CONCLUSION

De ce rapide tableau de nos institntîoDS, il résulte qu'il y a en elles bien des parties défectueuses, vieillies, caduques. À plusieurs reprises, au cours de cette guerre, les autorités les plus hautes du Parlement et du gouver-* nement ont déclaré dès maintenant ouverte la question de la révision constitutionnelle. Il est probable 'que, au lendemain d'une crise aussi profonde, le pays, pour assurer sa renaissance, se livrera à une refonte générale de ses institutions. C'est probable ; c'est souhaitable. Cependant il ne faut exagérer ni le pessimisme à l'égard de ce qui existe ni l'optimisme à l'égard de ce qu'on pourrait établir.

Le désir de réformes paraît tellement fort qu'on de* vient injuste pour nos institutions. « Rien n'y est parfait, pourrons-nous dire; mais tout se tient, s'étaye, s'entrecroise... » On est presque tenté d'oublier les grandes choses que ces institutions ont * permises. Considérons le point de départ et le point d'arrivée de cette large tranche de notre histoire marquée, à ses deux extrémités, par une agressien allemande. -— Au u ao u T Muiwau it 19

lendemain de TEmpire, la France est vaincue, diminuée, anémiée ; elle est déchirée par les factions et les partis ; les ruines de la Commune fument encore ; les conservateurs se divisent autour de trois prétendants, les républicains, autour des conceptions diverses de la Répablique.Nous subissons cette humiliation de voir Bismarck s'immiscer dans les élections à FAssemblée nationale et empêcher Gambetta de proclamer rinéligibi^ité des anciens fonctionnaires de TEmpire. De celles des nations qui n'ont pour elle ni haine ni menace, la France obtient à peine une sympathie attristée et apitoyée. — Cependant, le monde va assister à ce spectacle de noble et virile énergie : la France se guérit de ses plaies, remet dans ses finances un équilibre que Bismarcii croyait avoir définitivement rompu par l'exigence d'une indemnité écrasante, apporte son or aux emprunts de libération, purifie le territoire des derniers Allemands qui le souillaient, améliore son administration, reconstitue sa force militaire. En môme temps, elle rétablit son organisme économique dont la vitalité s'affirme par les expositions universelles et par de vastes- plans de travaux publics. Par cette œuvre de reconstitution énergique et patiente, la France arrive bientôt à s'imposer de nouveau à la considération du monde. D'autre part, son génie n'a pas tardé & remettre ses moyens d'action à la hauteur du rôle que ses traditions l'appellent à jouer. Et c'est alors qu'elle peut s'atteler à l'œuvre grandiose qui restera l'honneur de sa diplomatie : l'affranchissement et la reconstitution de l'Europe en présence du pangermanisme menaçant. Et quand la menace s'est enfin réalisée par l'agression la plus criminelle de l'histoire, c'ept la France qui s*est trouvée à la tète des efforts militaires, et jusqu'au moment de l'entrée en guerre des Etats-Unis,

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à la tète des efforts politiques des natfoiis libres.

C'est aax fruits que Ton reconnaît Tarbre. Les institutions qui ont permis de pareils résultats méritent d'autres sentiments que le dédain.

n faut les retoucher, les adapter, les remanier peutêtre. Il serait imprudent de les bouleverser. Tout changement ouvre un compte profits et pertes : les réformateurs ne voient dans les institutions de leurs rêves, construites d'après les données de la raison pure, que la colonne des profits : c'est l'expérience, cruellement quelquefois, qui se charge d'appeler l'attention sur la colonne des pertes. Que, dans tous les cas, la France n'oublie pas d'observer, comme elle l'a fait jusqu'ici en dépit des pires bouleversements politiques, la grande loi de la continuité de l'histoire (i).

(1) Ces conclusions sont développées et précisées dans un yolame qui est la suite natureUe de celui qu*on vient de lire et qui va paraître, à la même librairie, sous ce titre : Adaptons la République,