CHAPITRE II
DESCENTE DES ilNGLAlS A CHERBOURG EN lySS. AVAMT-PROPOS HISTORIQUB.
L'époque à laquelle appartiennent les événements dont
il sera question dans les deux chapilres qui suivent, est une des plus désastreuses de notre histoire. Nous voudrions que le voile de l'oubli couvrit cette triste période de deuil et de honte que Ton appelle la guerre dé sept ansf Et cependant nous ne croirions pas que la leçon éclatante donnée à la France par les défaites qu'elle eut alors à essuyer sur terre et sur mer, eût été payée trop cher, si elle eût ouvert les yeux de la nation; si elle lui eût appris à renoncer, dans ses luttes avec rAnglelerre, à la funeste habitude de faire marcher de front la guerre continentale et la guerre maritime.
Elle n'aurait jamais dû oublier que toutes les fois que le gouvernement anglais a cru voir se former quelqu'orage du côté de la France, toute sa politique a consisté à susciter contre elle les peuples de FËurope. Combien de fois n'a-t^elle pas essayé de faire briller à nos yeux l'appàl de quelque chimérique conquête audelà du Rhin ou des Alpes, atin d'attirer ailleurs noire ardeur belliqueuse, se souciant fort peu d'avoir à se
mesurer seule, même sur mer, avec sa puissante rivale! Cette adroite politique mettant l'Europe en hostilité
constante contre nous, a été et est encore aujourd'hui une (les principales causes de l inilueiice anglaise daiis le monde.
Pendant les huit années de repos qui suivirent la paix d'Aix-la-Chapelle (1748-1756), la France était parvenue à cicatriser en partie les plaies de la dernière pruerre et à reconquérir sa place parmi les grandes puissances maritimes; son commerce avait pris dans l'Inde, à la Martinique, à la Guadeloupe, à Saint-Domingue, des proportions considéral)U's ; dans le nord de l'Amérique, le Canada el la Louisiane nous dédommageaient de l'abandon fait à l'Angleterre de la Nouvelle-Ecosse et de Ten:e-Neuve.
Les efforts du ministre Macliault pour relever noire; marine, quoique bien inférieurs à ce que Ton aurait pu attendre d'un gouvernement plus prévoyant et plus jaloux de la gloire nationale, avaient suffi cependant pour alarmer l'Angleterre.
Fière de sa supériorité , elle était arrivée à considérer comme un attentat contre elle tout ce qui paraissait devoir accroître notre puissance. Elle jura d'arrêter dès son principe l'effet du développement qu elle redoutait.
Pour y panenir, tous les moyens lui parurent bons à employer contre une nation qu'elle appelait alors la malvoisine (1).
Tout en adressant au gouvernement français des pro-
(1) « Kùm «crions iierdim^ a dit Fin, ti mot éUoM Jaitct eovwB ta tawe. »
DS8CENT£ D£S AJ^GLAIS A CUEBDOURG. 167
testalions amicales, elle armait de nombreux corsaires,
qui pillaient el détruisaient noire commerce. Macliaull, pendaiil son trop court niiuislère. était parvenu à rrunir des forces assez imposantes pour soutenir la lutte qui ne devait pas manquer de s'engager entre les deux nations. De !>ril!anls succès seuil)lèrent annoncer le réveil •le notre marine. Le janvier 1750. le cabinel de Versailles, répondant par de justes représailles aux insultes et aux provocations de l'Angleterre, mit l'embargo sur les bâtiments ani^Mais dans nos ports et accepta comme un fait la guerre (pii lui êlail faite (lejuiis une année. La Qtariae française avait à lutter contre des forces bien supérieures, l'Angleterre ne comptant pas à cette époque moins de cent vaisseaux de ligne de cinquante à cent vinfil canons, et de soixanlc-ijualorze frégates de Irentedeux à quarante-six. Ses cliantiers et ses arsenaux étaient dans le meilleur état; les nôtres étaient vides de bois de construction, d'agrès, de mâtures et même d'artillerie. Des armements considérables se tirent à Brest et au Havre. Des troupes commandées par de vaillants otliciers furent dirigées vers les différents ports de la Manche. On menaça Jersey et Gnemesey.
