SUIVANT LE NOUVEAU PROJET

Il n'y a, comme M. de Fontette l'a déjà fait entendre, que des considérations supérieures aux avantages de l'agriculture et du commerce, et plus fortes que le bien inestimable de la liberté, qui puissent engager à laisser subsister la milice garde-côte, sur les principes où elle est établie. M. de Fontette avoue qu'il serait

difficile de lui persuader que de pareilles considérations existassent. Il croit même, pour le dire en passant, que le pays souffrirait moins de quelques petites descentes réitérées de l'ennemi, que d'un service qui le ruine, en ôtant aux cultivateurs toute idée d'émulation.

Cependant, si M. le Duc de Choiseul jugeait à propos de se contenler du projet de réforme proposé, M. de Fontette croit qu'il n'y aurait rien de mieux à faire, que d'adopter la nouvelle division imaginée par M. le duc d'Harcourt. parce qu'étant plus analogue à la nature du pays et aux coupures des rivières qui l'arrosent, le service doit nécessairement en être mieux fait et avec moins de difficultés. Mais est-il indispensable, pour la sûreté du pays. 'de conserver tant de capitaineries, ou faut-il qu'elles soient toutes composées de cinq compagnies chacune? C'est un point important que M. de Fontette laisse discuter aux militaires, pour qu'on ne puisse pas lui reprocher de parler d'une matière qu'il n'entend point. Il observera seulement à ce sujet: 1° qu'il a toujours ouï dire que les terrains des capitaineries de Caen, Courseulles, Asnelles, La Hague, Portbail et surtout celui des capitaineries de Genest, Avranches et Pontorson, étaient peu exposés à des entreprises de la part de l'ennemi î 2° que le projet d'établir une uniformité, dans la composition de ces capitaineries, ne lui parait avoir de mérite que dans la beauté de la spéculation, et qu'il vaudrait beaucoup mieux, pour l'intérêt des peuples et l'avantage des finances, proportionner les moyens de satisfaire aux besoins, à l'étendue de ces mêmes besoins.

Il observera, en troisième lieu, que l'idée de la formation des bataillons lui parait un peu chimérique, après tout ce qu'il a vu depuis la guene et surtout en 1738. que cette formation de bataillons, qui. dit-on, éviterait les embarras de la comptabilité, serait précisément ce qui y mettrait des entraves, et enfin qu'il en est de cette idée comme de tant d'autres enfantées pour rétablissement de la milice garde-cote, qu'elle n'annonce que des vues purement militaires, qui forcent les obstacles et veulent tout sacrifier au plaisir de faire parade d'une troupe nombreuse, quelqu'inutile qu'elle puisse être.

Il y a actuellement dans la généralité de Caen dix-neuf capi-

MILICES CARDE-CÙTES.

taineries garde-côtes. Le projet de M. le Duc d'Harcourt en supprime une, de sorte qu'il n'en doit plus rester que dit-huit. C'est déjà un petit avantage pour les peuples; mais si M. le Duc d'Harcourt était le maître, M. de Fontette est persuadé qu'il proposerait encore mieux. M. le comte de Clermont-Tonnerre, qui commande à Valogncs et qui connaît le pays, n'a point hésité à proposer la suppression de trois capitaineries, sur sept qui se trouvent dans cette presqu'île, ce qui procurerait une diminution de dix-neuf cent vingt hommes détachés dans ce canton seul, et M. de Bréheuf, qui a l'inspertion des douze capitaineries qui composent le district de Basse-Normandie, vient de présenter un nouveau mémoire, suivant lequel on pourrait en supprimer aussi une dans cette inspection, pour en faire deux avec celle dont M. le duc d'Harcourt propose lui-même la suppression dans l'inspection de la Moyenne-Normandie.

Le mémoire de M. le comte de Clermont-Tonnerre mérite une attention sérieuse en ce qu'il démontre une partie des vues de l'établissement, et le tort immense qui en résulte pour les peuples; mais il reste à examiner si les remèdes qu'il propose sont suffisants, et s'il n'est pas lui-même entraîné par le torrent. La dépense dans laquelle il voudrait engager le gouvernement parait au moins encore trop forte, quoique moins considérable que celle qui se fait aujourd'hui; il est clair d'ailleurs que le payement de cette subsistance journalière ferait impraticable dans son projet, à moins qu'on ne mit à l'écart les règles de la comptabilité, et qu'on ne fût bien déterminé à payer des officiers et des soldats qui ne serviraient pas, ou qui serviraient aussi mal que par le passé.