I.K (ÎOLVERXKMENT DE NOllMANDIE

Je vous prie d'envoyer les ordres dans les départements de Caen, de Vire, de Saint-Lo et autres, pour faciliter l'approvisionnement. Vous ne devez pas penser à en tirer du côté d'Avranches, attendu le mouvement des troupes. Il est de toute nécessité de faire passer de l'argent à la suite des troupes que nous avons ici. J'en vais écrire aussi à Monsieur le Maréchal, pour qu'il vous fasse passer des fonds pour tenir assemblés nos garde-côtes. Je vous prie de lui faire passer ma lettre par un courrier. Je vous prie de pourvoir à l'approvisionnement de Granville pour un mois, attendu qu'on en a tiré la plus grande partie de celui qui y était pour la subsistance du camp.

Je crois que vous ferez fort bien de vous rendre ici; ce n'est pas que M. de Mombrière n'y serve tout au mieux et avec toute l'intelligence possible; je vous attends donc, mais venez avec de l'argent.

dHARCOURT.

A Versailles, le 9 juin 1758.

Le maréchal de Bklle-Isu à M. le duc d'Harcourt.

Suivant les lettres que je reçois de Saint-Malo, Monsieur le Duc, on ne peut plus douter que les Anglais n'aient débarqué à Cancale, dont ils ont brûlé l'église; leur camp parait être de huit à dix mille hommes; c'est beaucoup, s'ils ne veulent que piller ou brûler Saint-Servan ; mais ce serait trop peu pour oser entreprendre en régie le siège de Saint-Malo.

Par toutes les mesures que prend M. le marquis de La Châtre, qui est chargé de défendre cette place, il sera en état de donner tout le loisir de venir à son secours; il a pour plus d'un mois de subsistances avec toutes les munitions de guerre nécessaires; je voudrais qu'il eût une plus nombreuse garnison ; mais j'ai beaucoup de confiance dans le courage des Malouins, dont il me mande le zélé et la bonne volonté, ainsi que d'une grande quantité de noblesse et de gentilshommes du pays qui l'étaient

DESC.KNTK DES AMW.AlS A CIIKHROlilU.

venus trouver pour servir avec les grenadiers dans la place; il en est de même des garde-côtes.

Quoiqu'il me paraisse peu vraisemblable que les Anglais s'attachent sérieusement au siège de Saint-Halo, il faut cependant prendre les mômes mesures que si ce siège devait avoir lieu et ne rien négliger pour se mettre en état de secourir cette place tout le plus promptement.

Pour cet effet, M. le duc d'Aiguillon, après avoir laissé le nécessaire dans tous les postes, me marque qu'il se portait sur Dinanavec seize bataillons et le régiment de dragons de Marbeuf; il y a quelques-uns de ces bataillons indispensablement affaiblis par des détachements, et ceux de Talaru et de Brissac qu'il ne faut compter que pour moitié. Je ne lui compte donc que la valeur de douze bataillons, ce qui ne serait pas suffisant pour attaquer les Anglais qui, suivant tous les avis venus d'Angleterre, doivent avoir quinze mille hommes de troupes de débarquement. Quand même on les réduirait à douze mille, il est indispensablede renforcer lecorps de M. le duc d'Aiguillon. Cet objet est si important et si décisif que l'intention du Roi est qu'il ne soit rien négligé pour parvenir à remplir complètement cet objet; tout consiste donc à prendre si bien nos mesures que, sans exposer les postes les plus essentiels de la Basse-Normandie en les dégarnissant, nous parvenions à donner à M. d'Aiguillon tout le secours possible à temps, et que si les Anglais venaient à se rembarquer précipitamment pour se porter sur Granvillc ou Cherbourg, les troupes que vous auriez fait marcher sur la Bretagne pussent y être de retour assez tôt.

J'ai vu par la lettre que H. de Coëtlogon m'a écrite, du 6, qu'il comptait avoir incessamment à portée de Granvillc les deux bataillons de Limousin, Guyenne, Lorraine, les deux d'Horion, outre les régiments de Poitou et de Saint-Chamond. Je ne compte ces deux derniers que pour chacun un bon bataillon complet; je pense que c'est ces deux régiments qu'il faudrait laisser pour la garde de Granvillc, le Hont-Saint-Michel et autres postes que vous jugerez nécessaires avec toutes vos capitaineries garde-côtes et les deux régiments d'Escars et de Bourbon, et que vous tiendrez tout prêts à marcher les six bataillons dont je viens de parler et le régiment de dragons Languedoc.

178 I.F. GOUVERNEMENT DE NORMANDIE

Pour cet effet, je pense qu'il convient que vous fassiez avancer le régiment de dragons Languedoc dès à présent à Pontorson, et tout de suite les six bataillons, sauf à pousser plus avant le régiment de Languedoc en Bretagne, suivant que M. le duc d'Aiguillon vous le demandera relativement aux circonstances. Je suppute sur la carte que d'Avranches à Pontorson, il peut y avoir quatre ou cinq lieues, et d'Avranches à Granville, huit à. neuf; dans de pareilles circonstances, des troupes peuvent trèsbien faire ce trajet, je veux dire de Granville à Pontorson en deux marches.