Des vaisseaux partirent de Brest pour l'Amérique, pour Saint-Domingue et le Canada. Une flotte, commandée par La Galisonière, quitta le port de Toulon le 10 avril 1756, escortant cent cinquante transports chargés de douze mille hommes, aux ordres du maréchal de Richelieu. L expédition descendit le 17 juin dans l ile de Minorque; le port Mabon fut pris d assaut le 28. On sait que le brave marin auquel est dû ce brillant fait d'armes.
168 LE GOI VKIINEMENT DE NORMANDIE.
moarut à son retour à Paris, et que les Anglais, furieui de leur échec, firent retomber leur colère sur le malheu-
reux amiral Byn}?. impitoyablement fusillé.
L'Angleterre fil des efforts prodigieux. Sur la proposition de Pitt, le Parlement vota les sommes nécessaires à Tarmement de soixante mille hommes |M)ur l'armée de mer et de cinquantenjualre mille pour 1 année de terre. Son budget s'éleva pour cette année à plus de 277 millions, sur lesquels un subside de 47 millions fut accordé au roi de Prusse. Ses vaisseaux tmrent bloqués tous nos ports de la Manche.
Le vice-amiral Hawke appareillant d'Angleterre avec dix-sept vaisseaux, neuf frégates, deux galiotes et cent navires de transport portant douze àquinze cents hommes, se dirigea vers les cotes de Bretagne, puis changeanl de route alla menacer la Roclielle et Rochefort, s'empara de l'ile d'Aix (23 novembre 1757). C'est à cetto conquête que se borna son expédition. Le gouvernement anglais chnrgoa lord Anson. célèbre par ses combats et son voyage autour du monde, d en diriger une seconde contre la Bretagne, alors placée sous le commandement du duc d'Aiguillon. Le 5 juin 1758, douze mille hommes environ, coinmandés par le duc de Marlborough, dont le nom était pour les soldats anglais d'un favorable augure, débarquèrent dans la baie de Gancale, s'emparèrent de Saint-Servan, ville séparée seulement de Saint- Mal(» par I embouchure de la Hanse, y brûlèrent un vaisseau de cinquante canons, deux frégates, vingtquatre corsaires et une soixantaine de bâtiments marchands. La prise de Saint-Malo était Imminente. Le duc
OOGBm DES ANCUB A GHE&BODRG. 169
d'Aiguillon qui n'avait sous ses ordres que quelques faibles rêizimenls, suppléant au nombre par la bravoure, força l'armée à se rembarquer. L'amiral Anson se dirigea sur le Havre, pais sur Cherbourg. Le comte de Raymond et le duc d'Harcourt avaient pris des dispositions qui rendaient ses tentatives inulilcs.
Il retourna donc en Angleterre, et revint sur les côtes de France avec le prince Edouard, fils du Roi. Le 7 août, Anson reconnut Cherbourg et put exécuter le débar* quement do ses troupes à 1 anse d'Urvillo. à deux lieues à 1 ouest de la ville. Les troupes françaises, trop peu nombreuses, n'avaient pu empêcher cette fatale descente et se retirèrent sous Valognes. Les Anglais purent donc entrer dans la ville de Cherbourg, laissc^c sans défense, dévastèrent la campagne, pillèrent la ville, arrachèrent à leur patrie des familles entières de matelots. A l'approche des troupes rassemblées par le duc d'Harcourt, et dont le maréchal de Luxembourg venait [ireiidre le commandement, ils se virent forcés d'abandonner précipitamment leur conquête et de se rembarquer. Après ce coup de main plutôt digne d'un chef de pirates que d'un amiral représentant une nation civilisée. Anson relourna vers les eûtes de Bretagne, y fit une descente le 3 septembre à la hauteur du cap Fréhel et eut la douleur de voir son armée battue à Saint-Cast par d'Aiguillon, secondé par le brave d'Aubigny, et forcé de se reuibarquer honteusement (1).
