TENTATIVE DES ANGLAIS CONTRE SAINT-MALO

« La flotte, en sorttint de Portsmouth. l'fnif composée de cent soixante voiles. Le soir de son départ de Porlsmoulh, file mil en travers de l'Ile de >Viglit, ei les amiraux Anson et Hawke, commandant chacun une division, l'une de vingt-deux voiles, l'autre de siMze, firent route pour sortir de la Manche, ayant pour objet de bloquer Bn-sl et Hncliefort, surtout ce premier port, où on avait dit en AiiKlcIcrre que l'on armait vin^jt-cinq vaisseaux de lit;ne. Leur |'i-ojrl riait en nu^me temps de tenir parla nos iroiiiics de terre «-n êeliec, afin de pouvoir a;j:ir plus surenieni conlre !;i ville de Saint-Malo, dont ils avaient résolu ia ruine. La llolle qui, pour cet eilet, s'est portée à Cancale est

DESCENTE DES ANGLAIS A CHEBDOUBG. i81

composée de cent quinze voiles, dont un vaisseau de soixantequatorze canons, un de soixante^iuatre, cinq de cinquante; quatorze frégates depuis seize jusqu'à trente; trois boml)ardes; dix-sept vaisseaux à deux batteries armés en flûte, le reste de bfttiments de transport. Elle est commandéé par le capitaine Howe, qui avait ordre de porter le pavillon de l'amiral Anson. Il y avait à bord des bâtiments quinze bataillons, environ quatre cent quatre-vingts dragons et trois cents chasseurs volontaires à cbeval, composés de presque toute la noblesso anglaise. Us comptaient, après avoir mis toute leur artillerie à terre et pivte abattre Saint Malo, Taire sommer le commandant de rendre la place, en lui offrant la liberté d'en sortir avec ses troupes, en raser ensuite les murs et faire sauter tous les forts avancés. Ils ont à bord quatre ingénieurs. Dans un conseil tenu le nianli 6, le lendemain de la descente, deux fur ent d'avis d'escalader la ville de Sainl Malo, si le commandant refusait de la rendre aux conditions proposées ; les deux autres furent d'avis de mettre l'artillerie en batterie, de faire entourer les forts avancés de bâtiments prêts à les canonnrr, avant que de faire la sommation, et cet avis prévalut, quoi(|ue M. de Marlborough fût du i)remier. On comnuMira en conséquence à (]él)an|iioi" de rarlillerie et à réparer les chemins; mais les dilTérents a\is (ja'ils ont eu de la marche des troupes de Bretagne et de Norinanili(\ dont ils ont su les tètes arrivées à Chàleauneuf et Pontorson, les ont fait décamper avec promptitude. M. de Mai lliorough, ayant vu Saint-Malo. dil: « On ma tioini>é: cette place, (jue I on disait n'avoir qu'une faible enceinte, a fies murs très-hauts et fort bons, et hérissés d arlillerie de toutes parts. •

Saint-Malo, le 19 juin 1758.

M. le dac D'AicmiLON à M. le duc d'Hargourt.

Je suis désespéré, .Monsieur le Duc. de l'étourderie de mes courriers, qui ont été porter à Versailles les lettres que je leur

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avais dit mottro à la poshMl Alcnron. Jo les onvorrai à l avenir à Ponlorson où j'iinaLriiic (juc vous avez eu la hontr d't^tablirdps relais (ItMiiovatix de po<te on d'ordonnanee, n'cMant pas possilde ((lie ceiu du Vivier aillent jusqu'à Avranclies. Je ne peux pas croire (jue les ennemis fassent aucune entreprise considérable sans la Hotte qui est actuellement dans la baie de Cancale. (juoi qu'en puisse dire M. le prince de Croy, et H mo semble qu'il est bien prouvé qu'elle n'a aucun dessein sur Granville, puisqu'elle n'y a point encore été, et que le jour qu'elle est sortie, elle a fait l'impossible pour s'élever et gagner i Touest. Je crois qu'elle souiïrc beaucoup par la disette d'eau, et qu'elle sera incessamment obligée d'en venir chercher à terre à quel(|ue prix que ce soit. M. de Bompar le pense de même, et je compte en conséquence faire avancer après^emain, sar les hauteurs de Cancalc, trois bataillons que j'avais laissés sur les derrières, afin d'empêcher .les ennemis d'y mettre pied à terre. Mais comme ils pourraient plus vraisemblablement se porter vers la rivière de Conesnon, où ils trouveraient une plus grande abondance d'eau et plus de facilité à en faire, m'étant absolument impossible de m'étendre aussi loin, je crois, si vous me permettez de vous dire ce que je pense, que vous devriez faire filer vers Pontorson deux ou trois bataillons et quelques escadrons de dragons. Au moyen de cette disposition, nous empêcherons les ennemis de faire de l'eau, et nous les réduirons à la plus cruelle nécessité, si le vent les contrarie encore quelques jours, étant presque certain qu'ils n'ont de l'eau que pour un mois, et il y a plus de trois semaines qu'ils sont en mer. Si vous approuvez cette idée, je vous prierai de me mander le jour où vos troupes arriveront à Pontorson et le nom de l'offlcier qui les commandera, afin que M. de Castries, qui commandera celles que j'établirai sur les hauteurs de Gancale, puisse se concerter avec lui.

Il arrive sur la côte beaucoup de cadavres de chevaux Jetés à la mer; un officier a été détaché ce soir de la Ootte pour me porter une lettre ; mais comme j'avais défendu qu'on le laissât venir par terre, et que le \ rni est contraire, il n'est pas encore arrivé. J'imagine que M. lie Mariborough me fait demander * quelque» rafraîchissements.

DESCENTE DBS AfNSUIB A CHERBOURG. 183

Oserais>jc vous prier de faire passer cette lettre i M. le prince de Croy.

J'ai l'honneur d'être, elc.

Duc D AIGUILLON.

Da 20 jain 1788.