AUTRE RELATION

M. Dumesnil de Saint-Pierre à M. le duc d'Harcourt.

A Saint-Pierre-du-Mont, 20 juillet 17G0.

Monsieur,

Je croirais manquer à tout ce que je vous dois si je ne vous rendais compte de mes démarches pendant que j'ai été à bord de la flotte anglaise de M. l'amiral Rodney, à bord de laquelle j'ai été conduit par le désir d'examiner et de pouvoir vous rendre compte de ce que je pourrais apprendre, et comment tout s'est passé pour ce qui me concerne.

Mardi, 15 du courant, les Anglais au nombre de neuf, tant petits que grands vaisseaux, se portèrent sur Port-en-Bessin, vers les cinq ou six heures du soir, et y forcèrent à terre cinq des vaisseaux plats de Sa Majesté, et les canonnèrent jusqu'à la nuit. Le lendemain 10, je me rendis vers les neuf ou dix heures du matin ; en arrivant j'appris, et par mes amis, et par tout le monde qui se retirait, qu'on allait y mettre le feu par composition avec les ennemis, dans le dessein de prévenir la destruction du village, qu'ils menaçaient de raser.

(1) Le marquis de Brassac avait alors lo titre de maréchal-de-camp. C'eat le même qui, sous le nom de chevalier de Brassac, avait fait eu 1720 la musique de l'opéra d'Hero et Léandrc, paroles de Lcfranc de Pompignan , et en 1 733, celle de l'Empire de l'amour, paroles do Moncrif.

Je fus extraordinai rement surpris de ce parti pris, et je descendis le côteau avec vitesse, bien décidé à faire une représentation au général, que le village n'étant que de peu de valeur, il valait mieux le sacrifier et sauver les bois du Roi qui sont d'un grand prix. Arrivant au bord du rivage, je vis trois ou quatre gentilshommes ou offlciers dans une chaloupe, qui désiraient aller à bord de la flotte; l'un deux, nommé M. de Beaumont, capitaine au régiment de Montrevel, était chargé d'ordre de la part de M. de Brassac ; je ne trouvai aucun matelot pour les y conduire, et l'heure termée pour une réponse dernière expirait, à ce qui me fut dit. Je m'emparai d une rame, et je contraignis un homme que je reconnus pour être matelot de se saisir d'une autre; c'est ainsi que nous nous rendîmes à bord de la frégate du capitaine Ogle, qui commandait I attaque ; j'ignore ce que M. de Beaumont lui dit de la part de M. de Brassac. Un officier du bord revint à terre avec nous, M. de Beaumont rendit compte à M. de Brassac et revint; nous reconduisîmes cet officier à son vaisseau, et M. de Beaumont dit au commandant qu'il pouvait faire tout ce qu'il jugerait à propos; alors le capitaine nous dit étant furieux, que l'on lui manquait de parole et qu'il s'en vengerait en nous faisant pendre tous les quatre. Bien loin d'être intimidés par celte menace, nous fîmes valoir la justice de notre procédé, et en mon particulier je répondis en français ferme à tout ce que cet officier put prononcer d'injurieux contre M. de Brassac, et j'entrepris avec vigueur sa justification en termes forts. Je n'y suis pas parvenu et il le regarde comme sans parole, quoiqu'injustcment, à mon avis. Il me réitéra qu'il allait s'en venger; je lui répondis que s'il était assez téméraire que d'attenter à nos jours, l'expiation de notre mort serait faite incessamment par les ruisseaux de sang innocent de sa nation, M. le maréchal de Broglie venant de défaire M. le prince Ferdinand ; qu'au surplus la mort ne nous épouvantait point, que nous étions accoutumés par nos naissances à la braver à tout instant ; mais que ce genre de supplice n'était réservé qu'à des fripons, des scélérats et des assassins; qu'il n'était point en droit de nous retenir sans violer le droit de la guerre le plus sacré ; que nous ne pouvions être retenus, ni comme Otages, ni comme prisonniers, ne devant rien à la nation, et n'ayant point été pris les armes à la

