OBSERVATIONS SUR L'ARMEMENT DES ANGLAIS
On a pu croire jusqu'à présent que l'expédition formidable an* noncée de la part des Anglais, pouvait avoir quelque combinaison
avec l'entreprise <1 u Prince héréditaire sur Yescl ; mais la levée du siège, la retraite de ce Prince sur Munster, la continuation des préparatifs que font les Anglais, même depuis qu'ils ont été instruits du peu de succès de M. le Prince héréditaire, tout cela doit faire penser que l'expédition annoncée regarde les eûtes de France.
Il y a plusieurs points sur lesquels on peut raisonnablement avoir de l'inquiétude ; mais sans entrer dans des détails qui deviendraient trop longs, on croit pouvoir faire les réflexions suivantes.
L'espèce des troupes destinées à l'expédition, composée nonseulement d'infanterie, niais aussi d'un corps de cavalerie considérable, le train d'artillerie de siège, les fascines, la quantité prodigieuse de bâtiments que l'on rassemble à Portsmouth pour transporter non-seulement des troupes, mais aussi des munilions et des subsistances de toute espèce, tout cela doit faire croire que l'objet des Anglais n'est pas seulement une entreprise momentanée pour venir ravager quelque partie de nos côtes, y lever des contributions, détruire quelque établissement, etc. ; mais il semble qu'on doit leur supposer quelque projet plus vaste, plus capable de les dédommager de leurs dépenses, de faire une diversion en faveur de leur armée d'Allemagne, et enfin de chercher à faire pendant l'hiver un établissement dans quelque partie de nos côtes, qu'ils pourront peut-être renforcer par les troupes qu'ils font venir de leurs colonies, et par les secours qu'ils pourront tirer des trois royaumes, et auxquels la nation, enivrée par un premier succès de débarquement, se livrera tout entière.
En supposant aux Anglais des vues aussi étendues et aussi capables de séduire les esprits du peuple, on ne pense pas que les côtes de Flandre ni celles de la Picardie leur offrent des moyens de former dans toute cette partie d'établissement solide pendant l'hiver: 1° c'est la partie des côtes où nous avons le plus de moyens de porter promptement des secours soit de l'armée, soit de l'intérieur du royaume ; 2° quand même ils parviendraient à prendre Dunkerque ou Calais avant l'arrivée de ces secours, ce qui n'est guère vraisemblable, il est certain qu'ils ne pourraient pas se flatter de nous empêcher de les chasser,
soit en reprenant ces places, soit en combattant le corps de troupes qu'ils pourraient établir à portée d'elles; la nature du pays ne leur donne point de position que l'on puisse regarder comme inattaquable.
Ce qui peut encore faire penser que l'objet des Anglais n'est pas la cote de Flandre ni celle de Picardie, c'est la manœuvre qu'ils viennent de faire en réunissant à Portsmouth les bâtiments de transport et autres qu'ils avaient dans la Tamise et aux Dunes; ce point d'assemblée les éloigne de la cote de Flandre, et les met dans le cas, pour y faire une entreprise, de courir les basards de la Mancbe, que tous les marins assurent être trèsdangereuse dans la saison présente.
La Haute-Normandie pourrait avoir des attraits pour les Anglais; la ruine de Rouen, et l'alarme que leurs succès dans cette partie pourraient jeter dans le royaume, ont de quoi les séduire ; mais il n'y a aucun point dans la Haute-Normandie où ils puissent faire promplement un établissement solide, ni aucun endroit où leurs bâtiments puissent rester à l'abri des dangers de la mer, après leur débarquement et pendant leurs opérations dans le continent.
M. le Duc d'Aiguillon parait assez tranquille sur les entreprises que les Anglais pourraient tenter en Bretagne. Brest seul pourrait être l'objet de leur entreprise, mais il n'est pas sans de grandes diUicultés; on a pris des précautions à ce sujet, et ils en sont vraisemblablement instruits. D'ailleurs on ne pense pas que la cavalerie qu'ils paraissent devoir embarquer pût leur être utile pour cette expédition, ce qui peut faire penser qu'ils ont un autre objet. La pointe de Quiberon serait aussi une partie où l'on pourrait craindre un établissement de leur part; mais le siège du fort de Pentbièvre qui tient l'isthme de cette presqu'île donnerait le temps aux secours d'arriver; d'ailleurs le fort pris, le débouché par l'isthme pourrait leur être disputé avec avantage, et s'ils étaient obligés de passer l'hiver dans la presqu'île, ils y seraient fort mal à l'aise, et l'on ne pense pas que leur cavalerie pût y subsister.
