MESNIL-DURAND

A Paris, le 10 mai 1779,

Le comte de Maulevrier au duc d'Harcourt.

J'ai reçu, Monsieur le Duc, avec bien de la reconnaissance, la lettre infiniment honnête que vous avez eu la bonté de m'envoyer à la Meilleraie pour M. de Montbarey; je compte la lui remettre demain. J'ai vu M. de Maillebois qui m'a dit que rien ne se décidait relativement aux opérations militaires, de sorte que je pars dans peu de jours pour Lunéville, où il m'a promis de mïnstruire de ce qui se ferait et qu'il m'en ferait prévenir si l'occasion s'en présentait; ainsi soit-il . Il m'a ajouté que M. de Montbarey lui avait assuré que j'étais sur l'état de ceux qui devaient être les premiers nommés colonels en second ; mais M. de Montbarey est un grand prometteur.

Effectivement, il a douze places à donner et quarante promesses de faites. Je tiens encore de M. de Maillebois qu'il est sûr que M. de La Fayette passe aux insurgés avec un corps de quinze cents hommes. Tout Paris croit encore que cela est douteux. Quelle charmante commission, et quel début brillant dans la carrière militaire! Marly est à ce qu'on dit toujours fort triste. L'exercice du cheval est, dit-on, défendu à la Reine pour raison d'incommodité.

de MAULEVRIER (1).

M. d'Estaing ta, dit-on, désormais faire tout avec Grasse.

(1) Edouard-Victorien-Charles-René Colbert, comte de Maulevrier, descendant d'un frère du grand Colbert, était né en 1754. II entra de bonne heure dans la carrière militaire. Il fut, en 1781, nommé ministre plénipotentiaire près de l'électeur de Cologne. Propriétaire de vastes domaines dans l'Anjou et le Poitou, il abandonna à Stofflet, qui avait été son garde-chasse, le soin de disposer de ses revenus en faveur des royalistes, fut porté sur la liste des émigrés et rentra en France en 1803. Confirmé en 1815 par Louis XVIII dans son grade de maréchal de camp, il se retira dans ses terres, s'y livra à l'agriculture et mourut en 1839. Il avait fait élever dans la cour de son château un monument à la mémoire de Stofflet, avec cette inscription ; « Toujours fidèle à Dieu et au roi, il mourut en obéissant. »

Paris, le 11 mai 1779.

M. le prince de Montbarey à M. le duc d'Harcourt.

J'ai reçu, Monsieur le Duc, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire pour m'instruire de l'apparition d'une flotte de quatre-vingt-dix voiles anglaises, aperçue sur les côtes de Normandie. J'ai l'honneur de vous en faire tous mes remercîments.

J'ai reçu également celle par laquelle vous me faites l'honneur de me mander le désir que vous auriez de voir M. le baron de Mesnil-Durand employé en Normandie sous vos ordres, l'ayant été déjà plusieurs années depuis la paix. Je ne puis rien ajouter à ce dont je sais que vous êtes persuadé touchant le désir que j'ai de faire ce qui peut vous plaire.

Je dois vous observer, Monsieur le Duc, que le Roi a accordé à Monseigneur le duc de Penthièvre qu'il n'y aurait jamais de troupes en quartier à Vernon.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Le prince de MONTBAREY.

A Brest, le 2 juin 1779.

Le vicomte de Mortemart au duc d'Harcourt.

