INTRODUCTION

L'histoire, dans les jugements qu'elle porte sur les hommes et sur les choses, est toujours à refaire. Les conditions de la perspective changent en effet avec les siècles, et chaque génération aperçoit les faits pour ainsi dire sous un angle nouveau. De plus, chaque jour met sous les yeux des juges d'autres pièces de conviction, ou révèle des faits inconnus qui modifient les opinions reçues. C'est donc avec raison que l'on s'occupe aujourd'hui plus que jamais de réunir et de publier cette foule de documents inédits, qui serviront de matériaux à des histoires de plus en plus exactes et complètes.

Parmi ces documents, je n'en connais pas de plus importants que ceux que présente la correspondance des marquis de Beuvron et des ducs d'Harcourt, gouverneurs ou lieutenants-généraux de la province de Normandie depuis le milieu du xvue siècle jusqu'à la fin du xvme. Elle embrasse l'administration militaire, civile et religieuse de la Normandie, pendant cette époque, dans les trois généralités de Rouen, de Gaen et d'Alençon. Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, avec tous leurs ministres, depuis Mazarin, Fouquet et Golbert jusqu'à Barbezieux et Chamillart, depuis Dubois et Fleury

Il LE GOUVERNEMENT DE NORMANDIE.

jusqu'à Maurepas, Turgot et Necker ; une foule d'officiers supérieurs appartenant à la marine, à l'artillerie et aux armées de terre ; les intendants et leurs subdélégués, les membres des Parlements, des Conseils supérieurs et des Sièges présidiaux. les évoques et les abbés, les maires et les échevins des principales villes de Normandie, un grand nombre de personnages enfin, alliés ou amis des gouverneurs et confidents de leurs pensées intimes, figurent dans cette collection précieuse à plus d'un titre.

Appelé, par une bonne fortune dont je ne saurais trop me féliciter, à prendre connaissance de ces importants papiers, je me suis empressé de demander à leurs heureux possesseurs, Monsieur le Duc et Madame la Duchesse d'Harcourt, la permission de révéler au monde savant cette précieuse découverte. Cette faveur m'a été libéralement accordée avec la permission, plus précieuse encore, de publier tout ce qui pourrait offrir de l'intérêt pour l'histoire de la Normandie.

C'est avec une profonde reconnaissance que j'ai reçu une autorisation donnée avec une si gracieuse obligeance ; et je me suis aussitôt mis en devoir de répondre dignement à cet honorable témoignage de confiance.

Je n'ai éprouvé d'abord que l'embarras du choix. Tout calculé et en me bornant à recueillir parmi les lettres, les mémoires et les rapports divers dont se composent les archives d'Harcourt, les pièces les plus essentielles, je n'ai pas tardé à m'apercevoir que je n'aurais pas à publier moins de six volumes in-8°.

J'ai cru devoir appeler alors l'attention de MM. les Préfets des cinq départements de l'ancienne Normandie