(l) Celte bn'Ilante victoire fit le plm grand honneur au duc d'Aiguillon, contr*' le*|iiol plus tar.l sos luttes contre l''S l*arlpniouIs rn favinir de l'aulorilé royàle soulevèrent de violentes iuiniiiiés. 11 sVtail établi diuis lo moulin do
170 LE GOLYERNEMOT DE N0R1IA.NDK.
Sur toutes les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi la descente des Anglais à Cherbourg, on Iroiivera des renseignements importants dans les pièces que uous empruntons auiL arctiives d'Harcourt. Nous avons dû, comme nous le ferons pour les documents dont nous avons entrepris la publication, nous borner, afin (le ne pas dépasser les limites que nous nous sommes tracées, à choisir dans la correspondance des ministres et des commandants militaires avec le duc d'Harcourt, les pièces les plus intéressantes. Elles suffiront pour que le lecteur puisse assister jour par jour pour ainsi dire aux événements dont la Normandie a été le théâtre, et que les historiens n'ont pu, faute de docaments suffisants, retracer que d'une manière incomplète et souvent inexacte.
Saint-Cast pour observer Ic« monvpropnts de l'ennemi , ce qui fit dire à son eunemi La Ciialotais que le duc d'Aiguillon • s'efdit plutôt oum-t tic farine que de gloire , ■ le tx>n mot a fait fortune. Etrangers aujourd'luit aux sentiments «|nf flrent aeeaeillir toat oit qui éuU Mvoralito an doc d'AlfolUon, nous ne devons pas refuser do constater rimportaneo du servloe qo*il nodit a ors à son iwjs.
CORRESPONDANCE
bllMll n. le priitt de Croj-^lre.— le nirhh] de Belle-Isle. — le die d'Hirteart.^Bl FtilHte.— Conte de Rjjntid.— CoBle d'Anfri ville.— Le priiee de MentBorfutj-Robeef.— Il Ksw' jI de LoienboDrit — le theiilier d'Armte.— Duiil-P« le! fl Fri;onlt. — 1« iirfiis it il CWlre.— Un priMonier d*s Ao'liij.— Besse.-Le (Mti ée Giefckj.— Ik ClâfiUj. — Tilii.— De Ckiilere^ie. — Les ttbefiii de Cbcrfc«or|.
Calais, le 6 octobre 1757.
Lettre de M. le prince de Ghoy à M. le duc d'Harcourt.
L'escadre anglaise, mon cher oncle, qai nous a honorés longtemps de sa présence, vient de prendre la route de Portsmouth. Nos quatre frégates de Dunkerque ont mis à la voile, de même que les deux de Thurot, qui étaient à Flessingue. Voili nos nouvelles d*ici. En voici une qui mériterait que vous tâchiez d'être instruit de ses progrés : toutes les nouvelles s'accordent â dire que les Anglais font encore un grand embarquement à Portsmouth, et qu'ils y font filer des troupes. Vous êtes à portée d'en avoir des nouvelles ; démon côté, je vous ferai savoir d'abord tout ce que j'apprendrai.
Vous me faites l'honnoarde me demander ce que c'est que mon grand ouvrage de Viiiioroux. C'est une grande batterie de Boulogne, à deux cent dix toises en avant dans la mer, dans l'endroit où elle est la plus rude ; par conséquent, cet ouvrage
472 LE GOUVBIINEIIBNT DE NOMIANDIC.
était tivsHliffîcilo. Il y a bien des années qu il en est question, je l'ai enli'epiis celle-ci et j'en suis venu à hout. Otle batterie fera presiju à Boulogne rcffel d'un port de nier; car j'y place des mortiers qui portent à dix-buit cents toises, et, par conséquent, un vaisseau qui s'y réfugiera, sera protégé ; et à deux mille toises de terre , le vaisseau qui voudrait l'attaquer, ris^ quera d'être coulé à fond. Nous avons fait plusieurs autres choses utiles et curieuses, mais je suis bien fâché que les Anglais ne nous donnent pas occasion d'en faire de plus considérables.
