DISCOURS DE M. JULES SIMON

était conservatrice comme lui, libérale comme lui, patriote comme lui ; mais que ne savait ni l'immensité des périls, ni les difficultés de la lutte ; qui était dévorée par les factions ; qui confondait la Révolution avec la terreur et la Commune ; qui voulait imposer ses croyances religieuses ; qui regardait comme le plus grand des malheurs la fondation de la République et qui, malgré son inexpérience de la politique et des affaires, et peut-être à cause de cette inexpérience, ne cessait d'intervenir dans les négociations avec l'étranger, et dans les détails de Tadministration du pays:

M. Thiers a fait face à tout. Il a créé, c'est le mot juste, l'armée, les finances, l'administration ; réduit l'insurrection ; apaisé les colères sans cesse renaissantes du vainqueur ; signé le traité de paix ; réalisé le plus énorme des emprunts ; anticipé de plusieurs années l'époque de la libération, et forcé plusieurs fois l'Assemblée à voter malgré elle, ou même, ce qui était sans exemple, à revenir sur son vote. Quand il s*est retiré le 24 mai, il laissait la France maîtresse de son territoire, et la République fondée par le vote des ennemis de la République.

Il a joui de sa gloire et de son œuvre pendant les dernières années de sa vie. Il était, dans sa retraite, notre chef et notre espérance. Après la coalition, après le 16 mai, le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif ont usé de toutes les forces gouvernementales pour ébranler l'édifice qu'il avait construit ;; il a vu

cette ligue et ces efforts, , non sans émotion, mais sans crainte. Il avait dit que la République n'avait rien à redouter de ses ennemis, qu'elle ne pouvait périr que par ses fautes. On allait chez lui, pendant cette période de combat, chercher des directions ; on en revenait bien préparé pour la lutte et rassuré sur le résultat . Comme il avait prédit la chute de la seconde République, la chute du second Empire, il a prédit Il victoire de la troisième Répubh'que. Dieu, le suffrage universel et la sagesse du parlement lui ont donné raison.

Oui, la France est délivrée, sauvée; elle est constituée. Elle est, et pour toujours, en possession du suffrage universel, du gouvernement répubhcain, de la liberté de penser, d'enseigner et d'écrire. La République est sortie de la période de combat où il faut vaincre ses ennemis, pour entrer dans la période de puissance, où il faut les rassurer et Jes appeler. La Révolution de 1789 a trouvé sa forme définitive ; et cette tbrme, c'est la République conservatrice et libérale, telle que Ta voulue, telle que l'a faite celui dont voilà l'image ! (Applaudissements prolongés et redoublés.)