I.E GOUVERNEMENT DE NORMANDIE

forme et la constitution dont est susceptible un corps aussi avantageux à la défense de l'État.

Il serait bien à souhaiter qu'on puisse donner aux chefs de divisions un grade supérieur qui serait un motif d'émulation pour les capitaines et les lieutenants qui alors se composeraient mieux; et payer deux mois de l'année les capitaines et les lieutenants, ainsi que les canonniers qui le seraient alors cinq jours par mois; ce qui ferait face aux deux gardes par mois qui les rebutent, étant obligés d'y vivre à leurs dépens, et beaucoup qui n'ont rien au moyen des charités de leurs officiers et des curés.

La confiance dont vous avez, Monsieur le Duc, la bonté de m'honorer, me met dans le cas de ne vous rien cacher de tout ce qui peut vous mettre à môme de remplir les vues que vous m'avez annoncées sur la composition d'un corps dont on peut tirer le plus grand parti, et qui a le plus grand besoin de toute votre justice et de votre fermeté pour acquérir la considération dont il est susceptible.

Je suis, etc.

Le chevalier du TERTRE.

Du 14 janvier 1784.

Lettre de M. de Martené à M. le maréchal de Ségur. Monseigneur,

Je m'étais flatté que vous m'auriez compris dans la dernière promotion pour le grade de maréchal de camp. Si je ne suis pas en activité actuelle, ce n'est point ma faute ; depuis qu'on a supprimé mon inspection dont on me devait dédommagement, vos prédécesseurs me l'ont toujours fait espérer, ainsi que les bureaux qui vous certifieront que je n'ai cessé, et à vousmême, Monseigneur, de vous demander une place quelconque.

C'est d'autant plus malheureux pour moi qui ai toujours eu l'ambition de me distinguer par mon zèle pour mériter en leur temps les grâces du Roi. J'ai prévu ce qui m'arrive lorsque feu

SIM. les maréchaux de Bclle-Isle et d'Estrées m'ont tiré par distinction du régiment de Conti, où j'étais chevalier de Saint- Louis, capitaine aide-major. Je leur fis mes représentations. M. le maréchal de Belle-Isle me répondit de me laisser conduire, que je u'aurais jamais lieu de regretter ma place. J'ai obéi. On a fait de moi ce qu'on a jugé convenable pour me casser le col. Si on m'eût laissé au régiment de Conti, que j'ai vu renouveler trois fois, ayant été écrasé de coups de fusil à pierre longue et blessé.

Après la bataille de Coni, je suis resté seizième à faire le service; il n'y a pas un officier de mon temps.

Au passage de Tanaro, avec votre régiment de brigade, que M. de Chevert commandait, il me donna ordre, pour lui rendre compte, de monter avec une compagnie de grenadiers au château de Monte-Castello, où était le Koi de Sardaigne, qui manqua d'y être pris. Je serais certainement maréchal de camp ancien, M. le prince de Soubise m'ayant promis une place dans l'étatmajor de son armée. On m'a retenu et jugé nécessaire de m'em* ployer à différentes places de confiance et de détails, même à commander quinze compagnies de grenadiers royaux. Remis encore à ma place pour l'avantage du service du Roi, par mon intelligence, m'a-t-on écrit, on m'a fait dresser et former un bataillon de bas-officiers de la côte en deux mois, rentrés dans leurs villages. En sont sortis dix bataillons qui ont campé en ligne et manœuvré avec les autres troupes du Roi. On m'a fait major-général du camp des Vertus, près Dieppe, on m'a fait commander 6,500 hommes, on m'a établi commandant à Etretat, pour couvrir le Havre avec trois bataillons et un escadron de dragons, on m'a fait mettre ce poste en état de défense, et plusieurs autres depuis le Havre jusqu'à Dieppe, où il y avait plusieurs petits camps : chargé de leur instruction , on m'a fait inspecteur, en me donnant ordre de me rendre au Havre pendant le bombardement.

