l'analyse des détails, tout le monde peut constater la réalité de cette tendance en parcourant la liste des lois, même pour les quelques années du siècle actuel. La loi de 1901 sur les fabriques et les ateliers (1), qui fut surtout une coditication de lois précédentes, règle l'organisation hygiénique des fabriques et des ateliers, le nombre des personnes qui peuvent travailler dans un local donné, les appareils de sûreté des machines, les

(1) Fadonj and Worshop Act, 1901, 1 Edw. VII c. 22.

di positifs en cas d'incendie, l'exploitation dos industries insalubres, la limite de l'humidité permise dans les filatures et les heures de travail des femmes et des enfants ; un cadre d'inspecteurs est chargé de veiller à l'exécution de ces prescriptions. La loi île 1906 sur la marine marchande 1), qui rond applicable aux navires étrangers une série de lois en vigueur, règle la ligne de flottaison, la cargaison, l'armement, le logement et la nourriture des passagers et de l'équipage. Une autre collection de lois, se terminant par la loi de la même année sur les propriétés agricoles (2), accorde au fermier, nonohstant toutes conditions inscrites dans les baux à l'avenir, une indemnité pour les améliorations qu'il a opérées et pour le gibier qu'il ne lui est pas permis de tuer; elle lui permet de faire sur sa terme toile culture qu'il lui plaît et elle lui assure une indemnité en cas de congé sans bonne et juste cause, même après l'expiration de son bail. Une loi sur la réparation des accidents du travail (3) codifie et développe une autre catégorie de dispositions législatives et prescrit que les « employeurs » de toute espèce seront responsables, jusqu'à une certaine somme, de tous les accidents survenus à leurs employés, peu importe que la cause en soit la négligence d'un autre employé ou celle de la victime elle-même, à moins que l'accident ne soit dû à un acte de mauvais gré de celle-ci et n'ait pas pour conséquence sa mort ou sou incapacité permanente. Ici, de même que dans les autres cas, les droits consacrés par la loi ne peuvent être restreints par aucune convention entre parties (4). Depuis quelques années on parle sérieusement de pensions de vieillesse, comme celles qui existent en Allemagne, mais elles n'ont pas encore été instituées ; en fait, les frais de la guerre sud-africaine

(1) Marchant Shipping Ad, 1900, 6 Edw. VIL, c. 48. ('.') Agricu.Uv.ral Holdings Ad, 1906, 6 Edw. VII., c. 56. 3 Workmen's Compensation Art, 1906, 6 Edw. VIL, c. 58. (\) Si ce n'est en verlu d'une comliinaison offrant une indemnité équivalente : lbid., § 3.

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ont écarté cette question encore pendant quelque temps du domaine «le la politique pratique (I).

Outre la législation de celte catégorie, des autorités locales font une foule de choses qui s'inspirent du même principes paternel ». Ainsi, par exemple, les Allotment Arts leur permettent d'acheter du terrain pour en Hure des petits jardins d'ouvriers ; les Housing of the Working tinsses Arts, de construire des maisons et des logements destinés à des mu riers qui ne sont pas nécessairement des indigents. Puis il y a tout le domaine propre des industries municipales, que nous avons étudié dans un chapitre spécial : le gaz, l'électricité, les tramways et les autres industries possédées et administrées par des corps publics. Voici encore une loi récente, d'un caractère vraiment « paternel », qui permet aux autorités locales d'ordonner la fermeture des magasins aux heures qu'elles détermineront 2). Enfin, une loi de 1906 (3) leur permet de distribuer des repas aux enfants des écoles et d'en recouvrer le prix contre les parents en état de payer; et dans le cas où les enfants, faute d'être suffisamment nourris, ne pourraient pas retirer tout le profil de l'enseignement, l'autorité peut leur donner gratuitement des aliments aux frais des deniers publics, sans que celte allocation classe les parents parmi les assistés.

Tendance t'i traiter les symptômes. — Quels que soient les bienfaits certains d'une grande partie de cette législation, elle olfre des dangers que la forme anglaise du gouvernement n'est pas faite pour pallier. La tournure scientifique de l'esprit, à notre époque, porte les hommes à compter davantage sur la valeur d'un raisonnement inductif que sur la méthode déductive, et à juger les théories par leurs conséquences plutôt que d'après quelque qualité rationnelle inhérente (4). La question la

(i) Elles onl été instituées en 190S, 8 Edw. VIL, c. iO. (2) 4 Edw. Vit., c. 31.

(3)6 Edw. VII., c.57.

(4) La doctrine utilitaire de Benlham a renforcé cette attitude chez les Anglais.

HCTT1QIE PABTIE. — RÈFLEX:

plus importante qui poisse se poser au sujet d'une pc tiqo - - s pria - -ont bons, m -

queU en sont le? résultats. Jl y a donc une tendance dans le monde moderne, particulièrement dans les pays qui ont lor. - joai d institutions libres, à grandir la

valeur - - itiques en comparaison des

principes a: - u bon. mais comme

détentes bonnes choses, pas trop n'en faut. L'homme a accompli de tels proi ges, «j . l'empire qu'il a pri- sur

- - la nature, qu'il tend à croire que tous les maux sont guérissables, et même sans délai. Le monde moderne est pref- X n -élément il mesure la - d'une conduite par les résultats, mais encore il veut voir - ta s.l exiîredesho: - des réformes la réussite rapide. Réciproquement, il n'accepte pas. lorsqu'il . rief. de voir - - ne se raccommode-

ront par - n suivant le cours natu

il ne veut pas attendre qu'on ait fini d'étudier complètement la question. Il lui faut un remède imiiat et il - I delaprem: plausible qu'on

lui - - - Il est d'ailleurs tellement occupé qu'il n'ob-

- iu loin les signes avant-coureurs d'autres difficultés : il a les mains pleines de la besogne d'aujourd'hui. Bref, le monde est porté à ne s'inquiéter que de - " et mar. : par conséquent à

traiter les svmptômes p". les causes du mal.

Cette tendance est particulièrement forte en Angleterre. — L'habitude de porter remède aux né im: - au lieu de rechercher les - - profon -

particulièrement dévelop -qu'on attend du ca-

binet, parce qu'il di- - rr.ent de la Chambre

des Communes, qu'il redresse tout ce qui va de travers. Les ministres doivent ou bien prendre des mesures sur le champ pour soulager tout- s les soufl - nés, ou

bien convain:re le public que toute intervention de leur pa: - rail inopportune, — ce qui n'est rien moins que facile. D autre part, étant chargés déjà de tous les soucis de la nation, il ne sont pas enclins à alourdir leur fardeau en

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s'embarrassant de questions qui ne paraissent pas urgentes et à quoi le publie ne prend pas grand intérêt. Gladstone, qui était sous beaucoup de rapports an produit-type du système parlementaire anglais, avouait qu'il n'avait jamais été « capable de préparer suffisamment les conditions requises pour le traitement d'aucune question difficile, jusqu'à ce que la question s'imposât d'ellemême I). » Ces paroles expriment très justement l'attitude ordinaire du cabinet britannique. Mais elles révèlent une tendance à suivre de courtes vues et à écarter la politique prévoyante qui songe aux résultats pour un avenir éloigné. La tournure dominante de L'esprit et .'es rapides changements de parti dans les gouvernements populaires font de celte tendance à traiter les symptômes plutôt que les causes l'un des traits caractéristiques des démocraties modernes ; mais la concentration du pouvoir aux mains du ministère en fait un trait particulièrement accentué de la démocratie anglaise.

(i) Clearings oj Past Years, VII, p. 133.