Les personnes instruites pensent que Belle-Isle est à l'abri de toute insulte. On a la même idée sur l'Ile de Rhé, sans quoi on pourrait craindre que ces deux lies ne fussent l'objet de leurs
LE GOUVERNEMENT DE N"0I\M.VND1E
entreprises ; c'est pourquoi on ne fera aucun détail sur ces deux parties ; d'ailleurs la cavalerie qu'ils paraissent vouloir embarquer leur deviendrait absolument inutile pour ces entreprises.
On pense qu'elle le serait aussi pour l'exécution des projets qu'ils pourraient former sur le pays d'Aunis, et les marins assurent que les mers de cette côte sont trop dangereuses dans la saison présente.
Bordeaux mérite une attention bien particulière, et c'est un objet assez important pour croire qu'il pût être celui d'une entreprise aussi considérable, surtout si l'on peut avoir des craintes sur les intelligences des Anglais avec les Protestants qui se trouvent dans cette partie ; mais on assure que la mer y est trop dangereuse. Cependant s'il est possible de prendre quelques mesures autres que celles qu'on a déjà prises jusqu'à présent, il n'y a pas un moment à perdre, et on ne peut avoir que des inquiétudes très-bien fondées sur cette partie.
Mais je crois qu'il n'y en a point à laquelle il faille donner une attention plus sérieuse qu'à celle du Cotentin. C'est principalement sur cette presqu'île que les Anglais peuvent former un projet capable de répondre à l'étendue de leurs vues, et l'on trouve dans cette idée la combinaison de leur ambition, celle des préparatifs qu'ils font, de la saison où ils paraissent vouloir opérer et des moyens que le pays leur présente.
Leurs troupes et leur escadre étant rassemblées à Portsmouth, vingt-quatre heures suffisent pour les porter à la pointe de la Normandie. Les vents les plus fréquents dans cette saison sont ceux de nord ou nord-ouest qui les y porteront naturellement ; aucune combinaison de vents pour cette route.
Rien de plus facile que le débarquement sur toute la côte de la presqu'île depuis le Grand-Vey jusqu'à Portbail, et surtout à la côte de l'est et du nord, à moins qu'à chacun des points de débarquement il n'y ait une quantité de troupes suffisante pour s'y opposer. C'est ce que l'on n'est pas en état de faire. Le débarquement peut d'ailleurs être très-prompt, soit à cause de la quantité des parties de la côte favorables à la descente, soit par le moyen des bateaux plats, fort différents des chaloupes dont on se servait autrefois et qui rendraient l'opération d'un débarquement inliniment lent. Or, la disposition actuelle des troupes
BOMItUinKMENT DU HAVHK.
dans cette partie ne permet pas d'en rassembler un assez grand nombre ni dans un point capable d'empêcher le progrès des troupes débarquées, aucun poste assez fortifié ni assez bien placé pour obliger les ennemis à s'arrêter pour s'en emparer ou à en craindre quelque chose pour leurs derrières.
En considérant toutes les parties de cette presqu'île susceptibles de débarquement, on doit convenir qu'il peut s'effectuer en môme temps dans une infinité d'endroits fort voisins les uns des autres, principalement sur la côte du nord, moyennant quoi l'ennemi facilement réuni est en force au premier pas qu'il fait, et pour peu qu'il mette de diligence à s'avancer dans le pays, il pénétrera sans qu'on puisse s'y opposer, et peut être sans avoir pu réunir toutes nos forces. Il serait donc possible que l'ennemi arrivât à Valognes avant que nous pussions y être rassemblés ; celte position de leur part les rend maîtres de toute la presqu'île.
Mais ce n'est pas la seule facilité que leur donne la nature du pays et de la côte: on suppose, ainsi que les nouvelles l'assurent, que les troupes destinées à leur expédition sont au nombre de quinze à vingt mille hommes. Des forces aussi considérables leur donnent le moyen de faire plusieurs attaques. Ils ne trouveront . aucun obstacle sur la mer, et la côte leur donne des facilités de tous les côtés. Je suis persuadé que s'ils en venaient à cette entreprise, la plus considérable partie de leurs troupes tenterait le débarquement sur la côte du Nord, et qu'en même temps ils tenteraient des descentes à la côte de l'Est et à celle de l'Ouest, dans le voisinage de la tête de l'isthme, soit du côté de Sainte-Mariedu-Mont, soit du côté de Portbail, afin d'embrasser par ces attaques toute la presqu'île, marquer du côté de l'Est le débouché de Carenlan, par lequel nous pourrions y porter des secours, et nous donner du côté dc-l'Ouest des jalousies pour nos derrières, et chercher à empêcher la retraite des troupes de cette partie.