Au mois de juillet 1761, cinq bâtiments, chargés de bois de construction, s'échouèrent à Port-en-Bessin, à la vue de dixsept vaisseaux de guerre qui s'embossèrent et firent un feu terrible. En deux jours, où nous eûmes environ trente hommes tués ou blessés, tant officiers, canonniers et soldats garde-côtes, nous sauvâmes les bâtiments et effets du Roi, que je fus chargé de

mettre en sûreté, ainsi que de tous les détails et dispositions des différentes troupes: à cette occasion, je reçus les lettres de satisfaction des généraux, des remerclments de M. Berryer, ministre pour la marine, et de M. le maréchal de Bellc-Isle, qui en avait rendu compte au Roi, qui en fut fort satisfait ; m'assurant de sa part de ses grâces, lorsqu'il y aurait lieu. J'ai toujours compris que c'était dans ses promotions, n'ayant jamais à demander d'argent ni de grâces que celles que je croyais être dues à mon tour auxquelles j'ai été sensible.

Tous ces faits, Monseigneur, sont justifiés par toutes les lettres que j'ai reçues tant des généraux que des ministres vos prédécesseurs, dans les différentes circonstances où ils m'ont marqué leur satisfaction.

Depuis la paix, je me suis continuellement occupé de mon métier et j'ai saisi les occasions de me rendre utile. J'ai apaisé dans la ville d'Alençon une émeute de quatre mille personnes assemblées, avec deux cents hommes de la meilleure bourgeoisie que j'armai. J'ai travaillé à donner des projets sur les milices gardecôtes, depuis, à vous faire part de mes idées à vous seul, Monsieur le Maréchal, que vous avez bien voulu accueillir en me répondant, on ne peut qu'approuver les motifs qui vous déterminent à rendre vos loisirs utiles.

A-t-il été en ma possibilité de faire plus pendant mes quarante-neuf ans de service sans interruption? Chevalier de Saint-Louis en 1753, lieutenant-colonel en 1 758, inspecteur en 1757, brigadier du 1er mars 1780; ayant fait trois guerres, dont celle des côtes est la plus pénible par mes travaux en tous genres ; si vous avez la complaisance de jeter un coup d'œil sur ces dates et de les comparer, bien peu les égalent, ce qui doit me faire excepter de la règle, à l'exemple de mon confrère inspecteur des côtes de Provence. Si mes longs services ne me tiennent pas lieu d'activité, c'est nn effet de mon malheur qui peut se réparer, Monseigneur, en m'accordant votre protection auprès du Roi pour m'obtenir un régiment de grenadiers royaux ou autre.

Je suis, etc.

MARTENÉ (1).

(I) La correspondance des ducs d'Harcourt est pleine de réclamations de ce genre. Celle de M. de Martenô en sera un spécimen.

MÉMOIRES ET RAPPORTS

Meieirt soaraaire aar 11 aalure des eitrs de la prouate de Noraïaadie, reliliTcacnt à lear if femse, par M. le dot d'Harteorl. — Eiaiea du projet de nouvelle diiisioa des eapilaiieriei et de la lowlle fonaalita des etapapies détachées jarde-tites, proposé par H. le die d'Hareoort, par M. de Fostelle. — laslruelitn et ottiee historique sar les garde-rites, doaaees par M. le die d'Aifoilloa à M. le narttbal dae de Ritbeliea (16 iirs 1774). — Orpaiialiu des capitaineries prde-eôlei, en 1762, daas la Kiole, Mojeaaa et Baue-Noraaodii.

Le 18 février !76i.

MÉMOIRE SOMMAIRE de M. le duc d'Harcourt sur la

NATURE DES CÔTES DE LA PROVINCE DE NORMANDIE RELA- TIVEMENT A LEUR DÉFENSE.

Les côtes de la province de Normandie ont près de cent soixante-dix lieues d'étendue. Elles peuvent être divisées en trois parties relativement à leur défense et à la difficulté des communications.

La première prend depuis la rivière de la Bresle qui, tombant au Tréport, fait la séparation de la Picardie avec cette province et s'étend jusqu'à la rive droite de l'embouchure de la rivière de Seine. J'appellerai cette partie la Haute-Normandie.

Cette partie a plus de trente lieues de côtes et offre sur son front à la mer plusieurs ports tant grands que petits, aucuns

susceptibles de recevoir de gros vaisseaux, mais seulement des frégates, et nombre de vallées ayant d'ouverture à la mer depuis cent toises jusqu'à sept à buit cents, et plus ou moins favorables aux descentes. J'ai fait faire dans toutes ces vallées des retranchements de façon à pouvoir être à l'abri du feu de l'ennemi et l'arrêter avec peu de troupes.

