ARTIFICES MILITAIRES

Pour s'opposer aux descentes et aux bombardements que les Anglais firent sur nos places maritimes en 1693, 94, 95 et 1096, on s'était servi dans quelques-unes de beaucoup d'artifices.

La disette des fonds dans l'artillerie pour ces sortes de dépenses, a fait songer aux moyens qu'on pourrait trouver pour faire des artifices peu coûteux, dans les places où la Cour n'a point accordé d'argent pour l'approvisionnement de ces sortes de choses: mais il conviendrait cependant de faire l'épreuve de celles qu'on propose pour en constater la réussite, et pour pouvoir juger des effets.

1° On croit donc qu'il n'y aurait rien de plus simple que des grenades entortillées d'une toile ou drap imbibé d'artifice, et cousue solidement autour de la grenade, laquelle sera chargée et amorcée de sa fusée, avec quatre brins d'étoupilles bien liés autour de la gorge de ladite fusée, et repassés en croix dans quatre petites entailles faites dans le bois autour de la fusée, puis recroisés de même par-dessous la grenade et y étant liés ensemble.

Pour les tirer, ne pourrait-on pas se servir, en cas de besoin, de ces pierriers de fer, dont se servent les bâtiments marchands pour leur défense ? Ne pourrait-on pas ajuster plusieurs de ces mortiers sur des bâtiments plats à rame, si on avait envie d'imiter ce que ceux de Calais firent au bombardement de leur ville, en 1696 ? Ils s'avancèrent avec plusieurs de ces bâtiments pendant la nuit, et pensèrent enlever une des galiotes à bombes.

Par le moyen de ceux-ci, protégés par d'autres petits bâtiments, ils parviendraient peut-être à pouvoir approcher d'assez près pour jeter plusieurs de ces grenades dans les galiotes et y mettre le feu.

Leur usage pourrait être aussi pour tâcher de jeter des grenades dans les bâtiments de transport de troupes, ou pour défendre l'entrée du port.

Mais il conviendrait de savoir jusqu'où lesdits pierriers de fer pourraient porter leurs grenades, et si le feu du pierrier pourrait allumer la toile soufrée et goudronnée qui entoure la grenade, et sans qu'elle se déchausse avant d'être arrivée à son but.

2° L'objet principal de ces grenades serait de voir si on ne pourrait pas les tirer encore autrement, je veux dire avec le canon, et avec une pièce du calibre où elles pourraient entrer et jusqu'où elles pourraient porter, sans risquer de charger la

iOï LE GOUVERNEMENT DE NORMANDIE.

pièce de façon que lesdites grenades cassassent dedans, ou y crevassent, ou que la toile d'autour se déchaussât; pour que la toile et l'étoupille s'enflammassent, on ne mettrait point de bouchon sur la poudre.

On ne pourrait faire l'épreuve avec des grenades simplement chargées de terre et qui auraient toujours leurs fusées avec l'étoupille, et sur les différentes épreuves réitérées on verrait à peu près ce qu'on pourrait espérer.

Il y aurait encore à observer si la toile ou drap préparé en matières d'artifice n'occasionnerait pas beaucoup de crasse et d'ordure en s'enflammant clans la pièce; il serait cependant facile à ce qu'on croit de les en retirer, en passant une lanterne dans ladite pièce après chaque coup; il faudrait que les bords de ladite lanterne soient un peu aiguisés pour pouvoir mieux ramasser et gratter ces ordures.

Quant au feu qui pourrait rester dans la pièce, on réteindrait avec un écouvillon bien mouillé, qu'on passerait chaque fois qu'on aurait tiré.

3° Si la grenade avait trop d'inconvénients pour tirer dans les pièces, on voudrait savoir si un boulet d'un calibre moindre que celui de la pièce où on le tirerait, mais entortillé de même dans la toile ou drap préparé, pourrait réussir et si ladite toile s'enflammerait sans se déchausser dans sa course, et jusqu'à quelle portée il irait.

MÉMOIRE de M. de Gallon, officier au corps royal du

GÉNIE DU HAVRE, SUR L'ASSEMBLAGE DE BATEAUX ENFLAMMÉS DONT ON POURRA FAIRE USAGE DANS LE CAS D'UN BOMBAB- DEMENT CONTRE LE HAVRE.

