AUTRE RELATION DC LA DESCENTE DES ANGLAIS

Les Anglais parurent devant Cherbourg ; le 2, au point du jour, on les aperçut dans l'horizon; le 4, les troupes qui avoisinaient cette partie de la province, reçurent ordre de s'y rendre; le 6, au soir, elles y furent rendues, c'est-à-dire deux bataillons du régiment d'Horion liégeois, environ 1,200 garde-côtes: le régiment de Clare irlandais et dix compagnies avec l'étatmajor du régiment de dragons de Languedoc. On campa ces troupes à la Verrerie entre Tourlaville et Cherbourg, à l'exception de Claie, qui resta dans la ville, et l'on s'occupa à faire des dispositions sur les différents mouvements de la flotte; tantôt on craignait pour le bombardement, tantôt pour la descente; bref, jusqu'au 7, personne ne devina et on agit en conséquence. Cependant, à dix heures du matin, on s'aperçut qu'ils louvoyaient plus qu'à l'ordinaire sur leur droite : on crut qu'ils tenteraient leur descente sur l'anse de Sainte-Anne, et on y porta sur-le-champ une partie des forces; on poussa même les dragons à toute bride jusque dans la Miellé, qui fait partie de l'anse de Nacqueville; un bataillon d'Horion et celui de Clare y furent aussi portés, mais on s'aperçut bientôt que leurs chevaux étaient inutiles; on les laissa attachés à la plate-longe, à l'exception de cent dragons, qu'on laissa à cheval pour soutenir l'infanterie, composée du seul régiment de Clare. Vous vous attendez sans doute que cette disposition faite, on va marcher sur l'ennemi qui descend; point du tout, c'est que la flotte

continue toujours sa manœuvre, et le télescope à la main, nous découvrons une petite baie nommée Urville, située à trois • quarts de lieue de Nacqueville, que les Anglais connaissaient très-parfaitement; c'est là qu'ils exécutèrent leur descente, favorisés par un feu d'enfer de toute l'artillerie de leur flotte, et avec d'autant plus de facilité, qu'il n'y avait personne qu'un lieutenant et trente hommes de Clare, qui avait fusillé le premier bateau plat qui était venu sonder le terrain, et qui s'était retiré sur l'Amiral pour lui rendre compte. Ce lieutenant de Clare, voyant que ce bateau se retirait, imagina que la descente était manquée, fit part de cette nouvelle qui donna une assez grande sécurité, pour laisser les troupes toujours dans leur même position. Mais le moment critique arriva bientôt après, une légion de bateaux plats furent mis à l'eau, ils étaient garnis de leur meilleure infanterie, qui descendit, se forma d'abord en bataillons sur la grève, ensuite en colonnes sur la prairie qui était au-dessus. Alors on s'aperçut seulement que les ennemis étaient à terre, on fit marcher les troupes par leur gauche pour se porter sur la descente, mais elles trouvèrent trois colonnes d'Anglais de formées qui déterminèrent le bataillon d'Horion de gagner les hauteurs, et les dragons, au nombre de cent cinquante à pied, eurent les ennemis en téte qu'ils arrêtèrent un moment. Alors les Anglais, voyant le peu de troupes qu'on leur opposait sans artillerie, gravirent la montagne que les dragons disputèrent pied à pied jusqu'à la maison des marais, où la nuit fit cesser le feu. Le lendemain 8, on fit rentrer les troupes dans Cherbourg, les dragons dans leur camp, et les ennemis s'occupèrent à se fortifier et à pousser des petits détachements en avant pour sonder le pays. Pendant le reste de la journée, on s'occupa de notre côté à faire de sérieuses dispositions de retraite; onencloua toute l'artillerie des forts et de la ville, on fit brûler les poudres des magasins, on replia les troupes de la ville sur le camp de la Verrerie, et on marcha tout de suite sur le camp du mont Espinguet, où l'on arriva sans être inquiété, quoi qu'on eût oublié de couper le pont de Cherbourg, quand les troupes eurent passé. Les ennemis se présentèrent dans le même instant à l'autre porte dont on leur offrit les clefs.

M. le Duc d'Harcourt ayant appris par M. de Fontette, la nuit du 7 au 8, que les ennemis avaient jeté quelques bombes dans Cherbourg, partit le 8, à quatre heures du matin, pour s'y rendre. Il reçut à Brctteville une lettre de M. le baron de Copley, commandant à Cherbourg, par laquelle il lui mandait que les ennemis avaient pied à terre à l'anse d'Urville, et qu'ils marchaient pour tourner Cherbourg. En conséquence, il envoya aussitôt des ordres à M. le marquis de Brassac et à M. le marquis de Brancas, par le retour de son postillon à Caen, le premier pour faire mettre en marche aussitôt les régiments de Poitou et de Bourbon, et l'autre pour faire assembler les capitaineries de son département et les faire partir, pour se rendre tous à Saint-Lo, où ils devaient recevoir de nouveaux ordres.

Monsieur le Duc, à son passage à Bayeux, donna les mêmes ordres au régiment de Saint-Chamond et à M. le vicomte d'Escars, pour le sien qui était à Isigny, et aux capitaineries du Bessin, et ceux qui étaient nécessaires pour la subsistance et le prêt des troupes; il autorisa à cet effet le subdélégué de cette ville à prendre dans les bureaux de recette les fonds qui pouvaient s'y trouver afin d'y pourvoir.