Il y a le long de cette côte, assez prés de terre, des mouillages pour les gros vaisseaux qui seraient employés à favoriser par le feu de leur artillerie les descentes que l'ennemi voudrait opérer.

Les villes maritimes de cette partie sont :

i° Dieppe, dont le port est très-utile pour le commerce qui y est assez considérable. Cette ville est en état, au moyen de deux bataillons et des batteries que j'y ai fait établir, de ne rien craindre par mer; mais incapable de tenir vingt-quatre heures contre des troupes qui auraient mis pied à terre audessus ou au-dessous, et qui la prendraient à revers;

2° Saint-Valery.— Cette ville dont le port est d'assez peu de conséquence se trouve suffisamment défendue sur son front à la mer par les batteries qui y sont établies, mais il est nécessaire d'y avoir un bataillon;

3° Fécamp. — Le port de cette ville est assez médiocre, néanmoins suffisant pour le commerce qui s'y fait et pourrait être rendu meilleur que celui du Havre. L'entrée en est suffisamment défendue par les ouvrages que j'y ai ordonnés; il y faut aussi un bataillon qui, à la vérité, ne s'y soutiendrait pas une heure, si l'ennemi avait mis pied à terre, cette ville étant ouverte et dominée de toutes parts, ainsi que celle de Saint-Valéry;

4° Le Havre. — Cette ville est le point le plus intéressant de cette côte par la force de son commerce, le nombre de bâtiments qui y sont, les arsenaux, magasins et constructions. Son port est le dépôt de toutes les marchandises destinées pour Paris où elles sont transportées jusqu'à Rouen sur des allèges et ensuite par bateaux.

Cette place a fait et doit faire un des principaux objets do

MILIŒS GARDE-CÔTKS.

l'ennemi , et on sent aisément l'inquiétude qu'il donnerait à Rouen et à Paris, s'il parvenait à s'en emparer. Il a justifié combien il désirait sa destruction par le bombardement qu'il en a fait en dernier lieu et ses efforts réitérés pour en exécuter quelque temps après un second ; efforts qui furent rendus inutiles par les défenses maritimes que j'obtins et que je fis soutenir par les batteries de la plage. Il y en a suffisamment d'établies pour en éloigner tout bâtiment ennemi, et empêcher toutes surprises et descentes dans cette partie, de façon qu'elle ne peut être plus assurée du côté de la mer. Mais cette ville ne pourrait tenir contre des troupes débarquées en force, étant dominée, ainsi que la citadelle, à 4 ou 500 toises au plus, et plongée au point d'être vue sur les remparts et dans les ouvrages jusqu'aux pieds.

Il y a dans cette ville une brigade d'artillerie et les deux bataillons du régiment des gardes lorraine*, qui ne seraient pas suffisants en cas d'attaque par le nombre de postes à garder et le service des batteries.

Les principales vallées que la côte de Haute-Normandie présente à la mer, sont celles de Tréport, Criel, Pourville, Saenne, Paluel, Veules et Etretat.

Elles sont également critiques, les gros vaisseaux pouvant s'en approcher à la portée du pistolet.

Mais celles qui exigent une principale défense , sont les vallées de Pourville et d'Etretat. La première n'est qu'à une demi-lieue de Dieppe et doit être regardée comme la clef de cette ville, attendu que si les ennemis y étaient descendus en force et avaient gagné les hauteurs dont elle est dominée, on serait forcé de l'abandonner. Il en est de môme de la vallée d'Etretat, respectivement au Havre, dont elle n'est éloignée que de quatre lieues.

Toutes ces vallées exigent nécessairement des troupes en première et seconde ligne en échiquier, afin qu'elles puissent être secourues de deux endroits en même temps. Telle a été jusqu'à présent ma disposition, et c'est la seule qui puisse opérer la défense de celte côte, attendu l'impossibilité qu'il y a de se servir de voitures pour porter les troupes en diligence

d'un endroit à l'autre, parce que cette côte étant ainsi coupée par ces vallées, toutes très-profondes, on serait obligé de pénétrer assez avant dans les terres pour pouvoir les tourner, ce qui causerait un grand retard dans les secours.