Si l'on réfléchit sur les différentes expéditions des Anglais, on remarquera qu'ils n'ont rien donné au hasard, abstraction faite des risques ordinaires de la mer. Cette maxime qu'ils ont adoptée plus que toute autre nation du monde, se confirme par la conduite qu'ils ont tenue dans leur seconde tentative contre le Havre

et dont on va sommairement rendre compte. Ce détail préliminaire prouvera le fonds qu'on peut faire sur les moyens que l'on propose pour arrêter l'ennemi dans la résolution qu'il paraît avoir formée de ruiner totalement cette place et son port.

L'escadre anglaise composée de quatre vaisseaux, de soixante à soixante-dix pièces de canons, quatre frégates de vingt-huit à trente-six, une de seize, quatre dogres, deux autres estimés bombardes, sixbrigantinset quatre quaiches, faisant ensemble vingtcinq voiles, arrivèrent successivement jusqu'à onze heures du matin, le 28 août 1759, dans la grande rade du Havre.

Cette escadre étant en ligne, l'amiral détacha quatre vaisseaux, tant bombardes que frégates de protection, qui vinrent s'embosser à quinze cent dix toises de la jetée du Nord-Ouest, c'està-dire dans le même poste qu'elles avaient occupé dans le bombardement du 3 juillet précédent.

Nous n'avions alors que les quatre chaloupes canonnières à leur opposer, elles étaient chacune armée d'une pièce de vingtquatre.

Sur les trois heures après midi, ces quatre chaloupes attaquèrent vivement une des frégates, qui riposta par un feu trèsconsidérable, mais bien mal dirigé ; leurs boulets étaient ou trop courts ou dépassaient nos chaloupes, il n'en fut pas de même des nôtres, plusieurs boulets portèrent, entre autres un qu'on nous a dit avoir percé les deux bords de la frégate et blessé quelques hommes de l'équipage. Ce début a tellement déconcerté l'ennemi, que les bombardes levèrent l'ancre et furent se mettre en ligne avec le reste de l'escadre, qui depuis n'a fait que le blocus du port.

Sans s'arrêter à commenter sur ce que les ennemis auraient pu entreprendre pour surmonter un si léger obstacle, on fera seulement observer qu'il est surprenant que quatre pièces de canon montées dans des chaloupes aient intimidé et contenu une escadre entière. Il est vrai qu'ils n'ont eu qu'environ trente-six heures à pouvoir attaquer cette faible défense; mais s'ils fussent parvenus à la détruire, il eût été bien difficile d'y rien substituer en ce genre, d'autant que les autres batteries flottantes n'étaient pas encore en état, et, le bombardement une fois commencé, il n'eût pas été possible de contenir les ouvriers dans leurs chantiers.

Le 30 du même mois, on a fait sortir les deux pontons, armés de chacun quatre pièces de trente-six, escortés de deux bateaux plats, pareillement montés de chacun deux pièces de vingt-quatre; ils furent fixés à la gauche de l'ouvert du port, sous la citadelle, et à cinq cents toises en avant de la laise de haute mer de morte eau.

Le 3 septembre, on ajouta les deux corvettes nommées la Diligente et la Turquoise, équipées en canonnières, la première d'une seule pièce et la deuxième de deux, aussi du calibre de vingtquatre.

Le 14, trois autres bateau \ plats, savoir: deux étaient comme les précédents, et le troisième sans mâtures était gouverné par cinquante rames, monté de huit pièces de seize et de deux cents hommes, tant matelots que soldats de bonne volonté.

Enfin, le 28, on mit en ligne nos deux bombardes, chacune montée de deux gros mortiers, le tout ensemble faisant trentesix bouches à feu, protégées par nos batteries de terre.

Après un tel dispositif, il n'est plus étonnant que l'ennemi soit resté dans l'inaction et qu'il se soit borné au simple blocus ; mais ils ont eu tout le temps de bien examiner nos défenses et celui de former des préparatifs capables de les combattre même avec avantage, et c'est ce qu'on aseure par les nouvelles que l'on débite sur le retour des Anglais au Havre ; on ne peut dire qu'elles soient dénuées de fondement, puisque l'on construit actuellement quatre chaloupes canonnières d'augmentation plus fortes que celles de Tannée dernière : elles auront chacune trois pièces de vingt-quatre.

L'impression que nos premières chaloupes ont faite sur l'ennemi semble nous inviter à de nouvelles recherches qui puissent produire les mêmes effets. Les moyens que je propose sont reconnus possibles par les marins expérimentés que j'ai consultés; voici en quoi ils consistent.

