TROISIÈME 'PARTIE

l°Dans le dernier bombardement, les Anglais étaient en ligne, leur droite à peu près à l'ouverture du port.

Si nous avions un plan de sondes exact, nous saurions à quelle distance précise ils peuvent s'approcher de nous, mais l'expérience ne nous a que trop appris le juste degré de confiance que nous devons accorder aux rapports qui ont été faits jusqu'à présent , et la station des Anglais à la grande rade ne permet de relever que celles jointes au plan et mémoire de M. du Portai.

Les Anglais ont passé, mouillé même, où les bureaux assuraient que nos très-petits navires ne pouvaient pas passer.

Une sonde que M. le duc d'Harcourt a ordonnée après le départ d'une quaiche anglaise, qui avait sondé elle-même , nous a fait connaître un endroit, vis-à-vis de la citadelle, où un vaisseau de soixante-dix canons pouvait mouiller. S'il a échappé une fois aux Anglais, doit-on supposer que des marins qui sont toujours la sonde à la main, ne trouveront pas ce que nous ne cherchons point?

Si les Anglais y établissent des bombardières, ils battront la ville dans sa grande longueur, et les bombes qui la dépasseront tomberont sur les troupes et les bateaux.

Comment parer cette attaque sans chaloupes carcassières. sans mortiers qui puissent y porter ?

2° Les Anglais ont jeté mille à douze cents bombes en trois jours, leurs mortiers et leurs bâtiments ont été si fatigués, que

BOMinrUlEMENT du havrk.

sans leur supposer d'autres motifs, ils ont dû nous quitter pour aller se radouber.

En jetant cent bombes en vingt-quatre heures avec vingt-quatre mortiers, ils peuvent nous harceler aussi longtemps qu'ils le jugeront à propos, ou nous détruire, ou suspendre notre construction, ce qui peut remplir leur objet. Pour dissiper des ouvriers, une douzaine de bombes font autant d'effet que mille.

3° On conviendra qu'une chaîne est insuffisante pour arrtHer un brûlot à marée montante poussé par un vent fait.

Nous ne pouvons y suppléer qu'en coulant bas quelques vieux bâtiments, comme des pontons, à l'entrée du port, et ayant des hommes destinés à couler bas le brûlot.

Une estacade est impossible faute de bois.

4° On doit supposer que l'ennemi, décidé à détruire en totalité les bateaux, n'oubliera pas d'y jeter des bombes et des pots à feu. Si ce moyen est insuffisant, il essayera d'envoyer quelques bâtiments qui, en échouant sur le Perrey, s'embraseront et lanceront des feux sur les bateaux.

Quoique le succès de ces bâtiments soit douteux, nous devons nous attendre à le voir mettre en usage, et nous ne pouvons leur opposer que du canon, moyen très-douteux suivant l'espèce de leurs bâtiments.

3° Enfin, supposons un ennemi audacieux, résolu à tout risquer pour remplir son objet. Supposons un marin entreprenant qui sait, ou qui croit que sa fortune dépend de la destruction de notre chantier ; supposons que les navires commençant par la batterie de la Hôve lâchent leurs bordées sur nos batteries, il est plus que vraisemblable que si les Anglais prennent ce parti, le feu respectif sera servi avec une égale fureur ; cependant ne peut-on pas, sans être taxé de donner trop d'avantage à nos ennemis, convenir que la supériorité du feu doit l'emporter, que vingt, trente, quarante coups de canon qui frappent à la fois une batterie doivent la déranger; que cette quantité de coups sera répétée autant de fois qu'il y aura de navires ; que si l'ennemi parvient â démonter nos pièces ou à tuer ceux qui les servent, nous serons ensuite simples spectateurs de la destruction de nos bateaux, le feu de notre infanterie étant nul par son éloignement.

3<)(> fcfc (iOUVERX EM ENT DE NORMANDIE.

