PISCOURS DE M. JULES SIMON

maxirne que la majorité (Ju Parlement doit avoir le dernier mot. (Bravo ! — Applaudissements.) Ses amis eurent beau lui remontrer que la Chambre, en cette occasion, n'était pas d'accord avec le pays. Il existait entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif un antagonisme fatal aux intérêts nationaux. M. Thiers, fidèle à sa doctrine et à sa pratique, et mettant comme toujours la France au-dessus de tout, n'hésita pas à rentrer dans la vie privée. (Très-bien! Bravo !)

Alors commença une manifestation sans exemple. Il faut, pour en trouver l'équivalent, se reporter à l'histoire de Washington. Paris vint le premier, puis toutes les villes de France, puis les colonies, et les Français dispersés dans les deux mondes. Sa maison ne cessa pas d'être le rendez-vous des hommes d'État de l'Europe. On se demandait au dehors dans les circonstances solennelles ; Que pense M. Thiers ? Même descendu du pouvoir, il restait pour tous une lumière, et pour la France une protection.

Enfin, ce qui fut consolant et fortifiant, depuis le 24 mai 1873 jusqu'au 3 septembre 1877, ce fut le spectacle de la reconnaissance et de la confiance du peuple. M. Thiers, qui ne courtisait personne, ne l'avait jamais flatté. Même il avait eu pour lui des mots sévères. Mais le peuple ne vit en lui que le libérateur du territoire et le fondateur de la République. Il Fa suivi jusqu'ici, reconnaissant pour le passé, confiant dans l'avenir, résolu à mettre en pratique le conseil qu'il

nous a donné en disant : « La victoire est au plus sage. »

Je dis maintenant adieu à Tami pour lequel j'avais un respect si profond et une amitié si tendre. Puisque j'ai la parole, je lui dis adieu au nom de M. Mignet, de Barthélémy Saint-Hilaire, que sa douleur condamne au silence, de Calmon, de Roger du Nord, d'Emmanuel Arago, de Senard, de tous ceux qui étaient le plus près de son cœur. Je prononce respectueusement le nom de celle qui partage sa gloire, qui a partagé ses angoisses patriotiques, et qui, par sa tendresse, sa fermeté et son dévouement incomparable, lui en adoucissait le fardeau. Mais écartons tout ce qui n'est qu'amitié, dévouement, tendresse privée. Adieu, au nom du pays, à l'historien de la Révolution; adieu au champion de la liberté; adieu au libérateur du territoire; adieu au premier président de la République française ! (Applaudissements.)

DISCOURS

PRONONCÉ A NANCY, LE 3 AOUT 1879 À l'inauguration de la statue de m. thiers

Messieurs,

Madame Thiers me charge de remercier en son nom les jeunes filles qui viennent de lui apporter ces magnifiques fleurs, les jeunes gens de Nancy et de Metz qui lui offrent cette belle couronne, les membres du comité qui a élevé la statue, la ville de Nancy qui l'inaugure avec tant d'éclat, et M. Guilbert, le jeune et brillant artiste qui prend place aujourd'hui au rang des maîtres.

C'est au fondateur de la République, au libérateur du territoire que vous dressez cette statue. Vous me permettrez de dire que, si le ciel nous avait épargné les malheurs de 1870, la France devait déjà une statue à l'auteur immortel de ï Histoire delà Révolution.

M. Thiers a mis trente ans à écrire cette histoire. II n'était qu'un jeune homme inconnu à ses concitoyens

et peut-être à lui-même quand il Ta commencée ; il était homme d'État, et le plus habile, le plus renommé de nos hommes d'État, quand il Ta finie. Il aura dans Tavenir cette gloire singulière, d'avoir été l'historien d'une révolution qu'il a lui-même achevée et consolidée.