On formera un assemblage de quatre bateaux liés a quelque distance les uns des autres par des chaînes en fer ; chacun de ces bateaux aura son gouvernail, sera maté et garni d'une voile. Il sera chargé de matières combustibles, de grosses grenades, et l'on pourra même y construire en brique deux ou trois mortiers chargés de leurs bombes, qui pourront partir par un compassé-

ment de feu. lorsque l'assemblage (que nous nommerons Drum ou Drom, en terme de marine), aura parcouru le chemin déterminé.

Pour concevoir comment le drum sera dirigé sur les bombardes, il faut être prévenu que la côte est à très-peu près Nord et Sud, l'entrée du port Sud-Est et Nord-Ouest, et par conséquent que les bombardes ne peuvent se hasarder à se placer tant que les vents régnent du Nord au Sud en passant par l'Ouest, parce qu'un vent un peu forcé joint au flot, les jetteraient à la côte sans pouvoir l'éviter. Les ennemis n'ont donc pour eux que les vents du Nord à l'Est, non-seulement le vent d'Est les soutient contre les courants et le flot, mais encore ils peuvent prendre le large en cas d'événements; c'est aussi ce même vent d'Est qui nous est tout à fait favorable, pour peu qu'il se fasse sentir et doit porter les Drums directement sur les bombardes; à son défaut et dans un grand calme, on profitera du départ de la mer que l'on nomme jusant, dont les courants conduiront les Drums avec assez de rapidité pour faire le trajet en fort peu de temps.

Il y aura peut-être des courants qui donneront trop à droite ou trop à gauche des bombardes; pour lors il y aurait dix à parier contre un que les Drums ne leur feraient aucun mal, si les bombes manquent leur portée, mais si les Anglais voient l'effet d'une ou de deux de ces machines, il y aura cent à parier contre un qu'ils ne s'exposeront pas à attendre la troisième et qu'au contraire ils fileront sur leur câble, s'en iront, et l'objet sera rempli.

C'est donc pour inspirer cette terreur et suppléer au manque d'abordage de la part des Drums, que l'on propose de placer deux bombes dans chaque bateau, avec une charge qui puisse seulement les pousser à quarante ou cinquante toises ; ces bombes doivent avoir des fusées courtes et doivent être bien préparées avec de l'artifice.

Cette manœuvre doit s'exécuter dans la marée de nuit autant qu'on le pourra, et pour cela se disposer avant le coup de la basse mer, parce que les frégates de protection, tirant plus d'eau que les bombardes, sont obligées de donner au large et de s'en écarter. Les canons des bombardes ne peuvent en imposer, ils sont de petit calibre, c'est-à-dire de huit ou de neuf. Il sera aisé de conduire le Drum à bonne portée, de l'orienter, d'y mettre le feu et

de l'abandonner au vent ou au courant, c'est l'affaire des pilotes lamaneursdu port de choisir celui qui est le plus direct à l'objet; bien entendu que cette expédition sera protégée et conduite par des chaloupes canonnières.

Si l'on se décidait pour faire usage de cette espèce de Drum de bateau, avant de l'entreprendre, il est indispensable d'en faire l'épreuve en blanc avec le plus de direction qu'il sera possible et cela par les raisons suivantes :

1° Il est d'expérience qu'un bateau abandonné au courant, présente le plus souvent le côté au lieu de l'avant, cette position ne pourrait être qu'avantageuse dans le cas proposé, mais il y aura des précautions à prendre pour que le côté chargé se tourne à l'ennemi et non à contre-sens;

2° Pour connaître le temps employé à parcourir l'espace donné afin qu'on puisse régler les compassements du feu.

Ces épreuves se peuvent faire sans étalages, h peu de frais ; il ne s'agit que de fixer un bateau dans la position des bombardes, attacher quatre bateaux ensemble en observant de les lester d'un poids équivalent aux artifices, bombes et grenades dont ils doivent être chargés, même avec les matures, voiles et agrès.

A l'égard de la dépense, elle ne consiste principalement que dans l'achat des vieux bateaux ou chaloupes, telles qu'on les pourra trouver, il sera nécessaire d'avoir au moins de quoi faire cinq Drums de quatre bateaux chacun, les vingt bateaux à cent livres pièce font 2,000 livres ; l'on m'a assuré qu'ils ne coûteraient pas plus cher.

