TROISIEME "PARTIE

l°Dans le dernier bombardement, les Anglais étaient en ligne, leur droite à peu près à l'ouverture du port.

Si nous avions un plan de sondes exact, nous saurions à quelle distance précise ils peuvent s'approcher de nous, mais l'expérience ne nous a que trop appris le juste degré de confiance que nous devons accorder aux rapports qui ont été faits jusqu'à présent , et la station des Anglais à la grande rade ne permet de relever que celles jointes au plan et mémoire de M. du Portai/

Les Anglais ont passé, mouillé même, où les bureaux assuraient que nos très-petits navires ne pouvaient pas passer.

Une sonde que M. le duc d'Harcourt a ordonnée après le départ d'une quaiche anglaise, qui avait sondé elle-même , nous a fait connaître un endroit, vis-à-vis de la citadelle, où un vaisseau de soixante-dix canons pouvait mouiller. S'il a échappé une fois aux Anglais, doit-on supposer que des marins qui sont toujours la sonde à la main, ne trouveront pas ce que nous ne cherchons point ?

Si les Anglais y établissent des bombardières, ils battront la ville dans sa grande longueur, et les bombes qui la dépasseront tomberont sur les troupes et les bateaux.

Comment parer cette attaque sans chaloupes carcassières, sans mortiers qui puissent y porter?

2° Les Anglais ont jeté mille à douze cents bombes en trois jours, leurs mortiers et leurs bâtiments ont été si fatigués, que

sans leur supposer d'autres motifs, ils ont dû nous quitter pour aller se radouber.

En jetant cent bombes en vingt-quatre heures avec vingt-quatre mortiers, ils peuvent nous harceler aussi longtemps qu'ils le jugeront à propos, ou nous détruire, ou suspendre notre construction, ce qui peut remplir leur objet. Pour dissiper des ouvriers, une douzaine de bombes font autant d'elïet que mille.

3° On conviendra qu'une chaîne est insuffisante pour arrêter un brûlot à marée montante poussé par un vent fait.

Nous ne pouvons y suppléer qu'en coulant bas quelques vieux bâtiments, comme des pontons, à l'entrée du port, et ayant des hommes destinés à couler bas le brûlot.

Une estacade est impossible faute de bois.

4° On doit supposer que l'ennemi, décidé à détruire en totalité les bateaux, n'oubliera pas d'y jeter des bombes et des pots à feu. Si ce moyen est insuffisant, il essayera d'envoyer quelques bâtiments qui, en échouant sur le Perrey, s'embraseront et lanceront des feux sur les bateaux.

Quoique le succès de ces bâtiments' soit douteux, nous devons nous attendre à le voir mettre en usage, et nous ne pouvons leur opposer que du canon, moyen très-douteux suivant l'espèce de leurs bâtiments.

5° Enfin, supposons un ennemi audacieux, résolu à tout risquer pour remplir son objet. Supposons un marin entreprenant qui sait, ou qui croit que sa fortune dépend de la destruction de notre chantier ; supposons que les navires commençant par la batterie de la Hève lâchent leurs bordées sur nos batteries, il est plus que vraisemblable que si les Anglais prennent ce parti, le feu respectif sera servi avec une égale fureur ; cependant ne peut-on pas, sans être taxé de donner trop d'avantage à nos ennemis, convenir que la supériorité du feu doit l'emporter, que vingt, trente, quarante coups de canon qui frappent à la fois une batterie doivent la déranger; que cette quantité de coups sera répétée autant de fois qu'il y aura de navires ; que si l'ennemi parvient à démonter nos pièces ou à tuer ceux qui les servent, nous serons ensuite simples spectateurs de la destruction de nos bateaux, le feu de notre infanterie étant nul par son éloignement.

Les militaires éclairés et impartiaux qui liront ce mémoire, y verront que Je général a qui la défense et la conservation des bateaux a été confiée, a prévu tout ce que les ennemis peuvent tenter contre lui, qu'il a fait une disposition réfléchie, qu'il a employé tous les moyens de défense qu'on lui a donnés, qu'il n'a rien oublié pour en faire l'usage le plus avantageux au Roi. Ces mêmes militaires ne gémiront-ils pas du mauvais choix de l'emplacement du chantier, qu'on ne peut s'empêcher de dire le seul mauvais qu'on pût choisir dans tous les environs de la Seine et du Havre.

Un plan du Havre, une carte ne suffisait-elle pas pour sentir qu'en établissant le chantier sur le Perrey, c'était faire naître aux Anglais le projet de le détruire, les y inviter, exposer le Havre, les sujets du Roi et la réputation des officiers-généraux, bien qui nous est d'autant plus précieux que nous sacrifions tout pour l'acquérir, pour le conserver, pour l'augmenter, bien enfin qui nous est propre, que nous ne tenons que de nous.

Si la Cour avait daigné consulter le commandant de la province, il aurait indiqué la plage de Quillebœuf, de Rouen, et tout l'entre-deux. Toutes étaient bonnes, le Perrey seul réunit tous les désavantages. Qu'on ne dise point que les bois étaient assemblés au Havre, qu'il en aurait coûté 10,000, 20,000 livres au Roi pour les transporter, c'est un prétexte frivole inventé par des gens qui ne peuvent sentir les moyens de conserver un chantier auquel l'honneur du Roi et de l'Etat est intéressé.