Je suis persuadé que le peu de troupes qui se trouvent dans la presqu'île, ou qui seraient à portée d'y entrer, ne donneraient pas les moyens de rassembler assez promptement les forces suffisantes pour résister à ces différentes attaques, et je pense que l'officier général qui commande dans cette partie de la Nor-
mandie pourrait se voir forcé de se retirer derrière la rivière de Douve.
Tout le monde sait que cette rivière coule dans des marais impraticables, et presque entièrement couverts d'eau, excepté dans les grandes chaleurs, et qu'elle forme de l'Ouest à l'Est une ligne qui ferme l'entrée de la Normandie dans le Gotentin; à l'exception d'une trouée ou partie de terrain élevé d'environ trois quarts de lieue de largeur, entre les sources de cette rivière et celles de la rivière de Portbail, près du village d'Omonville , il ne se trouve sur la rivière Douve que quelques passages dont il est facile aux ennemis de défendre les débouchés,
En supposant donc que les ennemis eussent réussi à faire retirer en deçà de la rivière Douve les troupes du Gotentin, il est certain qu'avec la quantité de troupes qu'ils paraissent destiner à leur entreprise, ils seraient en état de défendre le passage de cette rivière contre des forces supérieures, et l'on ne doit pas douter qu'ils ne fissent les plus grands efforts pour augmenter les leurs, soit par des troupes ou milices tirées des trois royaumes, soit par les troupes revenant de leurs colonies; peut-être au moyen de cela deviendrait-il très-difficile de les forcer dans ce poste.
L'établissement des Anglais dans la presqu'île du Cotentin remplit presque tous les objets de leur ambition. Quand ce ne serait que l'apparence d'un établissement solide, c'en est assez pour séduire la nation, et peut-être se flattent-ils que, dans des négociations pour la paix, leur possession quoique mal assurée de cette petite partie du territoire fiançais pourrait leur valoir de grands dédommagements. Quant à ce qui regarde l'objet particulier du séjour qu'ils pourraient faire dans cette presqu'île, il est certain qu'il n'y a point de pays plus commode et plus propre à recevoir l'espèce de troupes qu'ils paraissent vouloir employer a leur opération, puisque leur infanterie y trouverait un poste très-avantageux, et que leur cavalerie y aurait des emplacements favorables et des substances abondantes; on peut même assurer qu'il n'y a aucune partie des côtes où ils pussent trouver à placer leur cavalerie aussi avantageusement et avec autant de sûreté.
Un autre avantage que les ennemis trouveraient dans cette
BOMBARDEMENT Df H.VYllK. ,\8~
position, c'est qu'une fois établis dans la presqu'île, il leur devient inutile de garder leurs bâtiments qui courraient trop de risques dans la Manche; il leur suffira d'avoir quelques corsaires, qui auront des retraites assurées à la Hoguc, du côté de l'est, à Cherbourg, à l'anse Sainte-Marie, et à celle d'Omonville, au Nord ; à Portbail, Vauville et à l'Ouest ; ils auraient aussi dans cette partie beaucoup de secours des lies de Jersey et Guernesey, non-seulement pour retirer leurs navires, mais aussi pour en tirer des troupes; ces lies peuvent armer au moins quatre mille hommes.
OBSERVATIONS sur la partie de la rivière de Seine,
COMPRISE ENTRE LE SUD-OUEST ET LE SUD-EST DU HAVRE, D'APRÈS LES SONDES RÉPÉTÉES LE 21 JUILLET 1759.
Ayant été reconnu que le grand lit de la navigation de la Seine pour se rendre du Havre à Rouen est beaucoup changé depuis un an, tant par la comparaison des anciennes sondes, avec celles que l'on vient de vérifier et que l'on a marquées sur le croquis du plan ci-joint, par pieds et pouces, après les avoir réduites à une ligne de niveau général, pris au coup de la basse mer de vive eau.
Il parait évident que les Anglais peuvent embosser leurs galiotes à bombes aux lettres alphabétiques ABC, à douze ou treize cents toises au plus près, et dix-huit à dix-neuf cents toises au plus éloigné du même point, conséquemment bombarder la ville, la citadelle et les bateaux plats qu'on construit sur le Perrey, à revers.
Leurs galiotes peuvent y être soutenues par leurs quaiches, corvettes et frégates, mais difficilement par leurs vaisseaux de guerre, à cause des courants que le flot ainsi que le jusant font essuyer à toutes les marées, pendant trois et quatre heures au moins dans ce passage, et encore parce que si les vents portent du large à la côte depuis le ouest-nord-ouest jusqu'au sud, ils risqueraient de ne pouvoir se relever, et si le calme les surprend, ils seront soumis au courant des marées.