Il faut d'ailleurs un bataillon à la ville d'Eu pour couvrir le flanc et porter sur Tréport, car si l'ennemi pénétrait par ce côté, il serait bientôt à Rouen. Cette ville ne peut se passer aussi de troupes et encore moins dans les circonstances présentes des affaires du Parlement; il est indispensable d'y en avoir deux bataillons pour faire marcher sur Dieppe ou sur le Havre, si ces places venaient à être menacées.

Ainsi, il faut au moins douze bataillons pour la défense de la côte de Haute-Normandie avec un régiment de dragons et un autre de cavalerie.

Depuis que je commande dans cette province, j'ai cherché tous les moyens d'en assurer la défense avec le moins de troupes que faire se pourrait, et, tout examiné, j'ai vu qu'il était indispensable d'y avoir douze bataillons, un régiment de dragons et un de cavalerie.

La seconde partie des côtes de cette province, séparée de la première par l'embouchure de la rivière de Seine, qui a trois lieues de largeur et dont le passage est hasardeux par les vents, la marée et le changement des courants et bancs de sable, commence à la rive gauche de cette embouchure, et s'étend jusqu'aux Veys; je l'appellerai la Moyenne-Normandie. Cette côte est coupée par les rivières de Touques, Dives et d'Orne, qui rendent les communications difficiles à cause des marées.

Ho.nfleur est la première ville de cette partie. Un bataillon y est absolument nécessaire pour la défense de la côte depuis cette ville jusqu'à la rivière de Dives, qui est un port dont le commerce , ainsi que celui de la rivière de Touques compris dans cette étendue, esl fort considérable en cidre, eau-de-vie et bois ; ces deux ports sont les seuls débouchés du pays d'Auge.

Les batteries que j'ai fait établir sur cette côte, sont de la plus grande utilité pour éloigner les quaiches qui ne cessent continuellement d'y rôder pendant la campagne et de donner

chasse à tous les bâtiments qui sortent de ces ports ou qui, venant du Havre, font route pour Caen en longeant la côte.

Depuis Dives jusqu'à la rivière d'Orne, la côte est plate, mais peu dangereuse. Il y a depuis cette rivière jusqu'à Port plusieurs endroits susceptibles de gros débarquements; mais je n'y crains que des détachements considérables que l'ennemi pourrait mettre à terre pour se porter jusqu'à Caen, lever des contributions dans le pays ou brûler des villages. Il faut au moins deux bataillons à Caen et un régiment de cavalerie dont l'état-major soit à Bayeux et les compagnies répandues entre ces deux villes, ce qui ferait pour la défense de cette partie trois bataillons et un régiment de cavalerie.

La troisième partie des côtes de cette province, que j'appelle la Basse-Normandie, prend depuis les Vcys jusqu'à Pontorson, ce qui forme plus de quatre-vingts lieues de côtes. La Hougue, Cherbourg, la côte de Cherbourg jusqu'à Omonville, l'anse de Vauville, Porthail, Granville, et depuis cette place jusqu'à la pointe de Carolles, sont les différents points critiques de cette partie. Pour les mettre en défense contre une descente en force, il faudrait avoir à chacun de ces endroits des corps de troupes assez considérables pour culbuter les ennemis à la mer dans le moment de leur débarquement, ce qui exigerait beaucoup de troupes. Mais dans l'impossibilité de pouvoir y fournir, la seule disposition qui reste à faire est d'avoir un corps de troupes à portée de se rassembler pour marcher à eux dès que l'on aurait avis de l'exécution de leur descente, et comme Saint-Lo est le point central de toute celte partie, c'est l'endroit où il convient de l'assembler en le faisant camper ou cantonner. Ce corps de troupes doit être au moins de quatre bataillons, et il est de toute nécessité d'en avoir d'ailleurs un à Carentan, La Hougue, Valognes, Cherbourg et Granville, avec un régiment de dragons, ce qui ferait neuf bataillons pour la défense de cette partie qui en a le plus besoin, attendu qu'elle est plus à portée de l'ennemi, qui d'ailleurs pourrait y faire un établissement.