J'ai l'honneur, etc.
Lb niiNCB M CROY bt db SOLRE (1).
Calais, le il octobre 1757.
Lettre de M. le prince de Crût à M. le duc d'Hargourt.
J'ai l'bonneur. Monsieur,devousannoncer(iu'il est arrivé bier, ici. un patjuebol cbargé de cent prisonniers dont (juarante-sept capitaines de navires marcbands, ils se louent de la manière dont ils ont été traités en Angleterre, et ils rapportent qu'à leur départ de Douvres, ils ont parlé au capitaine d'un bâtiment espagnol qui arrivait de la rade de Portsmouth, qui leur a assuré (ju'à son départ le 6 octobre, il y avait va entrer une si grande quantité de vaisseaux, qu'il était persuadé que c'était la flotte que Ton savait déjà avoir échoué dans le pays d'Aunis. Reste à voir si elle désarmera, ou si elle se joindra à une esca-
(1) Le prince de Croy-Soire, commandant k Calaia. H a été lUt naiéchal
de F«'ance on 1713.
Il était iipvoii du duc d'Ilarcoiiri (Anne-Pierre) pnr son mariage avec Angiîlif|uf-A(li laidi^ d'Unrcfiiirl . fille du duc Fr.ini^ois dMlarcoiirt (marvclml d« France en 17jO, mort en I7juj, l'mai des onze enfants du maréclat Henri, ambassadeur en Espagne. Lps antres flia de François d'Bareourt étalent: Françolso^laire, marine à Emmanuel Diendonné de Haatdbrt, et Claode-
die, mariée à liwb^raaçeia Régnier, comte do Gnorcligr.
DESCENTF. DES ANGLAIS A CNKRBOLHU. 173
dre que l'on y préparait : r*»st :\ quoi nous serons attt^nlifs. Ils ajoutent quo les Anglais mettent à présent leurs espérances dans la fermeté du roi de Prusse, et l'armement qu ils font {«our la Nouvelle-York, et que s'ils n onl pas bientôt (juehju'avantage, la nation sera toiit-à-fail découragée, d'autant que, quoique leur commerce se soutienne, le peuple est absolument écrasé par les impôts de toute espèce. Le gros de la nation est fort aise (jue nous ayons pris Hanovre, et voudrait «lue nous le gardions, pour que leur Roi ne soit plus occupé que d'eux. Ils sont furieux contre le rétablissement de Dunkenjue, et de ce que nous occupons Ostende; et comme ils |)ourraieut se réunir pour ce^ôlé-ci, nous allons redoubler d atlenlion.
J'ai l'honneur d'élre, etc.
Le prince de CROY et de SÛLRE.
M. le duc d'Aiguillon me mande dans l'instant que la grande flotte angkii.c a doublé la Bretagne par un vent forcé, et qu'elle faisait route directement pour Portsmoulli, ce qui confirme le rapport ci-dessus.
