Le gouvernement de Normandie au xviie et au xviiie siècle documents, ed

L'histoire, dans les jogements qu'elle porte sur les hommes et sur les choses, est toujours à refaire. Les

comlilioiis de la perspective changent en elîet avec les siècles, et chaque génératioo aperçoit les faits pour ainsi dire sous un angle nouveau. De plus, chaque jour met sous les yeux des juges d'autres pièces de conviction, ou révèle des faits inconnus qui niodiOent les opinions reçues. C'est donc avec raison que l'on s'occupe aujourd'hui plus que jamais de réunir et de publier cette foule de documents inédits, qui serviront de matériaux à des histoires de plus en pins exactes et complètes.

Parmi ces ducuinents. je n'en connais pas de plus importants que ceux que présente la correspondance des marquis de fieuvron et des ducs d'Harcourt, gouverneurs ou lientenants-généraux de la province de Normandie depuis le milieu du \\\f siècle jusqu'à la lin du xviii' . Elle embrasse l adminislralion militaire, civile et religieuse de la Normandie, pendant cette époque, dans les trois généralités de Rouen, de Gaen et d'Alençon. Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, avec tous leurs ministres, depuis Mazarin, Fouquet et Colberl jusqu'à ttarbezieux et Chamillarl. depuis Dubois et Fleury

H LË GUtiVEIlNBllENT DE NOEJIANWE.

jusqu'à Haurepas, Turgot et Necker ; ane foule d'officiers

supérieurs apparlenanl à la marine, à l arlilItTie el aux armées de terre ; les intendants el leurs subdélêgués, les membres des Parlements, des Conseils supérieurs et des Sièges présidiaux, les évêques et les abbés, les maires et les échevins des principales villes de Normandie, un graïKl nombre de personnages enlin, alliés ou aniis des gouverneurs et confidents de leurs pensées intimes, figurent dans cette collection précieuse à plus d'un titre.

Appelé, par une bonne fortune dont je ne saurais trop nie féliciter, à prendre connaissance de ces imporlanls papiers, je me suis empressé de demander à leurs heureux possesseurs, Monsieur le Duc et Madame la Duchesse d'Harcourt, la permission de révéler au monde savant cette précieuse découverte. Cette faveur m'a été libéralement accordée avec la permission, plus précieuse encore, de publier tout ce qui pourrait offrir de l'intérêt pour l'histoire de la Normandie.

C'est avec une profonde reconnaissance que j'ai reçu une autorisation donnée avec une si gra( ieuse obligeance: et je me suis aussitôt nus en devoir de répoudre dignement à cet honorable témoignage de confiance.

Je n'ai éprouvé d'abord que l'embarras du choix. Tout calculé et en me bornant à recueillir parmi les lettres, les mémoires et les rapports divers dont se composent les archives d'Harcourt, les pièces les plus essentielles, je n'ai pas tardé à m'apercevoir que je n'aurais pas à publier moins de six volumes ln-8*.

J'ai cru devoir appeler alors 1 attention de M.M. les Préfets des cinq départements de l'ancienne Normandie

INTROOCGTION. III

sur une publiialion (iiii préseiitail tous les caractères d uue œuvre d'utilité pubtique.

Encouragé par les paroles bienveillantes de M. Leprovost de Launay, Préfet du Calvados, auquel je me suis ualurellemenl adressé tout d'abord, j*ai sollicité l'iiUer- MMiliuu de MM. Ernest Le Roy. Janvier, Pron et de Maibarei, Préfets de la Seine-Inférieure, de TEure, de la Manche et de TOme, auprès des Conseils généraux de leurs départements respectif. Tous, avec un sentiment jtrofund des besoins inlellerluels du pays, ont arrucilli avec faveur la pensée d un travail ayant pour but l'histoire administrative de la province, pendant une époque peu connue, bien que rapprochée de la nôtre.

Soumise à MM. les Membres des cifiq Conseils {généraux dans la session du mois d'août 180i, et appuyée par M. Théry, Aecteur de 1 Académie, sympathique à toutes les ceuvres de ce genre, ma demande tendant à obtenir la somme nécessaire à la publication de six volumes a parlout obtenu un succès complet.