Il n'y a effectivement que dix-huit lieues de l'Ile de Wight à Cherbourg, dix de Jersey à la côte du Cotentin, vingt de Guernesey et trois de l'Ile d'Aurigny à la pointe de la Hague.

De tous ces endroits, l'ennemi peut être rendu en six heures sur cette côte, et s'il s'empara il de la rivière de Douve, il se rendrait maître de tout le Cotentin, d'où il serait trèsdilïicile de l'en chasser, en supposant même qu'on eût vingt mille hommes contre dix, par la difficulté d'y rentrer. Il est donc indispensable d'y être suflîsamment en force pour au moins lui disputer le terrain pied à pied, afin de donner le temps aux secours qu'on tirerait de la Haute-Normandie et de la Bretagne d'arriver, et il n'est pas possible de le faire à moins de troupes que je demande.

Depuis que j'ai l'honneur de commander dans cette province, j'ai cherché tous les moyens d'en opérer la défense avec le moins de troupes que faire se pourrait, en y employant les milices garde-côtes, seules ressources qu'on peut tirer du pays. Tout examiné, j'ai vu qu'il n'était pas possible, je ne dis pas pour en assurer la défense, mais seulement pour y en établir une sorte et y être en état d'attendre les secours, d'y avoir moins de vingt-quatre bataillons, deux régiments de dragons et deux de cavalerie, savoir: douze bataillons, un régiment de dragons et un régiment de cavalerie dans la Haute-Normandie, trois bataillons et un régiment de cavalerie dans la Moyenne et neuf bataillons et un régiment de dragons dans la Basse- Normandie.

EXAMEN DU PROJET DE NOUVELLE DIVISION DES CAPITAINE- RIES ET DE NOUVELLE FORMATION DES COMPAGNIES DÉTACHÉES DE GARDE-CÔTES, PROPOSÉ PAR M. LE DUC D'HARCOURT, PAR M. DE FONTETTE, INTENDANT DE LA GÉNÉRALITÉ DE

Gaen.

observations générales.

Depuis la création de la milice garde-cote en 1755 ou en 1756, M. de Fontette n'a cessé de faire des représentations sur les

MILICES f.ARDE-<riTES.

principes outrés de cet établissement au risque d'être mal accueilli d'une infinité de personnes intéressées à le soutenir, et s'il n'a pu encore avoir la satisfaction de procurer aux communautés une réforme de laquelle dépend leur salut, il a du moins joui du plaisir flatteur pour un citoyen d'avoir rempli les devoirs de sa place, et d'avoir mérité d'être approuvé par M. le maréchal de Belle-Isle, par le Ministre des finances et par tous les gens sensés qui sont à portée aussi de voir les choses de près.

M. le Duc d'Harcourt, obsédé par des officiers qui n'existeraient point sans la garde-côte, a cru pendant longtemps que le mal n'était pas si grand qu'il l'est en effet. La bonté de son cœur, connue et éprouvée dans une province où il n'a jamais fait que du bien, était comme arrêtée par les rapports artificieux de ces officiers, qui cherchaient à cacher le mal, en présentant toujours l'apparence d'un contentement général dans les communautés et celle d'un service aussi bien rempli qu'indispensable pour la conservation du pays.

L'expérience lui a fait reconnaître enfin qu'il y avait des vices dans l'établissement, puisqu'il propose aujourd'hui une nouyelle division des capitaineries, une nouvelle formation des compagnies détachées et surtout une rédùction dans le nombre d'hommes que les communautés sont obligées de fournir.

Il n'y a personne assurément qui soit plus attaché que M. de Fontette à M. le Duc d'Harcourt, personne non plus ne connaît mieux et ne rend plus de justice à la droiture de ses intentions et à son zèle constant pour concilier le bien du service du Roi, avec le bien-être des peuples; mais il ne désapprouvera pas, sans doute, qu'on insiste ici, à démontrer qu'il ne propose pas encore tout le bien qu'il voudrait faire, et que, dans son projet, les communautés sont toujours très-malheureuses et les finances du Roi toujours chargées d'une dépense considérable.