11 m'arrive dans le moment une confirmation bien plus détaillée et bien sûre. Un corsaire de Dunkerque y a amené bas trois officiers de la marine dn roi d* Angleterre, qa'il a pris le 4 dans nn des bâtiments de la flotte, k la hanleur dn cap Lézard. Cette flotte était en tout de quatre-vingt-dix voiles et une des plus belles qu'on puisse voir : il y avait entre autres neuf vaisseaux à trois ponts, superbes, et elle était équipée au mieux. Le premier de ces officiers parle français; je viens de le questionner; ayant été mené ici pour repasser dans le bâtiment de Cartel, il était non-seulement de l'expédition, mais même a mis pied à terre dans TUe d'Aix pour y descendre des troupes, afin de raser la forteresse. Il rapporte qu'il n'est pas vrai qu'on ait arraché les vignes, mais qu'une partie de l'équipage du Moffnanim et du sien y a mis pied à terre pour cueillir du raisin qui était dans la maturité; que le vaisseau le Magnanime est celui qui a été chaigé de raser à coups de canon le fort de l'Ile d'Aix qui ne pouvait pas tenir; qu'ils ont amené en Angleterre la petite garnison qui y était. Ensuite» ils ont été cinq jours occupés à
174 LE Gouveitfmetr de Normandie.
ranger los tran>|)orls ;i pn'jtan'r la dfsctMUc. sur (juoi il y a eu disjuile entre Tamiral et les ^^t'iiéiaiix ilrs troupes. Pendant ce temps, la cOle a été eouvei le de monde et il n'y a plus eu rien à faire, do sorte (jue je 1^'^ octohre la (lolle a appareilliV el (jii'un vent forcé ayant toujours été favorable, elle a fait tant de diligence que, dès le jeudi 6, toute la (lotte rentrait à Portsnioulli ; el comme elle n'avait que jiour trois mois de vivres (jui étaient à leur lin. il ne croyait pas qu'elle en sorte, à iiiuiris que l'on ne leur refouinisse de nouveaux vivres, et il est jiprsuailé qu elle va désaimer el qu'il va y avoir un furieux trouble en Angleterre.
Aa Havre, le 2 juin 17S8.
Lettre de M. le duc d'IIargourt à M. de Fûntette.
Comme les escadres anglaises, Monsieur, doivent mettre incessamment à la voile, et que l'on n*a que des soupçons sur l'objet de leur entreprise, il est à propos de se tenir parfont également snr ses gardes, et de pourvoir à l'avance à la subsistance des troupes qu'il conviendrait de placer suivant les évi^ nements, dans difTérents endroits; il est nécessaire en conséquence de faire approvisionner la Houguc, l'Ile de Tatihoa et Granville, pour un mois, savoir: la Hougue, sur le pied de sept cents hommes; nie Tatihou, sur le pied de mille, et GranviHe pour autant. Il convient aussi que les habitants de cette vill? soient également approvisionnés ; je vous prie, en conséquence, de faire déposer dans lesdits lieu:i les farines, viandes salées, cidre, vin, eau-de-vie, bois et paille, nécessaires pour ce temps, et quelques bœufs sur pied, avec le fourrage pour les nourrir dans ces places. Pour les viandes salées, vous pourriez vous en procurer par les commissaires de la marine, à qui vous les remettriez, s'il n'en était pas' fait usage. Vous pouvez être persuadé qu'aus<itôi que les circonstances m'auront fait juger ces fournitures inutiles dans ces lieux, je ne manquerai pas de vous
OBSGENTE DES ANGUIS A CUfiRfiOLRG.
en avertir, afin de les faire rentrer dans les magasins d'où vous les anres tirés.
Je dois vons prévenir aussi. Monsieur, que, comme je puis avoir besoin de faire passer des troupes de cette partie dans votre généralité ou de votre généralité dans cette partie, sans que j'aie le temps de vous en prévenir pour les subsistances, je prendrai le parti de les faire marcher par étapes. Ainsi, il serait à propos que vous prévinssiez les étapieps, afin qu'ils se mettent en état d'en faire la fourniture aux troupes que je ferais marcher en campant.
Troarn et Ârgences, seraient les lieux de communication avec votre généralité. Caen, Bayeux, Saint'Lo, seront les lieux de passage, soit en allant, soit en revenant. Ainsi ji' vous prie de faire prendre connaissance par vos subdélôput^s. des foin, paille, bois, cliariols, charrettes et chevaux, qu'il peul y avoir à porl<''e de ces routes pour, au premier ordre, les faire fournir. Il sulïit qu'ils sachent où prendre toutes ces fournitures, sans en assembler aucune, afin de les faire parvenir aux lieux que je leur iihliijui rais.
