BESSE

Coutances, le 9 septembre 1758.

M. le duc d'Harcourt à M. le comte de Guerchy (1).

Je vous envoie, mon cher neveu, le détail de tout ce qui s'est passé à la descente des ennemis à Cherbourg, vous y verrez toute

(1) Louis-François Régnier, comte de Guerchy, lieutenant-général, né en 1715,

la mauvaise besogne qui y a été faite. Pour moi, je me portai le 9, dès le matin, sur le camp du mont Espinguet, et en détachai aussitôt des partis, pour aller reconnaître les forces et la position des ennemis. Comme ce camp ne couvrait point Yalognes, j'en changeai la disposition, en faisant camper mon infanterie sur une ligne et plaçant les dragons à la lande de Beaumont.

Les partis que j'avais envoyés à la découverte, me rapportèrent le soir que les ennemis avaient trois camps, l'un à l'abbaye de Cherbourg, sur deux lignes qui pouvaient être de neuf à dix mille hommes; l'autre d'environ deux mille hommes, y compris leurs troupes légères, sur la montagne du Roule, et le dernier auprès de Tourlaville , composé d'un bataillon. C'était bien du monde pour le peu de troupes que j'avais et que j'attendais. Je m'en tins donc à faire la petite guerre , et à fur et mesure que mes troupes m'arrivaient , j'y envoyai des détachements plus ou moins considérables, afin de resserrer les ennemis et d'éclairer leurs mouvements. Plusieurs de ces détachements ont très-bien fait ; nous n'y avons eu personne de tué, et les ennemis y ont pu perdre environ quarante à cinquante hommes et un officier de distinction, sans compter les blessés. Il y a eu d'ailleurs une vingtaine de prisonniers, parmi lesquels est un lieutenant. M. le Maréchal de Luxembourg, qui arriva le 14, suivit les mêmes principes, et effectivement nos forces étaient trop inégales pour faire autrement. Un de nos détachements eut avis, le 16 au matin, que les ennemis se rembarquaient, et il se disposa même à tomber sur leur arrière-garde, lorsqu'il apprit par le directeur de la verrerie, que les ennemis avaient deux galiotes à bombes, placées devant la ville pour y mettre le feu, s'ils étaient troublés dans leur retraite. L'officier commandant ce détachement envoya aussitôt a M. le Maréchal, pour lui en faire part et lui demander ses ordres ; il lui fit dire qu'il avait appris depuis que les ennemis étaient entièrement rembarques, et qu'il n'avait qu'à prendre poste dans la ville.

Les ennemis y ont détruit le pont, les portes de flot, les jetées

mort, en 1767, fut ambassadeur à Londres. Il avait épousé le 3 mai 1740, Gabriclle-Lydie d'Harcourt, fille de François d'Harcourt, maréchal de France, mort en 1750, et nièce du duc Anne-Pierre d'Harcourt.

du port, brûlé les navires qui étaient dans le bassin et ruiné tous les forts du côté de la mer ; ils ont enlevé beaucoup de pièces d'artillerie, tant canons que mortiers de fonte qu'on a été obligé, dit-on, d'abandonner lors de l'évacuation. Ils ont exigé de la ville 44,000 livres de contribution, 15,000 de la glacerie et 3,000 de la verrerie, manufactures à portée de Cherbourg, et il y a eu plusieurs maisons de pillées. Voila, mon cher neveu, le précis de ce fâcheux événement. Je me flatte que si j'eusse pu y arriver plus tôt, les choses se seraient passées différemment.

Je vous envoie aussi le détail que j'ai reçu de M. le Marquis de la Châtre, du débarquement des ennemis à Saint-Brieuc. Je ne doute nullement que ce ne soit une feinte de leur part, pour attirer les troupes dans cette partie et dégarnir les endroits qui sont le véritable objet de leur entreprise. Adieu, mon cher neveu, on ne peut rien ajouter à tous mes tendres sentiments pour vous.

d'HARCOURT.

Du 20 septembre 1758.

Lettre de M. Lambert à M. d'Ormesson.

