PRONONCÉ LE 10 SEPTEMBRE 1877 AUX FUNÉRAILLES DE M. THIERS

Le premier sentiment qui envahit Fesprit, après une si grande perte, est celui du découragement. Mais M. Thiers nous donne encore une leçon, il nous rend un dernier service en nous apprenant, par Thistoire de sa vie, à ne jamais désespérer, à ne jamais reculer.

Le voilà mort, après quatre-vingts ans de la vie la mieux remplie. La grandeur de ses services le fait entrer d'emblée dans la postérité ; nous, ses amis, ses contemporains, compagnons, hier, de ses luttes, héritiers, aujourd'hui, de ses devoirs, nous pouvons le juger comme on le fera dans un siècle : les détails de sa vie et de ses opinions ont alimenté pendant cinquante ans la polémique des partis ; mais ce qui nous apparaît aujourd'hui avec une évidence saisissante, c'est ce rude et infatigable travail au service de la vérité et de la France, que ni les révolutions, ni la pros-

cription, ni le succès n'ont jamais interrompu. Luimême, dans son testament, écrit en 1870, au moment de parcourir TEurope pour lui demander inutilement de prendre pitié de la France et d'elle-même, il s'est résumé en deux mots, qu'on écrira sur sa tombe ; Patriam dileœtc, Veritatem coluit. Il aima son pays et la vérité.

Lisez ses livres ; lisez sa vie : le patriotisme éclate dans toutes ses pages et dans tous ses actes. On y sent partout l'amour, le besoin de la vérité, la résolution de la connaître, de la montrer, de s'en servir, de ne tenter d'efforts que dans la mesure du possible, c'està-dire du vrai, et de faire en toutes choses, pour la vérité et la patrie, tout le possible.

Arrivé ici, à vingt ans, il n'avait rien, que son talent, son courage et un incomparable ami que voici au milieu de nous, alors pauvre comme lui, fier, honnête et résolu comme lui, aujourd'hui plein de gloire et entouré de tous nos respects et de toutes nos sympathies dans le chagrin qui l'accable. En 1830, il risque sa vie pour lutter contre le pouvoir personnel. Ministre à diverses reprises sous la monarchie de Juillet, il se trouve prêt à toutes les tâches, grâce à une prodigieuse facilité de travail, à une mémoire sûre et à un bon sens infaillible : ses études historiques sur la Révolution et l'Empire l'ont mis au courant de tout ce qui concerne l'armée, les finances, le commerce, les beaux-arts, l'instruction publique, les relations extérieures, la police, les rouages administratifs; tout lui est connu et familier*