Vous connaissez, elc.
o'UAHGOUAT,
Du 9 juin 1758.
Lettre de M. le duc d'Harcourt à M. de Fontette.
J'arrivai hier ici. Monsieur, à di\ lieures du soir; j'y appris que les Anglais étaient descendus à Cancale. après en avoir pris le fort, et qu'ils se sont ensuite rendus niaili es de St-Servan. Je n'ai pu encore monter à cheval ]»our voir le camp où nos li(ju,)cs arrivent successivement; mais je suis assuré iju'il e.4 approvisionné de liois de campement et de chaulïauT, et de la paille pour une li\r;u>on et demie, il n'y a (jue le foin dont nous soDunes fort courts, ainsi que d'avoine, qui manque absolument.
17tt LE tiOL'VERNEMBNT DE NORMANDIE.
Je VOUS prie d'envoyer les ordres dans tes départements de Gaen« de Vire, de Sainl-Lo et autres, pour faciliter rapprovisionnement.' Vous ne devez pas penser i en tirer du côté d'Avranches, attendu le mouvement des troupes. Il est de toute nécessité de faire passer de l'argent i la suite des troupes que nous avons ici. J'en vais écrire aussi à Monsieur le Maréchal, pour qu'il vous fasse passer des fonds pour tenir assemblés nos garderies. Je vous prie de lui faire passer ma lettre par un courrier. Je vous prie de pourvoir à l'approvisionnement de Granville pour un mois, attendu qu'on en a tiré la plus grande partie de celui qui y était pour la subsistance du camp.
Je crois que vous ferez fort bien de vous rendre ici; ce n'est pas que M. de Mombrière n'y serve tout au mieux et avec toute rinielligence possible; je vous attends donc, mais venez avec de l'argent.
n'HAaCÛURT.
A Versailles, le 9 juin 1788.
Le maréchal de Biïile-Isle à M. le duc d'Hahcuurt.
Suivant les lettres que je reçois de Saint-Malo, Monsieur le Duc, on ne peut plus douter que les Anglais n'aient débaniué à Cancale, dont iU ont brûlé l'église; leur camp parait être de huit à dix mille hommes; c'est beaucoup, s'ils ne veulent que piller on bi*diler Saint-Sen an; mais ce serait trop peu pour oser entreprendre en r^gle le siège de Saint^Malo.
Par toutes les mesures que prend M. le marquis de I>a Châtre, qui est chargé de défendre cette place, il sera en ^tat de donner tout le loisir de venir à son secours; il a pour plus d'un mois de subsistances avec toutes les munitions de guerre nécessaires; je voudrais qu'il eût une plus nombreuse garnison; mais j'ai beaucoup de confiance dans le courage des Malouins, dont il me mande le zèle cl la bonne volonté, ainsi que d'une grande quantité de noblesse et de gentiisbommes du pays qui l'étaient
DESCENTE DES ANGL\I8 A CHK-RBOlRO.
venu? ironvor pour servir avec les grenadiers dans la place; il en est de même des ti:;irde-r<Mes.
Quoiiiiril me iini-;iisse peu vraisenililahle (|ue les Anglais s'attacfient sérieu'^eim'nt au sié^je de Saint-Malo. il faut cependanl prendre les uiènies mesures (jue si ce sié^,^e devait avoir lieu et ne rien mVlii^"»'!" p<'iii- se mellre en état de secourir cette place tout le plus promplenienl.