Les militaires éclairés et impartiaux qui liront ce mémoire, y verront que le général a qui la défense et la conservation îles bateaux a été confiée, a prévu tout ce que les ennemis peuvent tenter contre lui, qu'il a fait une disposition réfléchie, qu'il a employé tous les moyens de défense qu'on lui a donnés, qu'il n'a rien oublié pour en faire l'usage le plus avantageux au Roi. Ces mêmes militaires ne gémiront-ils pas du mauvais choix de . l'emplacement du chantier, qu'on ne peut s'empêcher de dire le seul mauvais qu'on put choisir dans tous les environs de la Seine et du Havre.

Un plan du Havre, une carte ne suffisait-elle pas pour sentir qu'en établissant le chantier sur le Perrey, c'était faire naître aux Anglais le projet de le détruire, les y inviter, exposer le Havre, les sujets du Roi et la réputation des officiers-généraux, bien qui nous est d'autant plus précieux que nous sacrifions tout pour l'acquérir, pour le conserver, pour l'augmenter, bien enfin qui nous est propre, que nous ne tenons que de nous.

Si la Cour avait daigné consulter le commandant de la province, il aurait indiqué la plage de Quillebœuf, de Rouen, et tout l'entre-deux. Toutes étaient bonnes, le Perrey seul réunit tous lesdésavantagcs.Qu'onnedisepointqueles bois étaient assemblés au Havre, qu'il en aurait coûté 10,000, 20,000 livres au Roi pour les transporter, c'est un prétexte frivole inventé par des gens qui ne peuvent sentir les moyens de conserver un chantier auquel l'honneur du Roi et de l'Etat est intéressé.

Un militaire aurait prouvé qu'en construisant ces bateaux dans la rivière de Seine, on cachait à l'ennemi les progrés d'un travail qu'il lui est si important de connaître.

S'il avait été consulté pour cette construction, s'il avait été autorisé à donner des ordres, aurait-il consenti qu'on eût monté à la fois cenl cinquante bateaux, au lieu de partager ses ouvriers de façon à en Onir un certain nombre avant d'en recommencer d'autres?

Enfin, puisqu'on a eu l'imprudence d'établir le chantier sur le Perrey, ne devait-on pas chercher à la réparer, en suspendant tout travail pour faire un nombre suffisant de chaloupes canonnières armées d'une pièce de canon de vingt-quatre livres, et de bâtiments armés pour les soutenir, et outre les batteries de ca-

BOMBARDEMENT Dl* HWI1K

nons, avoir beaucoup de mortiers de la grosse espèce. Quand les carcassières seront faites, le canon pour les armer manquera totalement.

Pour faire usage de la faible et très-insuffisante, quoique seule ressource, des quatre bateaux plats proposés dans le mémoire de M. du Portai, il faudra encore du canon.

On ne voit d'autre parti à prendre que d'en faire venir en diligence de l'arsenal de Paris ou des Invalides, au moins douze pièces de vingt-quatre.

A l'égard des six bâtiments du port, on sentira par leur faiblesse le peu d'usage qu'on en peut faire, et on verra par le mémoire déjà cité de M. du Portai, l'unique emploi auquel ils sont propres.

11 ne reste plus à parler que de cette ressource dont on a déjà donné une idée. Le feu du sieur Dupré est une invention qui fait frémir l'humanité, qui éprouverait par ses effets les gens les plus braves; mais cette liqueur terrible cvsse de l'être quand elle n'a pas une certaine quantité d'air pour s'enflammer dans un vase quelconque. On ignore encore les moyens de la jeter à cent toises, et ce serait abuser du courage que d'exiger qu'un homme aille la jeter à la main dans un navire ennemi, parce qu'indépendamment des risques ordinaires, il serait brûlé sans ressource si le vent porte la plus petite partie de la liqueur sur son bâti ,nent.

Fait au Havre, ce 23 juillet 1759.

INSTRUCTION pour la manière de se servir des bateaux