main. Sur ce, le conseil de guerre fut tenu, tant dans le bord que sur les autres, beaucoup furent pour une prompte justice et les autres opinèrent qu'il fallait informer M. l'amiral de tout ce qui s'était passé. Il était mouillé à trois lieues au large de ceux-ci. La chose fut faite ; il ordonna de nous retenir et de nous conduire le soir, à son bord. La canonnade élait finie dès il y avait longtemps, et avant M. de Beaumont fut transféré sur un autre bord: les ofiieiers lui dictèrent une lettre adressée à M. de Brassac, j'ignore ce qu'elle contenait; nous nous réunîmes à bord du Deptfort sur lequel est M.Rodney,qui est de cinquante pièces de canon. Il nous reçut avec beaucoup de politesse, il nous traita très-bien, et nous fûmes très-bien soignés; il nous donna sa parole d'honneur de nous renvoyer tous, parce que je trouvai le moyen de lui faire entendre qu'il avait réussi dans son projet, que les bateaux plats étaient fracassés, et hors d'état de jamais servir. Plein de cette idée, il élait décidé à nous renvoyer; mais le matin une chaloupe étant venue de terre avec une lettre de de iM. Brassac nous réclamant, exposant que c'était agir contre les lois de la guerre que de retenir un émissaire de cette manière, ils la trouvèrent piquante et J' interprétèrent mal, malgré tous les efforts que je fis pour leur persuader que M. de Brassac, par ses grades, n'était point dans le cas d'écrire à un capitaine de frégate comme à son égal ; cette lettre, dis-je, nous fit retenir et il fut résolu que nous irions en Angleterre. Je fus admis à faire de nouvelles représentations ; midi vint, on servit un bon dtner, je mis toujours en conversation notre détention, et après bien des irrésolutions, M. l'amiral ordonna que je serais mis à terre, et que je donnerais ma parole d'honneur de revenir avec la réponse de M. de Brassac, pour lequel il me chargea d'une lettre, dans laquelle il répétait tout ce qui était convenu, et rappelait toutes les démarches. Je partis avec ordre à un capitaine de quaiche de douze canons de trois de me mettre à terre avec le canot qui avait apporté la lettre de M. de Brassac, et une frégate de vingt-six canons de neuf vint avec ces Messieurs pour recevoir ma réponse. Je remis ma dépêche à M. de Brassac, qui me dicta un mémoire en réponse qu'il signa et je le portai a bord de cette frégate au capitaine. M. l'amiral étant parti pour le Havre avec le reste de l'escadre, comme j'arrivais, j'eus connaissance de dix

voiles qui faisaient la même route, dont il y avait deux galioles. Le capitaine John Paston, commandant le vaisseau sur lequel nous étions, me dit très-poliment que le feu n'ayant point été mis aux bateaux plats comme on l'avait promis, il avait ordre de retenir M. de Beaumont et de le conduire à bord de M. l'amiral Rodney, en croisière au Havre. Il nous invita à dîner et nous régala comme à terre, très-grandement ; ensuite de quoi, notre chaloupe nous remit à terre.

Voilà, Monsieur, tout ce qui s'est passé tandis que j'ai été à bord. Trouvez bon que je vous instruise de ce j'ai pu pénétrer de leurs desseins ; quoique je ne parle point anglais, je l'entends passablement. M. l'amiral m'a assuré qu'il attendait treize vaisseaux de renfort, qu'il ne comptait point faire de descente, mais bien détruire tous les bateaux plats. J'ai entendu entre eux qu'ils étaient informés de l'armement des deux frégates qui sont au Havre, qu'ils ruineraient tellement le commerce et la marine de France, qu'ils le feraient seul : que c'était là le vœu de la nation; que s'ils étaient assez heureux de conduire un des bateaux plats, que la nation ne regretterait plus les charges qui lui sont imposées. Ils m'ont appris que l^ir général des Indes orientales avait défait M. de Bussy, et que M. de Lally était blessé : qu'ils auraient enlevé aux Hollandais à Bengale dix ou douze vaisseaux richement chargés et mille hommes de troupes ; que ces républicains étaient venus s'humilier à Londres et terminer ce trouble.

Leur escadre est composée du Deptfort de cinquante, de la Tude de vingt-six.de l'Olympe de vingt-huit, d'un autre de quatorze, un autre de quatorze : deux dogres de quatorze chacun et de trois mortiers; de cinq quaiches de huit et de douze canons. Voila ce que j'ai vu et entendu; ils ne ine paraissent pas en état de faire de descente. Chaque frégate a trois cents hommes, y comprîs cinquante fusiliers de marine, belles troupes, l'amiral cinq cent vingt, y compris cent fusiliers.