Pour cet efTet. M. le duc d'Aiguillon, apr^s avoir laissé lo nécessaire dans lous les postes, me marque iju'il se puilait sur Dinan avec seize bataillons et le régiment de dragons de Marbeuf ; il y a quelques-uns de ces bataillons indispensablement affaiblis par des détai liements, et ceux de Talaru et de Brissac qu il ne faut compter que pour moitié. Je ne lui compte donc que la valeur de douze bataillons, ce qui ne serait pas suflisant pour attaquer les Anglais (jui, suivant tous les avis venus d'Angleterre, doivent avoir quinze mille hommes de troupes de débirquement. Quand même on les réduirait à douze mille, il est indispeosablede renforcer lecorps de M. le duc d'Aiguillon. Cet objet estsi important et si décisif que l'intention du Roi est qu'il ne soit rien négligé pour parvenir I remplir complètement cet objet; lont éonsisie donc i prendre si bien nos mesures que, sans exposer les postes les plus essentiels de la Basse-Normandie en les dégarnissant, nous parvenions à donner à M. d'Aiguillon tout le secours possible à temps, et que si les Anglais venaient i se rembarquer précipitamment pour se porter sur Granville ou Cherbourg, les troupes que vous auriez fait marcher sur la Bixiagne pussent y être de retour assez tôt.
J'ai vu par la lettre que M. de Go&tlogon m'a écrite, du 6, qu'il omiptait avoir incessamment i portée de Granville les deux bataillons de Limousin, Guyenne, Lorraine, les deux d'Horion, outre les régiments de Poitou et de SaintrCbamond. Je ne compte ces deux derniers que pour chacun un bon bataillon complet; je pense que c'est ces deux régiments qu'il faudrait laisser pour la garde de Granville, le Mont-Saint-Michel et autres postes que vous jugerez nécessaires avec toutes vos capitaineries garde-côtes et les deux régiments d'Escars et de Bourbon, et (jue vous tiendrez tout prêts à marcher les six bataillons dont je viens de parler et le régiment de dragons Languedoc.
Pour cet effet. Je pense quHl convient que vous fassiez avancer le régiment de dragons Languedoc dès à présent à Pontorson, el tout de suite les six bataillons, sauf à pousser plus avant le régiment de Languedoc en Bretagne, suivant que M. le duc d'Aiguillon vous le demandera relativement aux circonstances. Je suppute sur la carie que d'Avranches à Pontorson, il peut y avoir quatre ou cinq lieues, et d'Avranches à Granville, huit à neuf; dans de pareilles circonstances, des troupes peuvent trèsbien faire ce trajet, je veux dire de Granville à Pontorson en deux marches.
Je compte aussi que de Pontorson à Dol, il n'y a qu'une petite marche pour un corps tel que six bataillons et un régiment de dragons qui n'ont point d'équipages.
M. d'Aiguillon rassemble toutes ses troupes à Dinan, et, suivant ma supputation, il partirait de Dinan avec sa petite année le même jour que les six bataillons et les dragons de Languedoc partiraient de Dol pour se joindre au lieu que H. d'Aiguillon indiquerait, et être de là en état de marcher ensemble pour aller combattre l'ennemi. C'est donc une avance extrêmement utile et qui doit assurer le succès de l'enti eprise, que de porter tout présentement vos six bataillons et les dragons à Pontorson, que je regarde comme le centre. piii<que absolument parlant, ce petit corps peut rétro^Mader à Granville en deux marches, et de l'autre côté joindre également M. le duc d'Aiguillon et être sur l'ennemi en deux marches ; et comme les opérations de cette espèce ne réussissent que par les mesures bien justes prises à l'avance, par (Mre bien averti, et en apportant la plus grande célérité pour l'exéculion. je vous prie. Monsieur le Duc. de vouloir bien donner toule votre ntleution pour la sûreté et l exacfitnde de tout ce qu'il va à faiic pour y parvenir; c'est une crise qui ne peut pas durer (piiuze jours; le secours tel que je vous le inai"(]ue. ijue vous procurerez à temps à M. d'Aiguillon, vous fera tout autant d'honneur que si vous deviez combattre en persdiuie les Anglais. Vous senlez bien que la Bretagne étant un gnuvei neuient dilTéreul du vôtre, vous ne pouvez pas y aller vous-même et y coniniandei-; vous ne devez pas avoir plus de peine a ce sujet que si les si\ balaillons «'t le légimenl de dragons que vous y enverrez sen allaient à La Hochelle ou à
DCSCBNTE DES ANGLAIS A CBERBOURG
Bayonne, avec cette différence que si les Anglais prenaient le parti de revenir sur Granville ou auti i' partie de la côte de Normandie, non-seulement vos troupes vous rejoindront assez tôt, comme je Tai marqué cinlessus, mais que M. le duc d'Aiguillon vous enverrait un renfort pour le moins égal et vous le mènerait lui même pour y exécuter vos ordres. Je suis donc bien assuré, vous connaissant comme je fais, que vous redoublerez de zèle et d'attention pour que rien ne manque et que tout s'exécute avec la plus grande diligence.