On entrera dans un plus grand détail, s'il est question d'employer cette machine; en supposant que l'expérience réponde au succès qu'on a lieu d'espérer, on doit compter beaucoup sur les ressources de la marine ; on trouvera vraisemblablement dans ses magasins des vieilles voiles, mâts, cordages, clous, chaînes de fer, goudron, braise, soufre, salpêtre, petites grenades, etc. Quant aux bombes, l'artillerie de terre en a de toutes les dimensions. Comme dans l'arsenal de la marine il n'y a pas de doubles grenades, on pourra y substituer des bombes de six pouces; enfin, ce que les magasins du Roi ne pourront pas fournir, se trouvera peut-être chez les armateurs du Havre: ils sont plus intéressés que personne à la conservation de la ville et l'on doit présumer

qu'ils ne se refuseront point dans une occasion qui les touche de si près.

Au moyen de tous ces secours, on ne doit point envisager cette entreprise comme un objet de dépense pour le Roi ; on ne peut en confier l'exécution qu'au sieur Duval, maître canonnier, amiral entretenu au port du Havre. C'est un bon marin, très-entendu dans sa profession et qui s'est acquis de la réputation. Je lui dois la justice de dire qu'il a rectifié mes idées sur le projet de défense dont il est question dans ce mémoire.

Fait au Havre, le 22 mars 1760.

mémoire contenant quelques observations sur la portée des mortiers anglais , comparée avec celle des mortiers marins ou de galiote établis pour la défense du Havre , d'où l'on tire quelques inductions pour connaître d'où provient la supériorité de la portée des premiers , et les moyens de se procurer un service plus utile des derniers.

Les différentes épreuves faites des mortiers marins, pendant le cours de l'été dernier, ont fait connaître que leur portée la plus longue était de quinze cents toises.

Les bombes des Anglais dépassaient nos batteries de plus de quatre cents toises, lorsqu'à peine on pouvait arriver à leur première bombarde.

On ne connaît point la capacité de la chambre des mortiers des Anglais ; ainsi on ne peut en tirer aucune induction sûre et relative à la portée de leurs bombes, celle de nos mortiers de figure sphérique contient depuis vingt jusqu'à vingt et une livres de poudre.

Le poids des bombes et des pots à feu anglais est de deux cents livres, poids de marc, les autres ne pèsent que cent trente-cinq livres environ.

On ne peut se persuader que la charge des mortiers anglais soit de trente-six livres de poudre, comme on l'a débité clans le temps du bombardement. L'échantillon de leurs galiotes n'a pas paru proportionné pour pouvoir résister à un effet aussi considérable; cependant l'avantage de la portée de leurs bombes sur les nôtres est bien reconnu, ce qui fait naître une forte présomption qui provient d'une autre cause, qu'on serait tenté d'attribuer à une plus juste proportion entre les dimensions de la bombe et celles du mortier.

L'expérience journalière faite avec nos mortiers de terre suffira pour appuyer ce* sentiment. Les bombes dont on s'est servi dans les mortiers marins sont les mêmes que celles qu'on emploie pour les mortiers de terre; le calibre de ces bombes est de onze pouces huit lignes, moins fort de quatre lignes que celui de leur mortier dont la chambre cylindrique contient cinq livres de poudre; avec cette charge médiocre la bombe est portée a plus de sept cents toises; cette portée supérieure à celle des mortiers marins relativement à leur charge réciproque et à la figure de leur chambre ne laisse aucun doute sur cette même bombe proportionnée en calibre pour le mortier ordinaire à chambre cylindrique, ne l'est point pour le marin.

Des onze mortiers de galiote qui se trouvent au Havre, trois sont du calibre de douze pouces dix lignes, les huit autres portent à peu près douze pouces six lignes. Ces proportions sont uniformes dans toute la longueur de l'âme des mortiers, les trois premiers contiennent dans leurs chambres vingt et une livres de poudre, les huit autres n'en peuvent loger que vingt livres.

La bombe dont on s'est servi n'ayant que onze pouces huit lignes de diamètre, on aperçoit aisément que de telles bombes placées dans les trois premiers mortiers laissant entre elles et les parois du mortier un vide de quatorze lignes, il doit s'échapper une grande partie du fluide, qui, au lieu d'être employé a porter le corps en avant, doit au contraire le retarder, puisqu'en supposant l'inflammation totale avant la sortie de la bombe, le fluide étant censé l'envelopper, fait effort de toutes parts et en tous sens sur la surface extérieure de la bombe et doit détruire une partie de l'impulsion.