Voilà, Monsieur le Duc, l'armée au moment de son départ. Le général a fait faire le signal de se préparer à partir demain. Des frégates sortiront pour reconnaître en dehors, et vendredi, à moins que les vents ne soient contraires, l'armée partira. Il manquait des hommes sur les vaisseaux; on y a suppléé en prenant ceux de quelques frégates; l'infanterie a fourni le reste. M. d'Orvilliers partira avec vingt-huit vaisseaux, neuf frégates,

huit petits bâtiments de découverte et quatre brûlots. Les deux vaisseaux de Toulon ne sont point encore arrivés, mais on ne les attend point. Le général met avec raison, je crois, la plus grande importance à être le premier à la mer. Il prétend que la campagne sera des plus intéressantes qu'on ait jamais vues. Mais voilà tout ce qu'on sait, les chefs d'escadres même ignorent où ils vont. Votre politique me paraît la plus sûre et j'y ai confiance. L'armée est composée de bons vaisseaux ; quelques jours de mer rendront les équipages meilleurs. Ils seront mieux ameutés; il manque beaucoup de matelots, mais le nombre d'hommes est complet ; en général il y a de l'ardeur et même de la confiance. J'espère que nous aurons du succès; mais je vois avec regret tous ces vaisseaux sans voiles.

Mon Aigrette est arrivée depuis quelques jours; mais M. de la Bretonnière ayant fait des difficultés pour me la remettre , quoique le ministre me l'eût destinée et l'eût désignée pour une frégate de douze, le général a décidé l'affaire en prenant mon équipage ; et les ordres du Roi qui fixaient à chacun notre destination , sont arrivés après la décision. Je suis dans le port où, aussitôt l'armée partie, je vais me hâter de me mettre en état pour l'aller joindre; je donne actuellement tous mes soins à m'assurer les ordres nécessaires pour y réussir.

Je vous donnerai sous peu la nouvelle du départ. Je ne peux vous envoyer la liste des vaisseaux que je vous ai promise, parce qu'elle n'est pas assez exacte, mais je ne tarderai pas à vous la faire passer avec celle des vaisseaux anglais et espagnols.

J'espère, Monsieur le Duc, que vous voudrez bien toujours présenter mes respects à Mme la duchesse d'Harcourt et à Mme la comtesse de la Feuillade, et croire que personne ne vous offre avec plus d'empressement les hommages les plus sincères.

Nous n'entendons plus parler de M. d'Estaing.

de MORTEMART.

Fécamp, le 3 juin 1779.

Le duc de Liancourt au duc d'Harcourt.

Avec la permission de M. de Beuvron, je suis à faire mon tour de côtes de Haute-Normandie , Monsieur le Duc. Les embarquements ou au moins les préparatifs d'embarquement du Havre me font venir l'eau à la bouche. Si quelqu'un marche, je suis assuré par le ministère d'y être compris, et avec cette certitude et l'approbation que vous voulez bien donner d'avance à tout ce que fera Monsieur votre frère, sur notre changement de quartier dans la même position à peu près que nous occupons, voilà comme je raisonne : S'il y a embarquement, on nous mandera au moment d'arriver et d'arriver promptement au Havre. 11 y a huit ou neuf jours de marche d'Aumale au Havre , il faudra faire cette marche promptement et la faire en trois jours. Nos chevaux arriveront harassés, blessés, fatigués, s'embarqueront dans cet état, ne se guériront pas dans la traversée et arriveront où on les mettra hors d'état de servir. Voilà ce qui me pend à l'oreille. Au lieu de cela, je demande et je propose à M. de Beuvron de me faire arriver à Harfleur et Montivilliers. Je ne serai qu'à deux lieues de l'embarquement, et s'il a lieu, mes chevaux s'embarqueront bien en état , bien reposés, et ils débarqueront pouvant servir. S'il n'y a pas d'embarquement, j'aurai quitté le plus abominable de tous les quartiers, pour arriver dans un beaucoup meilleur , beaucoup plus rapproché encore; je serai également entre Seine et Somme. M. de Montbarey m'a dit avant de partir de Paris, qu'il acquiesçait à tout ce que vous arrangeriez: acquiescez donc vous-même à ces arrangements, et vous me comblerez d'aise. Si l'on rassemble auprès du Havre une grande quantité de troupes, alors je me serrerai, je n'occuperai qu'un des deux quartiers ; enfin, alors comme alors! mais je serai plus près de ma besogne vraisemblable, et par conséquent plus en état de la faire aussi bien que je le désire. Pesez de grâce, mes raisons, Monsieur le Duc, et donnez en conséquence promptement des ordres à Monsieur votre frère,

qui veut bien se joindre à moi pour les solliciter avec la bonté de tous les vôtres pour moi.