Gomme M. de Coëtlogon se trouve dans le même cas de no pouvoir aller en Bretagne, vous chargerez du commandement de ces six bataillons et des dragons M. le comte de Raymond ; car je doute, sur ce que m*a mandé M. de Brancas sur l'état de sa santé, qu'il soit à portée d*y aller; s'il en était autrement, vous les y enverriez tous les deux.
Je mande à M. le duc d'Aiguillon de vous donner, aussitôt ma lettre reçue, de ses nouvelles, et de se tenir dans unit relation continuelle; vous établirez pour cela, s'il le faut, des relais et des ordonnances et vous prendrez chacun de votre côté toutes les précautions possibles pour assurer des fourrages et des subsistances dans tous les lieux où ces troupes auront à marcher ou à séjourner, et notamment à Pontorson. Vous sentez bien qu'il n*y a pas un moment à perdre; vous voyez à' présent tout le bon usage que vous pouvez faire de vos garde-côtes ; je voudrais même que vous en prissiez un nombre dans chaque compagnie détachée des capitaineries, en excitant leur t)onno volont('> par toutes sortes de voies pour compléter vos six bataillons. Il me semble que si j'étais là pour leur parler moi-même, je trouverais de quoi mettre mes bataillons à huit cents, c'est une affaire d'une quinzaine de jours tout au plus ; on peut leur donner pour cela quelque gratiflcation pécuniaire et promettre des distinctions dans leurs villages à ceux qui auront donné celte marque (If honne volonlé. M. le duc d'Aiguillon compte en faire tout aiiliiit des milices ^';u(Ie-c(Mes de Bretagne; c'est un coup de collier qu'il faut doniin- |)our produire un aussi grand bien; car si les Anglais commelleul cette imprudence, il ne doit guère s en n'mi)arquer.
Je ne vous parle point de tous les différents expédients que
TOUS devez mettre en œuvre pour assurer le sueeès; le roi de Pru.'ise nous donne actuellement l'exemple, il a fait marcher de Saxe en Silésie vingt mille liommes de son infanterie, en leur faisant faire douze à quinze lieues par jour sur plusieurs milliers de chariots qu'il avait commandés en relais. J'ai vu faire la même chose à M. de Vendôme en Italie, où nous fîmes quatorze lieues en un jour. M. de Luxembourg en usa de même à sa célèbre marche du Pont-des-Pierres et de Yignamont. Vous pourrez faire les mêmes choses dans les proportions, et s'il n'y a pas un assez grand nombre de chariots, il y en aura toujours assez pour porter les malingres et les tralneurs qui, après s'être reposé quelques heures, seront, en état de continuer leur marche. Je finirai cette lettre en vous exhortant à mettre tout en œuvre pour assurer le succès. Je vous prie de ne point épargner les courriers, et de me donner journellement de vos nouvelles; je vais attendre avec impatience la réponse que vous ferez à celle-ci, et suis. Monsieur le Duc, etc.
Lk MAaÉCHAt WQ DE B£LL£-ISL£.
Juin 1788.