Cette disposition actuelle du fond du canal de navigation, plus creusé que ci-devant en se rapprochant de la rive droite de la Seine, indique le danger et nécessité d'y opposer tous les obstacles qui dépendent de nous.
I/on a reconnu qu'à la lettre D, à environ trois cents toises en avant des épis à corne, cotes 30. 31. et au moins à quatre cents toises en avant des batteries de la Floride 32 ou 33 de celle de la jetée du sud-est, on aurait pu y échouer un bâtiment assez élevé et assez fort pour contenir une batterie de cinq à six canons de trente-six lignes de calibre.
Cette batterie aurait l'avantage d'éloigner.les galiotes à bombes à dix-sept, môme dix-huit cents toises des épis 30, 31, et en plus de protéger les quatre chaloupes carcassières que le Roi a accordées pour le port du Havre, et auxquelles on travaille depuis le 16 de ce mois ; il est vrai de dire qu'on devrait presser ces ouvrages beaucoup plus qu'on ne le fait.
Si ces chaloupes étaient construites et armées chacune d'une pièce de vingt-quatre, en plaçant les corps morts ou ancres à peu près aux E exprimés sur le plan, elles pourraient ce semble se haler de l'avant et en retraite du nord au sud ou de l'est à l'ouest, pour éloigner encore plus les bombardes anglaises et leurs bâtiments de protection, dont les canons de huit ou de douze au plus, ne sont pas en pouvoir de lutter contre le vingt-quatre de nos carcassières et le trente-six de nos autres batteries.
La batterie proposée en I) ou même de deux cents toises en avant, aurait encore la propriété de protéger les six frégates, quaiches ou corvettes que nous avons dans le bassin ou en dehors à l'ouvert du port , et qui seraient en état de se tenir en rivière pour favoriser l'évacuation journalière des bateaux plats, protéger la batterie D réciproquement, et tenir en respect les chaloupes des ennemis; en un mot, favoriser nos opérations.
Nous avions d'abord jeté les yeux sur la patache qui sert d'amiral au bassin de la marine, pour la couler bas en D; mais après l avoir mesurée, elle s'est trouvée trop basse de pont et de vibord, conséquemment elle serait submergée de pleine mer.
Nos vues se sont portées ensuite sur les autres bâtiments marchands du port, mais nous n'y avons pas trouvé plus de ressource pour une batterie assise.
BOMBARDEMENT DU 1IAVBE.
La Flûte, première lancée, nous avait paru propre à notre objet, mais son pont supérieur se trouve tiop faible pour porter une batterie de l'espèce qu'il la faut, en D.
Au défaut d'autres ressources actuelles pour ladite batterie fixe, on propose d'ourler à deux cents toises en avant du point D, c'est-à-dire à cinq cents toises des épis à corne 30 et 31 , quatre des bateaux plats que l'on construit, affourchés sur leurs ancres avec des câbles de retour à l'arrière, pour se remorquer, haler ou touer sur les épis 30 et 31 en cas de besoin; cette batterie qui hausserait et baisserait avec le flot et le jusant sans changer de position, aurait les mêmes propriétés que l'on cherchait dans la batterie fixe, et l'on croit pouvoir espérer que ces quatre bateaux ne courraient aucun risque d'être enlevés par les ennemis, pouvant se remettre à volonté sous la protection des batteries de la Floride, de la jetée et du sud-est de la citadelle et de l'Heure ; on peut encore leur donner quatre ou cinq bisquines de garde, en avant avec quelques fusiliers ou matelots armés, pour éclairer les chaloupes ennemies pendant la nuit.
On peut également établir des corps-de-garde sur chaque bateau plat, si on le juge nécessaire.
Mais comme nous n'avons décidément aucune autre ressource momentanée pour éloigner l'ennemi et rendre un second bombardement moins effectif contre la ville et les chantiers de construction du Perrey, il parait qu'on ne peut hésiterd'employer celles proposées , puisque le pis-aller est à tout événement de couler bas lesdits bateaux , pour empêcher que l'ennemi ne s'en empare; on les remettra à Ilot à volonté, après les avoir réparés à mer basse.
De ce que dessus, il résulte qu'il faut pourvoir à dix ou douze pièces de canon de vingt-quatre, tant pour l'abattoir D, que pour les chaloupes carcassières.
Ne serait-il pas possible de les tirer en diligence de l'arsenal de Paris, de la Bastille ou des Invalides?
Fait au Havre, le 22 juillet 1759.
di PORTAI, (I).
(1) M. du Portai, Uiig idicr «riiifantcric, directeur des fortilicatious de Nur-
