TENTATIVE DES ANGLAIS CONTRE SAINT— MAI

• La flotte, en sortant de Portsmouth. était composée de cent soixante voiles. Le soir de <oi\ départ de Portsmouth, elle mit en travers de l'Ile de Wight. et les amiraux Anson et Hawke. commandant chacun une division, l'une de vingt-deux voiles, l'autre de seize, firent route pour sortir de la Manche, ayant pour objet de bloquer Brest et Rochefort, surtout ce premier port, où on avait dit en Angleterre que l'on armait vingt-cinq vaisseaux île ligne. Leur projet était en même temps détenir par la nos troupes de terre en échec, afin de pouvoir agir plus sûrement contre la ville de Saint-Malo, dont ils avaient résolu la ruine. La Hotte qui, pour cet effet, s'est portée à Cancale est

composée tic cent quinze voiles, dont un vaisseau de soixantequatorze canons, un de soixante-quatre, cinq de cinquante; quatorze frégates depuis seize jusqu'à trente; trois bombardes; dix-sept vaisseaux à deux batteries armés en flûte, le reste de bâtiments de transport. Elle est commandée par le capitaine Howe, qui avait ordre de porter le pavillon de l'amiral Anson. Il y avait à bord des bâtiments quinze .bataillons, environ quatre cent quatre-vingts dragons et trois cents chasseurs volontaires à cheval, composés de presque toute la noblesse anglaise. Ils comptaient, après avoir mis toute leur artillerie à terre et prête à battre Saint-Malo, faire sommer le commandant de rendre la place, en lui offrant la liberté d'en sortir avec ses troupes, en raser ensuite les murs et faire sauter tous les forts avancés. Ils ont à bord quatre ingénieurs. Dans un conseil tenu le mardi 6, le lendemain de la descente, deux furent d'avis d'escalader la ville de Saint-Malo, si le commandant refusait de la rendre aux conditions proposées; les deux autres furent d'avis de mettre l'artillerie en batterie, de faire entourer les forts avancés de bâtiments prêts à les canonner, avant que de faire la sommation, et cet avis prévalut, quoique M. de Marlborough fût du premier. On commença en conséquence à débarquer de l'artillerie et à réparer les chemins; mais les différents avis qu'ils ont eu de la marche des troupes de Bretagne et de Normandie, dont ils ont su les têtes arrivées à Châteauneuf et Pontorson, les ont fait décamper avec promptitude. M. de Marlborough, ayant vu Saint-Malo, dit: « On ma trompé: cette place, que l'on disait n'avoir qu'une faible enceinte, a des murs très-hauts et fort bons, et hérissés d'artillerie de toutes parts. »

Saint-Malo, le 19 juin 1758.

M. le duc d'Aiguillon à M. le duc d'Harcourt.

Je suis désespéré, Monsieur le Duc, de l'étourderic de mes courriers, qui ont été porter à Versailles les lettres que je leur

182 LE OOIVERNRMF.NT DE NORMANDIE

avais dit de mettre à la poste d'Alençon. Je les enverrai à l'avenir à Ponlorson où j'imagine «pie vous avez eu la bonté d'établir des relais de chevaux de posle ou d'ordonnance, netant pas possible que ceiu duVi\ier aillent jusqu'à Avninrhes. Je ne peux pas croire que les ennemis fassent aucune entreprise considérable sans la flotte qui est actuellement dans la baie de Cancale. quoi qu'en puisse dire M. le prince de Croy, et il me semble qu'il est bien prouvé qu'elle n'a aucun dessein sur Granville, puisqu'elle n'y a point encore été, et que le jour qu'elle est sortie, elle a fait l'impossible pour s'élever et gagner à l'ouest. Je crois qu'elle souffre beaucoup par la disette d'eau, et qu'elle sera incessamment obligée d'en venir chercher à terre à quelque prix que ce soit. M. de Boni par le pense de même, et je compte en conséquence faire avancer après-demain, sur les hauteurs de Cancale, trois bataillons que j'avais laissés sur les derrières, afin d'empêcher les ennemis d'y mettre pied à terre. Mais comme ils pourraient plus vraisemblablement se porter vers la rivière de Couesnon. où ils trouveraient nue plus grande abondance d'eau et plus de facilité «à en f;iire. m'élant absolument impossible de m'étendre aussi loin, je crois, si vous me permettez de vous dire ce que je pense, que vous devriez faire filer vers Pontorson deux ou trois bataillons et quelques escadrons de dragons. Au moyen de cette disposition, nous empêcherons les ennemis de faire de l'eau, et nous les réduirons à la plus cruelle nécessité, si le vent les contrarie encore quelques jours, étant presque certain qu'ils n'ont de l'eau que pour un mois, et il y a plus de trois semaines qu'ils sont en mer. Si vous approuvez cette idée, je vous prierai de me mander le jour où vos troupes arriveront à Pontorson et le nom de l'officier qui les commandera, afin que M. de Castries, qui commandera celles que j'établirai sur les hauteurs de Cancale, puisse se concerter avec lui.

Il arrive sur la côte beaucoup tle cadavres de chevaux jetés à la mer; un officier a été détaché ce soir de la flotte pour me porter une lettre; mais comme j'avais défendu qu'on le laissât venir par terre, et que le vent est contraire, il n'est pas encore arrivé. J'imagine que M. de Marlborough me fait demander quelques rafraîchissements.

DESCENTE DES ANGLAIS A CHERBOl'Rfî. 183

Oserais-je vous prier de faire passer cette lettre à M. le prince de Croy.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Die D'AIGUILLON.

Du 20 juin 1758.