Je compte aussi que de Pontorson à Dol, il n'y a qu'une petite marche pour un corps tel que six bataillons et un régiment de dragons qui n'ont point d'équipages.

M. d'Aiguillon rassemble toutes ses troupes à Dinan, et, suivant ma supputation, il partirait de Dinan avec sa petite armée le même jour que les six bataillons et les dragons de Languedoc partiraient de Dol pour se joindre au lieu que M. d'Aiguillon indiquerait, et être de là en état de marcher ensemble pour aller combattre l'ennemi. C'est donc une avance extrêmement utile et qui doit assurer le succès de l'entreprise, que de porter tout présentement vos six bataillons et les dragons à Pontorson, que je regarde comme le centre, puisque absolument parlant, ce petit corps peut rétrograder à Granville en deux marches, et de l'autre côté joindre également M. le duc d'Aiguillon et être sur l'ennemi en deux marches ; et comme les opérations de cette espèce ne réussissent que par les mesures bien justes prises à l'avance, par être bien averti, et en apportant la plus grande célérité pour l'exécution, je vous prie. Monsieur le Duc, de vouloir bien donner toute votre attention pour la sûreté et l'exactitude de tout ce qu'il y a à faire pour y parvenir; c'est une crise qui ne peut pas durer quinze jours; le secours tel que je vous le marque, que vous procurerez à temps à M. d'Aiguillon, vous fera tout autant d'honneur que si vous deviez combattre en personne les Anglais. Vous sentez bien que la Bretagne étant un gouvernement différent du vôtre, vous ne pouvez pas y aller vous-même et y commander; vous ne devoz pas avoir plus de peine à ce sujet que si les six bataillons et le régiment de dragons que vous y enverrez s'en allaient à La Hochelle ou à

Bayonne, avec cette différence que si les Anglais prenaient le parti de revenir sur Granville ou autre partie de la côte de Normandie, non-seulement vos troupes vous rejoindront assez tôt, comme je l'ai marqué ci-dessus, mais que M. le duc d'Aiguillon vous enverrait un renfort pour le moins égal et vous le mènerait lui môme pour y exécuter vos ordres. Je suis donc bien assuré, vous connaissant comme je fais, que vous redoublerez de zèle et d'attention pour que rien ne manque et que tout s'exécute avec la plus grande diligence.

Comme M. de Coëllogon se trouve dans le même cas de ne pouvoir aller en Bretagne, vous chargerez du commandement de ces six bataillons et des dragons M. le comte de Raymond ; car je doute, sur ce que m'a mandé M. de Brancas sur l'état de sa santé, qu'il soit à portée d'y aller; s'il en était autrement, vous les y enverriez tous les deux.

Je mande à M. le duc d'Aiguillon de vous donner, aussitôt ma lettre reçue, de sjs nouvelles, et de se tenir dans un;! relation continuelle; vous établirez pour cela, s'il le faut, des relais et des ordonnances et vous prendrez chacun de votre côté toutes les précautions possibles pour assurer des fourrages et des subsistances dans tous les lieux où ces troupes auront «i marcher ou à séjourner, et notamment à Pontorson. Vous sentez bien qu'il n'y a pas un moment à perdre; vous voyez à présent tout le bon usage que vous pouvez faire de vos garde-côtes; je voudrais même que vous en prissiez un nombre dans chaque compagnie détachée des capitaineries, en excitant leur bonne volonté par toutes sortes de voies pour compléter vos six bataillons. Il me semble que si j'étais là pour leur parler moi-même, je trouverais de quoi mettre mes bataillons à huit cents, c'est une affaire d'une quinzaine de jours tout au plus ; on peut leur donner pour cela quelque gratification pécuniaire et promettre des distinctions dans leurs villages à ceux qui auront donné celte marque de bonne volonté. M. le duc d'Aiguillon compte en faire tout autant des milices garde-côles de Bretagne; c'est un coup de collier qu'il faut donner pour produire un aussi grand bien ; car si les Anglais commettent cette imprudence, il ne doit guère s'en rembarquer.

Je ne vous parle point de tous les différents expédients que

vous devez mettre en œuvre pour assurer le succès; le roi de Prusse nous donne actuellement l'exemple. Il a fait marcher de Saxe en Silésie vingt mille hommes de son infanterie, en leur faisant faire douze à quinze lieues par jour sur plusieurs milliers de chariots qu'il avait commandés en relais. J'ai vu faire la même chose à M. de Vendôme en Italie, où nous fîmes quatorze lieues en un jour. M. de Luxembourg en usa de même à sa célèbre marche du Pont-des-Pierres et de Vignamont. Vous pourrez faire les mêmes choses dans les proportions, et s'il n'y a pas un assez grand nombre de chariots, il y en aura toujours assez pour porter les malingres et les traîneurs qui, après s'être reposés quelques heures, seront en état de continuer leur marche. Je finirai cette lettre en vous exhortant à mettre tout en œuvre pour assurer le succès. Je vous prie de ne point épargner les courriers, et de me donner journellement de vos nouvelles; je vais attendre avec impatience la réponse que vous ferez à celle-ci, et suis. Monsieur le Duc, etc.

Le maréchal duc de BELLE-ISLE.

Juin 1738.