Bonjour, Monsieur le Duc, vous connaissez mes sentiments, mon attachement que je vous ai voué pour la vie.

de LIANCOURT.

Paris, le 3 juin 1779.

La comtesse de Coislin au duc d'Harcourt.

On ne se doute pas ici de ces apprêts, dont je n'ai connaissance que par vous et M. de Basclais, et si les ministres en veulent faire un mystère, ils font secret éminemment. J'en parlais l'autre jour à mon beau-frère (1), il est vrai que c'était devant du monde, il éluda et je ne poussai pas. Je croirais assez à une descente en Irlande. On dit qu'elle a du penchant à la révolte, et peut-être allons-nous revoir le Prétendant sur la scène. Tout ici paraît calme et sans projets. Les ministres ne paraissent pas se consacrer aux grandes occupations ; les officiers généraux attendent leur sort, et je suis par rapport à vous, comme un officier général.

La comtesse de COISLIN (2).

(1) M. de Monbarey,

(2) Mme de Coislin, née Mailly de Nesle. La correspondance de cette femme distinguée, de 1779 à 1784, avec le duc d'Harcourt est assez volumineuse. On y trouve des faits extrêmement intéressants sur la société du temps. Les lettres que nous produisons ici donnent une idée des diverses opinions qui circulaient à la cour de Versailles sur l'expédition contre l'Angleterre.

Versailles, le 6 juin 1779.

Lettre du prince de Montbarey, ministre de la guerre, à M. le duc d'Harcourt.

J'ai l'honneur de vous prévenir, Monsieur le Duc, que le Roi vous a nommé pour servir en qualité de lieutenant-général près les troupes que Sa Majesté fera rassembler en Normandie aux ordres de M. le comte de Vaux. Ce général vous fera passer les intentions du Roi, et ses instructions sur votre destination ultérieure.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Le prince de MONTBAREY.

A Lunéville, le 10 juin 1779.

Le comte de Maulevrier à M. le duc d'Harcourt.

Instruit aujourd'hui, Monsieur le Duc, que vous êtes nommé pour commander avec M. de Vaux et M. de Langeron, les troupes qui sont rassemblées en Normandie, mon premier soin est de vous en témoigner toute ma joie, qui est aussi vraie que les sentiments que vos bontés m'ont inspirés. Elles m'ont mis dans le cas de vous marquer l'extrême désir que j'aurais d'être employé et de sortir de l'état d'inertie où je serai tant que je resterai à la gendarmerie. Permettez-moi de vous demander vos conseils et les moyens à employer pour en sortir. Ceux qui me rapprocheraient de vous et me mettraient sous vos ordres me seraient certainement toujours les plus agréables. Quoique je n'aie pas une confiance extrême aux talents de M. de Langeron, je viens cependant de lui écrire pour m'assurer de son suffrage dans le cas où je pourrais demander quelque chose. M. de Maillebois m'a

promis tout ce que je pourrais désirer de lui, mais il n'est point employé, et mon objet essentiel serait de l'être; d'ailleurs je n'ai point de ses nouvelles, je lui écris cependant aujourd'hui pour savoir s'il ne disposera point de moi. Il ne peut toujours m'être que très-avantageux de me trouver sous vos ordres. Le sincère attachement que m'ont inspiré vos bontés vous répond du désir que j'en aurais, ainsi que des sentiments respectueux avec lesquels je serai toute ma vie, etc,

de MAULEVRIER.

A Dieppe, le 11 juin 1779.

Le marquis de Beuvron au duc d'Harcourt.