Il n'y a pas de plus grande école de philosophie, de politique et d'administration, que la Révolution française. Elle a commis bien des fautes, durement expiées qui, elles aussi, doivent servir de leçon ; mais elle a exprimé, la première, les principes du droit naturel qui sont devenus, grâce à elle, et pour toutes les nations, les principes du droit politique ; à l'organisation irrégulière, arbitraire, que les événements avaient lentement produite, sans aucune vue d'ensemble, sans aucune donnée philosophique, où le privilège usurpait partout la place du droit, où les privilèges eux-mêmes se heurtaient et se combattaient, où la proclamation des principes les plus essentiels de la philosophie était traitée de révolte et de libertinage, où la raison émancipée par le travail des trois derniers siècles ressemblait à une parvenue, ayant pour elle la vérité et contre elle l'autorité, la Révolution substitua une législation rationnelle et équitable, une administration ^ nouvelle dans toutes ses parties, complètement coordonnée depuis le sommet jusqu'à la base, gouvernée par les principes du droit, n'ayant d'autre but à poursuivre que la bonne gestion des intérêts communs et la consécration des libertés que M, Thiers a appelées depuis les libertés

DISCOURS DE M. JULBS SItec/N. m

nécessaires : la sécurité du citoyen, la liberté de la presse, la liberté des élections, la liberté de la tribune, et Tobligafion pour le pouvoir exécutif de gouverner dans le sens de la majorité constatée par l'élection des députés.

Ce sont ces principes, puisés dans Fétude de Thistoire et confirmés par la pratique des affaires, qui ont dirigé toute la vie de M. Thiers à travers la confusion des événements. Membre de l'opposition sous la Restauration et sous le second Empire, ministre dirigeant sous Louis-Philippe, président de la République, on retrouve toujours chez lui le défenseur inébranlable et passionné des libertés nécessaires. Il aimait la France, la liberté et Tordre avec une égale passion. Quoiqu'il fût fécond en ressources, habile à trouver des expédients, d'un commerce aimable et facile dans les relations ordinaires, ambitieux, comme c'était son droit, de gloire et de pouvoir, dès que ses convictions libérales, conservatrices, patriotiques étaient atteintes, il ne connaissait plus ni ménagement, ni hésitation ; ministre, il se retirait ; député, il tenait tête à son propre parti; homme public, il renonçait à sa popularité et la rejetait loin de lui avec un dédain superbe. Parmi les hommes politiques qui m'entourent il n'en est pas un qui ne Tait vu jouer quelqu'une de ces formidables parties contre une opinion ou une assemblée. C'est cette fermeté dans une conviction noble et raisonné* qui en faisait un homme, et un grand homme.

km LE GOUVERNEMENT DE M. THIERS.

Et savez-vous, Messieurs, le résultat ? Le résultat, le voici : M. Thiers avait toute sa gloire d'historien, d'oratem^ de ministre, quand le troisième Empire rà'violemment jeté hors du territoire; il est revenu au bout de quelques années, et tout aussitôt les électeurs de Paris Tout porté au corps législatif. Il s'y est trouvé mêlé à une douzaine de républicains qui, pour la plupart, l'avaient combattu, et qui Tout sans hésiter reconnu pour leur chef. Au premier indice de la catastrophe, il a lutté pour empêcher la guerre, non pas seul, comme on Ta dit, mais à notre tête, avec un courage et une puissance incomparables. L'Empire passe outre ; la ruine se déclare. A qui s'adresse l'empire à cette heure suprême ? à M. Thiers. La révolution éclate. La France, accablée, mais luttant encore avec une énergie qui n'était pas sans gloire, a besoin d'un intercesseur auprès de l'Europe. A qui songe-t-elle pour ce rôle terrible ? à M. Thiers. Une assemblée où toutes les opinions étaient en armes, sans savoir encore quelles seraient leurs forces respectives, est réunie à Bordeaux. A qui confère-t-elle le pouvoir? à M. Thiers. Il eut, à Versailles, trois luttes à soutenir : l'une, terrible, contre la Commune; l'autre, dont on ne sait pas, dont nous ne pouvons pas dire encore toutes les péripéties et toutes les angoisses, contre l'ennemi : l'autre, enfin, contre l'Assemblée.

Oui, contre l'Assemblée, qui, dans les premiers jours 1 avait acclamé, qui avait fait de lui son idole ; qui