CAPITAINERIE DE CAEN

La capitainerie de Caen, composée de quatre compagnies à quatre-vingts hommes chacune, n'a aujourd'hui que vingt-deux paroisses qui contribuent à sa formation ; il est constant, et tout le monde en convient, que ces vingt-deux paroisses sont prodigieusement surchargées; mais c'est précisément ce qui prouve l'excès et l'abus de rétablissement.

M. le duc d'Harcourt, qui l'a reconnu lui-même, propose de

fortifier cette capitainerie, en y ajoutant dix autres paroisses prises dans l'intérieur des terres. Rien ne paraît plus simple au coup d'œil, surtout de ceux qui ne savent pas combien le service de la garde-côte est devenu effrayant, pénible et onéreux.

M. de Fontette croit devoir faire à ce sujet deux observations.

La première, c'est que cette capitainerie, augmentée de dix paroisses demandées à la terre, sera encore beaucoup plus faible que les autres, relativement à la population, puisqu'elle n'aura toujours, suivant le projet même, que de trois à quatre cents hommes pour la formation d'une compagnie, tandis que les autres en ont de quatre à cinq cents; et la seconde, c'est que l'idée de réunion des capitaineries pour former des bataillons ne paraît pas pouvoir s'exécuter, par rapport à cette capitainerie, confinée a sa droite par la rivière de Dives, et à sa gauche par la rivière d'Orne.

11 est assez évident que c'est cette idée de réunion des capitaineries pour former des bataillons et le prétendu avantage de l'uniformité, qui ont fait imaginer de demander ces dix paroisses, pour soutenir la capitainerie à cinq compagnies, mais il est déjà démontré qu'elle ne peut se réunir d'un côté ni d'un autre; et à l'égard de l'uniformité, la question dépend de savoir si la nature du service sur la côte l'exige indispensablement, et si cet avantage, plus apparent que réel, est préférable au bien-être des dix paroisses, qui ne redoutent rien plus que de se voir assujéties à un service qui, naturellement, ne peut les regarder, et qui les accablerait comme toutes les autres communautés.

M. de Fontette, tuteur né de toutes les communautés qui composent son département, réclame ici les bontés de M. le duc de Choiseul, en faveur de ces dix paroisses; le bruit public, qui leur a appris qu'elles devaient être affectées à la garde-côte, les a toutes jetées dans la plus grande consternation; elles ont toutes présenté des mémoires pour tâcher de parer un coup qui leur serait si fatal, et n'ont point hésité à dire qu'elles préféreront la charge de la milice de terre, parce qu'elle est en effet moins onéreuse.

11 faut observer d'ailleurs que ces dix paroisses sont dans un éloignement beaucoup trop considérable, et du bord de la

mer et du lieu d'assemblée de chaque compagnie, c'est un point. de difficulté sur lequel les officiers ont liasse légèrement. puisqu'il leur était impossible de l'éviter. Mais si M. le Due d'Harcourt veut bien jeter les yeux sur le tableau ci-joint, de la distance de chaque paroisse prise à vol d'oiseau, sur la grande carte de France, il verra qu'à moins d'une nécessité absolue, il serait souverainement injuste d'exiger de ces dix communautés un service qui leur serait encore plus à charge qu'aux autres.

On prétend, à la vérité, qu'une partie de ces dix paroisses dépendait autrefois de la garde-côte. M. de Fontette l'ignore, mais si le fait est vrai, il lui semble que ce serait une raison de plus pour ne pas les lui rendre aujourd'hui, parce que, sans doute, le Ministère en a eu de très-fortes, pour les lui ôter, et les donner cà la terre.

Il est vrai encore, qu'on donne en échange sept autres paroisses tirées des capitaineries d'Ouistreham et de Bernières, mais il faut prendre garde que celte cession est forcée par le nouvel arrangement des capitaineries, et, en second lieu, qu'elle n'influe en rien sur le bien-être des dix paroisses demandées.

En un mot, tout se réduit à savoir si le terrain de la capitainerie de Caen, exige absolument cinq compagnies pour sa défense (car il faut éloigner l'idée mise en avant de défendre la ville de Caen, même avec cette milice). M. de Fontette ne dissimulera pas qu'il n'est point convaincu de cette nécessité; il lui semble au contraire qu'il serait plus naturel de composer la milice garde-côte dans cette capitainerie, suivant la population des paroisses qui y sont assujéties de tout temps, et que comme il y a d'autres capitaineries, telles que celles de Beuzeville et de Rocque-de-Rilles, qui ne sont composées chacune que de deux compagnies, on pourrait sans nul inconvénient, en parlant de la nature des choses, réduire cette capitainerie à deux ou trois compagnies au plus.