Je pars d'ici, mon cher frère, pour me rendre à Rouen, plus à portée des ordres et de la correspondance. J'ai reçu la liste des officiers généraux et des régiments qui marchent, par laquelle je vois bien que je ne suis pas compris dans l'embarquement. Dans notre métier, l'endroit où il y a des coups actuels est celui que nous désirons. M. de Maurepas a dit à Mme de Beuvron que je n'étais pas oublié, que connaissant le pays, j'étais plus nécessaire ici qu'un autre, et qu'on m'y donnerait les troupes que je demanderais. Il est vrai qu'après la tournée que je viens de faire je suis aussi en état qu'il se puisse de défendre le pays en cas d'invasion, pourvu que j'aie du monde et plus d'activité. Mais la direction de l'artillerie à l'extrémité du pays ; les ingénieurs en Basse-Normandie, la difficulté des outils et ouvriers, la contradiction des formes habituelles sur laquelle vous-même me faites des remarques, empêchent d'agir militairement pour travailler avec célérité et économie, comme on fait en pays ennemi où l'on se retranche à la minute, sans crainte d'être blâmé. Les troupes que j'ai savent toutes ce qu'elles ont à faire et mon plan général. Elles vont changer, quand et comment? Je n'en sais rien. Royal, Lorraine, Austrasie, Beaune partent. Si, dans

la précipitation, on oublie le remplacement de ces régiments, sans troupes et sans défenses prêtes, je ne peux répondre des événements. Je suis, malgré cela, sans inquiétude personnelle, me croyant assuré de remplir tout ce que j'aurai à faire selon ma situation. Qui la connaîtra me rendra justice; mais qui n'y connaîtrait rien, ne verrait que les événements fâcheux, sans prendre garde aux moyens. Soumis à tout ce qui me sera prescrit, la gloire que je peux envisager se bornera à mes devoirs remplis avec zèle et grande activité. J'y suis poussé, étant dans ma famille et dans mon pays.

Je réponds à vos lettres; je reçois celle du 9. Dans son commencement vous ignoriez et les généraux nommés et les troupes. Vous voulez toujours que je sois instruit; je ne sais que ce qu'on me dit et obéir aux ordres qu'on me donne, je ne pénètre point les secrets. Mmc de Beuvron n'est point propre à m'instruire sur une expédition qu'elle ne désire pas.

Vous voilà employé, mon père à l'abandon, hors d'état de faire seul la besogne. Comment entendez-vous que je me conduise? C'est à vous à le préparer, cà me l'indiquer, ainsi que vos plans tels que vous désirez qu'ils soient suivis. Dois-je me rendre près de lui? Il me faut des ordres pour me déplacer; il faut pour lors un homme pour me remplacer ici, qui entende ma besogne et à qui je puisse la confier. S'il y avait seulement des brigadiers intelligents à Fécamp et à Dieppe, je leur laisserais des instructions qu'ils entendraient, mais non les lieutenants de roi.

Dieppe surtout a besoin d'un homme de tête ; les intelligences étrangères y roulent depuis longtemps ; l'intérêt de famille et de commerce partagés doivent faire appréhender la trahison plus qu'ailleurs. Je laisse ici Chenu qui vous enverra la copie de la lettre de M. de Sartines et l'état des choses. Le parti qu'on prendra sur eux n'est pas indifférent et demande de la suite dans les ordres, la correspondance et l'exécution.

Les Anglais sont encore ici ; je n'ai point d'ordre de les renvoyer ni de moyens pour interrompre leurs communications, logeant dehors et bien montés....