Quand même ce raisonnement n'aurait pas son effet entier, au

moins s'ensuit-il qu'il y a une partie considérable du fluide par le vide et dessus, et que la bombe ne reçoit pas, à beaucoup près, l'impulsion qu'elle devrait recevoir si elle était d'un calibre plus fort, d'où on ne peut s'empêcher de conclure, qu'il est indispensablement nécessaire de faire couler des bombes dans des proportions justes avec le calibre des mortiers de galiote, si on veut s'en procurer des portées longues On joint à ce mémoire la coupe de la bombe que l'on propose avec ses proportions.

Le second inconvénient résulte du peu de pesanteur de la bombe, et ne paraît pas moins préjudiciable à sa portée.

Il est reconnu comme incontestable qu'un boulet est chassé hors de l'âme de la pièce, lorsqu'il y a suffisante quantité de poudre enflammée pour vaincre la résistance qu'il oppose par son poids et par le frottement qu'il éprouve contre les parois du canon ; l'augmentation de résistance donnant le temps à une plus grande inflammation, doit naturellement procurer un grand effet. Ceci s'entend abstraction faite de la résistance de l'air.

Ce principe est également applicable à la bombe.

Tant que le boulet ou la bombe ne sont point hors de l'âme du canon ou du mortier, ils reçoivent continuellemnnt une nouvelle impulsion de la part de la poudre qui ne s'enflamme que successivement.

En effet, on ne peut concevoir qu'un cylindre de poudre contenu dans l'âme d'un canon puisse être enflammé dans un premier instant; le feu s'y communiquant par une lumière d'un diamètre fort petit, allume d'abord la base du cylindre, le volume de feu augmentant, l'inflammation devient plus grande au second instant, encore plus dans le troisième, et si les couches de poudre ne sont point uniformes, comme il arrive dans les chambres sphériques, l'inflammation s'accélère davantage que dans les chambres cylindriques, où les couches sont toutes égales.

Pour connaître le progrès de cette accélération, on suppose le temps de l'inflammation divisé en une quantité infinie d'instants.

Si un corps trop léger pour opposer une résistance proportionnée à la puissance qui doit le mouvoir, cède au premier instant, il n'éprouve que l'effort de la première inflammation : les efforts subséquents à la sortie de l'âme sont en pure perte pour lui ; s'il eût eu plus de pesanteur, il eût donné le temps à fin-

flammation du second instant, et eût. été porté infiniment plus loin.

Il doit donc y avoir un rapport de la puissance qui meut au corps qui doit être mû pour que la puissance soit employée avec le plus grand avantage.

Ce rapport serait d'autant plus difficile à déterminer dans le jet des bombes, qu'il est plus compliqué, puisqu'il dépend de la quantité de poudre contenue dans la chambre du mortier, de la figure de la chambre, de la résistance du corps, et de la longueur de l'âme du mortier.

On ne prétend point déterminer par un calcul algébrique la précision de ce rapport ; mais convaincu par les observations ci-dessus de la défectuosité des proportions des bombes dont on s'est servi dans les mortiers marins , on croit être en droit de conclure qu'il est nécessaire d'en faire couler dont le calibre soit plus fort et qui soient plus pesantes.

On a dit plus haut qu'on joignait à ce mémoire la coupe des bombes que l'on propose pour les deux espèces de mortiers marins de différents calibres, et dont les chambres ne sont point d'égale capacité; on y joindra une table contenant les différentes épaisseurs pour augmenter leur poids relativement au différent calibre des mortiers et à la capacité de leur chambre.

On hasarde encore un sentiment au sujet des mêmes bombes que l'on emploie dans les mortiers de fer envoyés au Havre par le Ministre, au mois de septembre. Ces mortiers sont exactement de même calibre que ceux de fonte pour lesquels ces bombes sont destinées, mais leurs chambres contiennent douze livres de poudre, tandis que celles des mortiers de fonte n'en contiennent que cinq livres.

Il est vrai que leurs portées qui sont entre treize et quatorze cents toises sont presque doubles de celles des derniers, mais on est persuadé en même temps qu'on s'en procurerait de plus longues si on donnait plus de pesanteur à la bombe, ce qu'on ne peut faire qu'en augmentant son épaisseur et diminuant de trèspeu la capacité de sa chambre.

Pour ne rien laisser à désirer sur le contenu de ce mémoire, on donne aussi la coupe de la bombe proposée pour ces derniers mortiers.

On croit qu'il suffira d'approvisionner chacun des onze mortiers marins et les huit du dernier envoi, de cinquante bombes chacun.

Au Havre, le 23 avril 1760.

MÉMOIRE d'observations, pour servir a diriger les drums