Un militaire aurait prouvé qu'en construisant ces bateaux dans la rivière de Seine, on cachait à l'ennemi les progrès d'un travail qu'il lui est si important de connaître.

S'il avait été consulté pour cette construction, s'il avait été autorisé à donner des ordres, aurait-il consenti qu'on eût monté à la fois cent cinquante bateaux, au lieu de partager ses ouvriers de façon à en finir un certain nombre avant d'en recommencer d'autres ?

Enfin, puisqu'on a eu l'imprudence d'établir le chantier sur le Perrey, ne devait-on pas chercher à la réparer, en suspendant tout travail pour faire un nombre suffisant de chaloupes canonnières armées d'une pièce de canon de vingt-quatre livres, et de bâtiments armés pour les soutenir, et outre les batteries do ca-

nons, avoir beaucoup de mortiers de la grosse espèce. Quand les careassières seront faites, le canon pour les armer manquera totalement.

Pour faire usage de la faible et très-insuffisante, quoique seule ressource, des quatre bateaux plats proposés dans le mémoire de M. du Portai, il faudra encore du canon.

On ne voit d'autre parti à prendre que d'en faire venir en diligence de l'arsenal de Paris ou des Invalides, au moins douze pièces de vingt-quatre.

A l'égard des six bâtiments du port, on sentira par leur faiblesse le peu d'usage qu'on en peut faire, et on verra par le mémoire déjà cité de M. du Portai , l'unique emploi auquel ils sont propres.

Il ne reste plus à parler que de cette ressource dont on a déjà donné une idée. Le feu du sieur Dupré est une invention qui fait frémir l'humanité, qui éprouverait par ses effets les gens les plus braves; mais cette liqueur terrible cesse de l'être quand elle n'a pas une certaine quantité d'air pour s'enflammer dans un vase quelconque. On ignore encore les moyens de la jeter à cent toises, et ce serait abuser du courage que d'exiger qu'un homme aille la jeter à la main dans un navire ennemi, parce qu'indépendamment des risques ordinaires, il serait brûlé sans ressource si le vent porte la plus petite partie de la liqueur sur son bâtiment.

Fait au Havre, ce 23 juillet 1759.

INSTRUCTION pour la manière de se servir des bateaux

DE LIEGE, PAR M. DE LA GlIATRE.

Il est absolument indifférent que la personne que l'on destinera à faire usage desdits bateaux sache nager, plusieurs expériences faites consécutivement tant en mer que dans des rivières où le courant est très-fort, ont prouvé qu'il ne s'agissait que d'avoir quelqu'un de tête, il doit se mettre à cheval dans le bateau.

assis sur la partie de liège en forme de siège, et avoir à ses jambes les nageoires que l'on trouvera dans chaque bateau, qui doivent être attachées de la cheville du pied en montant vers le genou. Lesdites nageoires doivent être serrées le plus exactement qu'il sera possible à la jambe, ce qui pourra obliger de les élargir ou de les rétrécir suivant les personnes auxquelles elles seront destinées, observant de mettre la partie la plus large en dehors ; c'est ce dont il doit faire usage pour avancer, observant, quand il voudra aller droit devant lui, que ses deux jambes doivent faire le même mouvement; voulant tourner à tribord, la jambe droite doit rester immobile et ne faire usage que de la gauche; pour aller à bâbord, il doit observer le mouvement contraire.

Le mouvement de la paguaye est connu de tout marin, et ne demande point par là d'explication particulière ; on observe seulement que l'on ne doit en faire usage que lorsque l'on est dans le cas de ne point craindre d'être entendu.

La pesanteur de l'homme qui est mis dans ces sortes de bateaux doit décider du lest , y en ayant avec lesquels tels qu'ils sont, ils se trouvent l'être suffisamment. Lorsqu'il en faut un supplément, il doit être mis dans les soutes, en observant de n'y mettre que des poids qui doivent être roulants.

Les deux petits morceaux de bois qui sont à bâbord et à tribord, en forme de crochets, ne sont placés que pour tenir la paguaye, qui doit être mise en travers sur ledit bateau, lorsque l'on n'en fait point usage.

L'on ne doit point craindre que ces sortes de bâtiments puissent chavirer, étant mis ci leur point de lest nécessaire ; on a fait sur cela les plus fortes épreuves.

L'on ne doit pareillement avoir aucune inquiétude que la lame ou vague puisse entrer dans les soutes, qui seront toujours trèsétanches lorsqu'on aura attention d'entretenir les avaries qui pourraient se faire aux soudures de fer blanc.

L'homme qui sera mis dans ces bateaux peut, lorsqu'il ne fera point usage de sa paguaye, s'appuyer le haut du corps dessus, il en paraîtra moins et le bateau n'en ira que mieux.

MÉMOIRE SUR LES ÉPREUVES QUI ONT ÉTÉ FAITES A DlJNKERQUE

d'un bateau de liège envoyé de Saint-Malo par M. le