Comme il est très-important que je me remette avec vous, je vous envoie un courrier pour avoir votre instruction et celle de mon père. Ici je réponds du pays; dans l'embarquementje n'aurais

charge pour ainsi dire que de ma personne. En arrivant à Rouen j'enverrai à MM. de Montbarey et de Maurepas mes dispositions ; si je reste ici, il devient nécessaire que je reçoive des ordres directs, trop lents s'ils me viennent par le courrier de Caen et par l'abbé Bouille. Si je n'avais pas famille ici, je serais moins embarrassé, soit pour faire trop ou pas assez. Je demanderai à M. de Montbarey de le voir pour m'expliquer et à partir sur-le-champ. Si on m'envoie des détachements comme l'année passée, cela ne peut être que momentanément; il faut expliquer les ordres à chaque commandant, indépendant de l'autre; cela n'est bon que pour des parties qui agissent seules, au lieu qu'un chef répond pour un bataillon, un régiment. J'attends le canon de campagne ; celui de côte pour ce moment n'est que de la bouillie pour les chats, fort chère, servant peu à la défense du pays, quoiqu'il en présente une grande.

Je m'attends au départ de la flotte, au blocus du Havre où mes transports auront peine à arriver. Et si ce pays de côte est dégarni, les Anglais, au moyen de leurs émissaires, qui augmentent au lieu de diminuer, en seront bientôt instruits.

Si on me met dans l'état de défense, dont je vous ai adressé le tableau, je réponds de tout, me contentant de petits redans où j'aurais des redoutes.

Il ne faut pas compter sur nos garde-côtes ;• ni assemblés, ni armés et point instruits.

Je vais voir M. de Mathan en allant à Rouen, et je vous écrirai. Le laquais que je vous enverrai me rapportera vos instructions. Je lui donne une lettre pour le Havre, d'où il vous apportera des nouvelles du comte de Beauvoir.

Je vais voir l'ouvrage de Pourville qui finit, et part pour Rouen; j'aurais fort désiré pouvoir vous voir mercredi; si je dois me transporter au Havre et quand, si vous y allez. Je vous embrasse, je me porte bien, quoique ma tournée ait été vive.

HARGOURT-BEUVRON.

A Versailles, le 13 juin 1779.

Le comte de Rochambeau au duc d'Harcourt.

Je suis enchanté, mon cher duc, de me trouver à vos ordres, et j'espère que nous ne tarderons pas à nous rassembler. Oserais-je vous prier de charger un de vos piqueurs, ou de ceux de Monsieur le maréchal, de me faire acheter en Normandie deux chevaux de bât bien ragattés ; de les faire bâter prêts à être chargés de coffres ou autres ballots, et de me pourvoir d'un bon valet pour les conduire.

Je vois qu'il sera défendu d'embarquer aucune espèce de voiture; que l'on permettra huit chevaux aux maréchaux-decamp, et douze aux lieutenants-généraux, y compris ceux des aides-de-camp. Je crois que vous pourrez vous arranger en conséquence, et que M. de Vaux en donnera l'exemple, et n'aura que douze chevaux. Il faut se presser, et je vois que l'on veut que tout soit prêt pour la fin de ce mois. Mandez-moi, je vous prie, si vous voulez bien vous charger de me faire'faire cette emplette. Je compte sur votre ancienne amitié pour oser vous en charger, mais surtout veuillez bien recommander la plus grande diligence. Je crois que je serai au Havre, et j'aurai l'honneur de vous en informer, et que je le saurai positivement à la. première vue. Mon cher duc, je vous rembourserai ce que vous aurez bien voulu avancer pour moi pour cette emplette. Je crois entre nous qu'on nous augmente en troupes et surtout en gens de cheval, dont nous n'avions pas.

Le comte de ROCHAMBEAU (1).

(1) J.-R.-Donatien de Vimeur de Rochambeau, né à Vendôme en 1725, maréchal de camp en 1761, puis lieutenant général, fut envoyé en Amérique avec un corps de G, 000 hommes et contribua, en 1781, à la capitulation de Cornwallis. Il fut nommé par Louis XVI maréchal de France. Condamné à mort sous Robespierre, il n'échappa que par miracle. Mort en 1807. On a de lui des mémoires intéressants. 2 volumes in-8°.