Toute la question se réduit à savoir, si la nature du pays exige pour sa défense une milice garde-côte aussi nombreuse. Si dans la supposition que la Basse-Normandie puisse déterminer encore l'ennemi à une grande entreprise, on peut raisonnablement se flatter de la défendre et de repousser l'ennemi avec le secours seul de cette milice garde-côte, et si enfin les services que rend cette troupe, l'emportent, dans la balance, sur les sommes

immenses qu'il en coûte annuellement au Roi et aux communautés elles-mêmes.

L'expérience, plutôt que les raisonnements, décide cette question importante; il est évident, à des yeux non préoccupés, qu'il n'y a dans la Basse-Normandie aucun point qui puisse tenter l'avidité de l'ennemi, et si d'ailleurs l'on veut bien apprécier les services que la milice garde-côte a rendus depuis la guerre, et les comparer avec la dépense: si l'on ne craignait point d'allonger trop ce mémoire, on présenlcrait ici le tableau de cette dépense; mais on peut consulter les comptes des trésoriers. Il est également palpable qu'il y a tout à perdre pour le roi et pour les communautés et rien à gagner pour le pays, dans le projet de soutenir cet établissement.

Il est souvent des cas où il en faut croire nos ancêtres On pensait anciennement, que la milice garde-côte ne pouvait s'opposer à de grandes entreprises, et qu'elle n'était faite, que pour empêcher les petites et défendre ses propres foyers. On n'avait point imaginé non plus de tenter à la discipliner comme un corps de troupes réglées, ni à la faire camper en corps d'armée, parce qu'on savait que, dans les principes de notre gouvernement et dans nos mœurs, la qualité du soldat et celle du cultivateur ne peuvent se réunir ; cependant le pays était pour le moins aussi bien défendu, et ce qui mérite surtout attention, il n'en coûtait rien au Roi et fort peu au pays.

D'où vient donc aujourd'hui un si grand changement dans les principes? La nature des choses ne serait-elle plus la même, ou le besoin des troupes serait-il devenu plus grand qu'autrefois? M. de Fontelte n'imagine pas qu'il soit nécessaire de prouver le contraire; mais s'il lui est permis de dire tout ce qu'il pense, c'est l'amour de la nouveauté, si naturel aux Français, qui a tout fait tenter pour inspirer des inclinations militaires à des millions de sujets, qui ne peuvent perdre celles qu'ils ont pour l'agriculture et le commerce, sans un dommage irréparable pour l'État, et si on réunit à cet amour de la nouveauté l'intérêt particulier de tant de personnes à qui l'établissement procure des appointements, ou auxquelles il donne de la considération et de l'autorité, il n'y a plus à s'étonner de ce que le prestige dure depuis si longtemps.

Il faut, sans doute, une milice garde-côte, puisque notre marine n'est pas assez considérable pour pouvoir en employer une partie en stations propres à empêcher les petites entreprises, et que les troupes réglées ne peuvent être partout à portée de les repousser: mais s'il est démontré que celte milice ne peut faire mieux, qu'elle ne vaut même absolument rien hors de son propre terrain; si l'on sent si fort la nécessité d'avoir des troupes réglées pour répondre de la sûreté du pays: pourquoi conserver tant de capitaineries, pourquoi tant de compagnies détachées si nombreuses, pourquoi ce grand nombre d'officiers, pourquoi enfin tant de dépenses en pure perte, dans un temps où l'on ne peut, qu'avec beaucoup de peines, subvenir à celles qui sont indispensables ?

M. le Duc de Choiseul a déjà signalé son ministère par beaucoup de retranchements utiles. Son amour pour le bien public lui en fera voir encore de très-grands a faire dans l'établissement de cette milice garde-côte. Il n'est point de partie dans l'administration intérieure qui soit plus digne de son attention : des millions de sujets, une infinité de communautés opprimées, attendent leur salut de ses soins paternels. L'agriculture, le commerce qui occupe tant le ministère, et que par une contradiction indéfinissable on détruit dans tant de paroisses, réclament leurs droits. L'État lui-même demande à être soulagé d'une dépense qui le fatigue en pure perle, et enfin il s'agit de soustraire les peuples à des vexations inouïes, qui résultent de l'autorité despotique de tant d'officiers éphémères, inconnus partout ailleurs que dans les petits cantons où ils dominent.