Monseigneur,

Les maire, échevins et habitants de la ville de Cherbourg, représentent très-humblement à Votre Grandeur,

Que le départ de nos ennemis nous a fait oublier les dangers où nous avons été exposés, pour ne penser qu'aux malheurs dans lesquels nous nous trouvons plongés. Nous ressentons tout le poids de notre misère, sans avoir de terme pour l'exprimer. Rien, pour ainsi dire, n'a échappé de leurs pillages, surtout dans le faubourg et les écarts de Cherbourg, où les maisons ont été vidées et les habitants dépouillés jusqu'à trois fois.

Les ennemis ont cassé et brisé tout ce qu'ils n'ont pu empor-

2'iO LE GOUVERNEMENT DE NORMANDIE.

ter; les bourgeois, présumant qu'on était en état d'empêcher une descente et ne craignant que le bombardement, avaient fait transporter dans les paroisses voisines tous leurs effets et meubles de conséquence. Ils les ont tous perdus plusieurs même ont encore été pillés jusque dans le centre de la ville. Nos vaisseaux ont été brûlés ainsi que tous les bois de construction , et généralement tout ce qui s'est trouvé chez les particuliers servant à la marine, enfin jusqu'aux provisions de bouche ont été consommées par l'ennemi et nous a mis à la veille d'une affreuse disette. Dans cette dernière extrémité, nous avons été forcés, pour éviter un pillage général et lincendie tant de la ville que de la campagne, de fournir une contribution d'une somme de 44,000 livres, de laquelle, quoique chaque particulier se soit privé du peu qui lui restait pour sa subsistance, nous n'avons cependant pu fournir que la moitié en toutes espèces de monnaie, et nous servant même de sommes qui appartenaient à l'étranger ; et pour le surplus on a exigé et emmené deux otages, sans parler de la dépense du général ennemi, montant à plus de 4,000 livres, ni la dépense que feront les otages jusqu'au parfait payement, en sorte que le tout ensemble est une perte pour Cherbourg de 700,000 livres, en outre plus d'une année du revenu des terres que les bourgeois possèdent dans les paroisses voisines, qui ont été ruinés ainsi que leurs fermiers.

Nous ne demandons point, Monseigneur, d'être crus sur l'état que nous en avons fait, mais que vérification en soit faite par un commissaire, d'où il est aisé de conclure que la ville n'étant imposée qu'à 4,055 livres de capitation , elle est de tout point hors d'état de satisfaire aux obligations qu'elle a été forcée de contracter, quand même il lui serait fait remise de plusieurs années.

Nombre des meilleurs habitants se trouvent heureux dans leur infortune, pour ne point coucher sur la paille, d'avoir recouvré quelque peu des restes des fournitures des casernes entièrement pillées et ustensiles brûlés et enlevés, parce qu'aussitôt que les soldats de Clare les eurent quittés, les ennemis s'en emparèrent sur-le-champ , d'où il s'ensuit que nous sommes dans l'impossibilité la plus manifeste de pouvoir loger de troupes, ni leur fournir les ustensiles nécessaires.

Qu'il nous soit permis, Monseigneur, cette réflexion. Si nous étions assez malheureux de supporter seuls cette perte, il nous faillirait nécessairement vendre le peu de fonds qui nous reste pour unique ressource. Mais qui voudrait acquérir dans une ville à la veille de devenir un hameau de pauvres pêcheurs, puisque les principaux habitants prennent déjà leurs mesures pour transférer leur domicile? Si on nous regarde comme le bouclier du pays, toujours exposant, pour sa conservation, nos vies et nos biens, quel plus mauvais sort que le nôtre? Si nous n'avons aucun secours de ceux que nous préservons du pillage, quels peuvent être les insensés qui voudront à ce prix venir habiter les frontières? Dans cette dure extrémité où nous nous trouvons, toute notre espérance n'est fondée que sur la bonté du meilleur de tous les Rois, et la protection de Votre Grandeur que nous vous supplions de nous accorder par une juste commisération de notre affreux désastre.

Nous ne cesserons nos vœux et prières pour la conservation de la santé de Votre Grandeur.