Comme j'étais à bord, deux corsaires de Jersey ont descendu à Saint-Laurent et ont enlevé douze moutons; mais depuis, M. de Brassac a pourvu à ce que pareil inconvénient n'arrive plus. I! serait, je rrois. très-utile de faire placer deux pièces de canon de quatre à Grandcamp, attendu que celte compagnie n'est défendue

que par cinquante garde-côtes. Ils voulurent enlever il y a deux jours tous les bateaux de ce port, mais un garde-côte leur ayant crie qui vive et lâché son coup de feu, ils se retirèrent au large. Il y a deux pièces à Port qui ne peuvent servir en cet endroit ; comme elles appartiennent à la marine, ne voudriez-vous bien en écrire à M. de Berryer; le transport n'en coûtera rien, je m'en charge. Il faudra avoir des affûts de campagne; la raison en est simple; elles seront plus faciles à transporter à la basse eau, s'il est nécessaire. M. de Brievart, qui était de notre compagnie, vous rendra compte encore plus précisément.

J'ai l'honneur d'être, etc.

DUMESNIL de SAINT-PIERRE.

Ma lettre écrite j'ai vu encore cinq voiles faisant route à l'Est. Il sera bon de bien veiller sur cette partie.

Si je pouvais vous être de quelque utilité, qu'il vous plaise m'ordonner.

DÉTAIL de l'expédition des Anglais sur la côte

n'Ol'ISTREHAM ET DE SALLENELLES.

La nuit du 12 au 13 juillet, les Anglais, qui avaient reconnu quelques jours auparavant les batteries de Sallenelles, d'Ouistrehametde Colleville qui défendent l'embouchure de la rivière d'Orne, mirent à terre -trois détachements d'environ cinquante hommes chacun pour en encloucr les pièces. Deux de ces détachements avaient débarqué à cet effet entre les deux dernières batteries et l'autre à la droite de l'embouchure de cette rivière. Us devaient exécuter en même temps leur opération ; mais celui qui était chargé d'enclouer les canons de la batterie de Colleville, s'étant trompé de chemin, ne put remplir sa commission. Les deux autres détachements surprirent la garde des batteries de Sallenelles et d'Ouistreham et en enclouèrent les pièces.

La femme du nommé Cabieu, sergent garde-côte de la paroisse d'Ouistreham, ayant entendu tirer un coup de canon,

éveilla son mari en lui disant qu'elle croyait que les Anglais étaient descendus. Ce sergent prit aussitôt son fusil, et s'étant mis à la tétc de trois ou quatre garde-côtes qu'il rencontra, il marcha du côté qu'il entendait du bruit. Arrivé assez à portée des Anglais, il se mit à crier : Qui vive ! disanî du même ton à ceux qu'il avait avec lui : Ne tirez pas, ne tirez pas, je vous le défends, écoutez le commandement! Comme il approchait toujours à la faveur de l'obscurité de la nuit, il ajusta un Anglais qu'il jeta à terre. Aussitôt il se mit à crier : Eh bien ! soldats, j'ai défendu de tirer, attendez le commandement! Mais ses quatre hommes avaient aussi tiré leur coup, de façon que les ennemis trompés par ces propos, crurent que c'était une troupe supérieure qui marchait sur eux et se retirèrent précipitamment, abandonnant l'Anglais qui était tombé. Il avait une cuisse cassée et l'autre percée. C'était un bas ofllcier qui commandait un de ces détachements et qui, selon toutes apparences, était fort estimé, car le commandant de l'escadre le fit demander en offrant de renvoyer les quatre garde-côtes et les deux soldats du régiment de Forez qui avaient été faits prisonniers. Les ennemis ont tué d'ailleurs une sentinelle qui dormait dans la guérite.

Le Ministre a accordé une gratification de deux cents livres au sergent Cabieu et lui a écrit une lettre de satisfaction sur sa manœuvre (i).

(1) Le souvenir de ce fait d'armes s'est précieusement conservé dans le pays. Les compatriotes du brave Cabieu qui donna beaucoup d'autres preuves de son courage et de sa présence d'aspril, ne le désignèrent plus que nous le nom de général Cabieu. Né le 2 mars 1730, il mourut lo 4 décembre 1804.