Monsieur le Duc reçut enfin à son arrivée à Formigny tinr lettre de M. le comte de Raymond, datée du 7, par laquelle il lui mande que les ennemis, par un événement malheureux dont il se proposait de lui rendre compte, avaient débarqué le 7 à l'anse d'Urville, sur les onze heures et demie; que certaines circonstances en étaient cause; qu'il était bien douloureux de les éprouver après avoir fait tout ce qu'il était en soi pour empêcher la descente des ennemis; qu'il était occupé à donner les ordres nécessaires après cet événement, et qu'il aura l'honneur de lui rendre compte de toutes choses. Telle était conçue la lettre de M. de Raymond, sans aucun détail de sa position, ni du projet qu'il pouvait avoir. Monsieur le Duc, arrivé à Isigny, donna les ordres au régiment de se mettre en marche pour se rendre à Valognes.

Il paraîtra sans doute étonnant qu'un officier subordonné dans les circonstances où se trouvait M. de Raymond avec un nombre de troupes de beaucoup inférieures à celles des ennemis, écrivant au commandant de la province, ne lui fasse aucune mention de sa position, du projet qu'il peut avoir, ne lui demande point de secours et se contente de lui marquer qu'il aura l'honneur de lui rendre compte de toutes choses. On voit clairement quelle était l'intention de M. de Raymond. Son ambition, connue de tout le pays, le portait sans doute a croire qu'il pouvait parvenir à forcer les ennemis de se rembarquer, et il voulait ainsi s'en ménager toute la gloire. Monsieur le Duc le sentit bien, et à son arrivée à Isigny, où il fut obligé d'attendre l'heure de la marée pour le passage du Vey. il écrivit à M. le maréchal de Belle-Isle, en lui envoyant copie de sa lettre, et partit ensuite pour Carentan. Il y trouva M. le comte de Coétlogon, qui était parti de Coutances sur une lettre semblable, que lui avait aussi écrite M. de Raymond, et qu'il avait pareillement trouvée d'une réserve affectée.

Après que Monsieur le Duc eut donné les ordres nécessaires pour la subsistance des troupes a leur passage en cette ville et la défense des ponts de la Douve et de la Barquette, il prit M. de Coëtlogon dans sa voiture et se rendirent ensemhle à Valognes.

A deux lieues environ de cette ville, ils rencontrèrent un courrier chargé d'une lettre de M. de Raymond pour Monsieur le Duc, et lui demandèrent ce qu'il y avait de nouveau ; ne pouvant lire la lettre, attendu qu'il était nuit, ce postillon leur dit que les ennemis étaient dans Cherbourg.

A l'entrée de Valognes, ces Messieurs se séparèrent. M. de Coëtlogon fut descendre chez M. Lefèvre, subdélégué de cette ville, et Monsieur le Duc chez M. le marquis d'Harcourt. 11 y trouva M. de Raymond qui l'y attendait, et qui lui annonça que les ennemis occupaient Cherhourg, qu'il avait été obligé d'évacuer. Il entreprit, en présence de M. le marquis et de Madame la marquise d'Harcourt, de lui faire le détail de tout ce qui s'était passé, mais il n'y parvint qu'avec la dernière diflîculté. Il ne pouvait trouver aucuns termes pour s'exprimer, et son embarras, qui faisait souffrir ceux qui l'écoulaicnt, annonçait assez la mauvaise besogne qu'il avait faite. Comme il

n'avait laissé aucuns partis en arrière, soit pour assurer sa retraite, soit pour observer la position que prendrait l'ennemi, Monsieur le Duc, dans un pareil désordre, se porta le 9, dés le matin, au camp du mont Espinguet, et envoya aussitôt des partis à la guerre pour s'assurer de la position et des mouvements des ennemis. Il changea la disposition du camp, porta les dragons sur la lande de Beaumont pour couvrir* Yalogncs, et y destina aussi les régiments de Saint-Chamond et d'Escars, qui devaient arriver le lendemain.

Le 10, Monsieur le Duc apprit par les partis qu'il avait envoyés «à la guerre, que les ennemis avaient trois camps, l'un à l'abbaye de Cherbourg, de neuf à dix mille hommes, un autre d'environ deux mille hommes y compris leurs troupes légères, sur la montagne du Roule, et le dernier auprès de Tourlaville, composé d'un bataillon.

Le il, les paysans arrivaient de toutes parts en alarme au camp où Monsieur le Duc s'était rendu de grand matin, et lui annoncèrent que les ennemis étaient en marche pour venir l'attaquer. Monsieur le Duc envoya aussitôt quelques détachements pour les reconnaître, mais comme le nombre de paysans fuyards augmentait considérablement, il prit le parti de faire battre la générale, il rangea son armée en bataille, fit placer son artillerie et fit toutes' ses dispositions pour les recevoir.

A Cherbourg, le 29 septembre 1758.

ÉTAT DES DOMMAGES QUE LES ANGLAIS ONT FAITS AUX OU- VRAGES DU PORT ET DES FORTS DE LA CÔTE DE CHERBOURG, PENDANT LEUR SÉJOUR EN NORMANDIE.

savoir :

Aux ouvrages des jetées, en maçonnerie, estimés la somme de 228,000 liv.

A reporter,

228,000 liv.

Report 228,000 Uv.

Aux ouvrages des quais, estimés 153,400

A la grande écluse, compris les portes et le pont

tournant, estimés ^o'îîï

Aux digues à pierre sèche, estimés. . . 3,700 A l'écluse de chasse, compris la maçonnerie et

toute la charpente, estimés. *8,000__

Total pour le port. . . 512.500 liv.