Fort dun coocouis aussi honorable pour celui qui l'a reçu que pour les hommes éminents qui l'ont donné, je me suis mis immédiatement à Toeuvre. ^

C ('lait un vaste sujet d'études pour celui qui veut connaître, non dans des tiistoires toutes faites, mais dans les pièces originales, officielles ou confidentielles, l'esprit, les mœurs et les institutions d'une époque. C'est en consultant des archives de ce genre que le savant et regrettable Tocqueville a compris quelle action a exercée avant la ilévgiuliou française le gouvernement central, dont il a pu s'exagérer l'importance et mécon-

IV LE GOtVERNOIEM' D£ NORMANmE.

naître la nature, mais dont il lui était impossible de ne

pas rencontrer parloul la trace.

11 n'est pas en Normandie de nom plus illustre que celui d'Harcourt. On le trouve, sous les premiers ducs, associé à celui de ces héroïques barons qui conquirent la Sicile et TAnglelerre ; et, à la veille de la Révolution, le représentant de cette maison dirigeait les grands travaux du pori de Cherbourg, si glorieusemenl aclievés par Tempereur Napoléon 111. Les papiers dont se composera la présente publication appartiennent à M. le duc d'Harcourt actuel, ancien andiassadeur à Madrid et à Rome, lis concernenl principalement les marquis de Beuvron, père et flls, lieutenants-généraux du roi et gouverneurs de Rouen, de 1641 à 1745; Henri d'Harcourt, maréchal de France et amhassadeur extraordinaire en Espagne en IGUG et en 1700; Anne-Pierre d'Harcourt, ûls du maréchal et maréchal lui-même, lieutenant-général, puis gouverneur de Normandie en 1764; et enfln ses deux fils, le due François-Henri, lieutenant^général, puis gouverneur de Normandie, mort en Angleterre en 1801, et Anne-François, comiu plus particulièrement sous le uom de duc de Beuvron, qui partagea avec son frère le gouvernement de la province, en qualité de lieutenant-général, et mourut à Amiens en 171i7.

Le marquis de Beuvron, père du maréchal d'Harcourt, était un homme de beaucoup d'esprit et d'un grand caractère. C'est en sa qualité de gouverneur de la ville et du château de Rouen <]n'ii reçut les instructions émanées de Louis XIV lui-même, et des grands ministres qui rcgularisèreut et éleudireut ce travail de centralisation

ITITRODCCTK»'. V

administrative dont Henri IV el Kiclielieu avaient po?«' si solidement les assises. La correspondance de Louis XIV (1643-1707) est, à ce point de vue, extrêmement intéressante. Elle attesie cet esprit d'ordre et de îurlhode. cette activité, celte intelligence supérieure, et en même temps cette hauteur d'autorité et de commandement que Ton retrouve à un certain degré aussi dans les lettses adressées au même marquis de Beuvron par La Vienville (1652). Fouquet ( i(i57), Michel Le Teiiier n()08-107r>). Colbcrl ^16(i8-iG76). Chàteauneuf (1071-1607). Seigncley (1685- 170â), U Pelletier (i689-170â), Pontchartrain (1692- 1705), Louvois (1675-1691), Barbezieux (1685-1700), La Vrillière fi647-170i).

Parmi les nombreux documents que contient cette partie de nos archives, je mentionnerai comme pleins de détails intéressants ceux qui concernent les rapports du gouvernement avec les protestants de la Normandie. (Quoiqu'il soil difficile d'ajouter dos faits onliéromont nouveaux à ceux qui ont été publiés sur la révocation de l'édit de Nantes et ses désastreuses conséquences, il est certains détails, particuliers à la province, qu'il est utile de recueillir, jiarce qu'ils ont ('lé ifznorés ou négligés liai les historiens, occupés de Iraa'r le tableau générai des persécutions religieuses. Ils font connaître les sentiments qui animèrent les autorités locales et l'esprit de la population normande. Si le gouverneur de Kouen partagea Terreur de tout son siècle, sur la nécessité de créer par la violence l'unité religieuse (on peut en juger par une lettre curieuse que lui écrivait iMontausier, en 1685), il eut cependant assez de modération pour ne