OBSERVATIONS SUR L'ARMEMENT DES ANGLAIS

On a pu croire jusqu'à présent que l'expédition foumidable annoncée de la part des Anglais, pouvait avoir quelque combinaison

LE GOUVBRNEIIENT DE NOMIANDIE.

avec l'entreprise d a Prince héréditaire sur Vcsel;mais la levée du siège, la retraite de ce Prince sur Munster, la continuation des préparatifs que font les Anglais , même depuis qu'ils ont été instruits du peu de succès de M. le Prince héréditaire, tout cela doit faire penser que l'expédition annoncée regarde les cdtes de France.

Il y a plusieurs points sur lesquels on peut raisonnablement avoir de l'inquiétude ; mais sans entrer dans des détails qui deviendraient trop longs, on croit pouvoir faire les réflexions suivantes.

L'espèce des troupes destinées à l'expédition, composée nonseulement d'infanterie, mais aussi d'un corps de cavalerie considérable, le train d'artillerie de siège, les fascines, la quantité prodigieuse de bâtiments que l'on rassemble i Portsmouth pour transporter non-seulement des troupes, mais aussi des munitions et des subsistances de toute espèce, tout cela doit faire croire que l'objet des Anglais n'csl pas seulement une entreprise momentanée pour venir ravager quelque partie de nos côtes, y lever des conlribulions, détruire quelque établissement, etc.; mais il semble qu'on doit leur supposer qne|(|ue projet plus vaste, plus capable de les dédommager de leurs dépenses, de faire une diversion en faveur de leur armée d Allemagne, et en- An de chercher à faire pendant Tliiver un établissement dans quelque partie de nos cOtes, qu'ils pourront peut-être renforcer par les troupes qu'ils font venir de leurs colonies, et par les secours qu'ils pourront tirer des trois royaumes, et auxquels la nation, enivrée par un premier succès de débarquement, se livrera tout entière.

En supposant aux Anglais des vues aussi étendues et aussi capables de séduire les esprits du peuple, on ne pense pas que les côtes de Flandre ni celles de la Picardie leur offrent des moyens de former dans toute cette partie d'établissement solide pendant l'hiver : 1" c'est la partie des côtes où nous avons le plus de moyens de porter promptement des secours soit de l'armép. soit de rinléri«'ui- du royaume : quand mènic ils parviendraient à |irendre Dunkerque ou Calais avant l'an ivét' <ie ces secours, ce qui n'est guère vraisenildnltle, il est certain qu ils lit pourraient pas se llalter de, nous empêcher de les chasser.

soit en roin'cnant ces places, soit en eombatlant le corps de troiijtes tjirils pounaieiil élaMir a poi lée d'eilev : la iKidire du pays ne jciii ddiine poiiU de position qui^ l'on puisse regarder COinuie inalla»nialde.

Ce i|ni peut encore faii-e penser (|ne I'ol»jet des An^-'lais n'est pas la ( ('(le de Flandie ni ccll»' dt* Picanii»'. c'est la inano iivi-e qu'ils viennent de faire en iviini<>anl à l'nrtsniotit ii les bàlinients de transport et antres tpi ils avaient dans la Tamise et an\ Dunes; ce {»oinl d'asseinlilée les éloiunie de la côle de Flandre, et l(S met dans le cas. poiii" \ l'aire une enl reprise, tie courir les liasai'ds de la Manche. (|iie Ions les marins assurent être très- «ianpereusp dans la saison préseide.

La ilaute-.Noiniandie pourrait avoir des attraits pour les Anglais : la luine de Kouen. et ralarnie (|ue li'urs succè> dans celle partie pouiraient jeter dans le royaume, ont de quoi les séduire ; mais il n'y a aucun point dans la Haute-.Normandie où iU puissent faire prouiptemenl un élablissenicnl solide, ni aucun endroit où leurs bâtiments puissent rester à l'abri des dangers de la mer, apiiès leur débarquement et pendant leurs opérations dans le continent.

M. le Duc d'Aiguillon paraît assez tranquille sur les entreprises que les Anglais pourraient tenter en Bretagne. Brest seul pourrait être l'objet de leur entreprise, mais il n'est pas sans de grandes difficultés; on a pris des précautions à ce sujet, et ils en sont vraisemblablement instruits. D'ailleurs on ne pense pas que la cavalerie qu'ils paraissent devoir embarquer pût leur être utile pour cette expédition, ce qui peut faire penser qu'ils ont un autre objet. La pointe de Quiberon serait aussi une partie où l'on pourrait craindre un établissement de leur part ; mais le siège du fort de Penthiëvre qui tient l'isthme de cette presqu'île donnerait le temps aux secours d'arriver; d'ailleurs le fort pris, le débouché par l'isthme pourrait leur être disputé avec avantage, et s'ils étaient obligés de passer l'hiver dans la presqu'île, ils y seraient fort mal à Taise, et l'on ne pense pas que leur cavalerie pût y subsister.

Les personnes instruites pensent que Belle-Isie est à l'abri de toute insulte. On a la mémo idée sur l'tle de Bhé, sans quoi on pourrait craindre que ces deux lies ne fussent l'objet do leurs

381 LR GOUVERNEIIENT DR NORMANDIE.

cntrrprises; c't^st jinurquoi un iif fera aucun d/lail sur ci^s deux parties; d'aillours la cavalciii' (ju'ils paraissent vuuluii luiitarqucr leur dcvicndrail nlisoluincnl inutile pour ces entreprises.

On i)ense (pfelle le serait aus^i pour i'e\éculi(Ui des projets qu'ils j»ourraient former sur le pays d'Aunis. et les luai ins assurent que les mers de cette côte ^uut Irup dangereuses dans la saison présente.

Bordeaux nu-rite uiu» attention l»ien particulière, et c'est un objet assez important poui- croire «ju il pût ètic celui d'une eutrepi'ise aussi considéiable. surtout si Ton peut a\oir des craintes sur les intel!i,LM'nces des Anglais avec les Protestants (|ui se trouNent dans celte partie ; mais on assure (|ue la mer y est trop dangereuse. (^.e|)endant s il est possible de picndre (]uel<|ues mesures autres ((ue celles (|u'on a déjà prises jus(iu'à présent, il n y a pas un moment à pei dre. et on ne peut a\oir que des inquiétudes très-bien fondées sur celte pai'tie.

Mais je crois qu'il n'y en a point à hhiuelle il faille donner une attention plus sérieuse qu'à celle du Cotentin. C'est principalement sur cette pre.s(|u'ile que les Anglais peuvent former un projet capable de répondre à l'élendoe de Icui-s vues, et l'on trouve dans cette idée la combinaison de leur ambition, celle des préparatifs qu'ils font, de la saison où ils paraissent vouloir opérer et des moyens que le pays leur présente. ,

Leurs troupes et leur escadre étant rassemblées à Portsmouth, vingt-quatre heures suffisent pour les porter à la pointe de la Normandie. Les vents les plus fréquents dans cette saison sont ceux de nord ou nord-ouest qui les y porteront naturellement ; aucune combinaison de vents pour cette route.

Rien de plus facile que le débarquement sur toute la côte de la presqu'île depuis le Grand-Vey jusqu'à Portbail, et surtout à la côte de l'est et du nord, à moins qu'à chacun des points de débarquement il n'y ait une quantité de troupes suffisante pour s'y opposer. C'est ce que Ton n'est pas en état de faire. Le débarquement peut d'ailleurs être très-prompt, soit à cause de la quantité des parties de la céte favorables à la descente, soit par le moyen des bateaux plats, fort différents des chaloupes dont on se servait autrefois et qui rendraient l'opération d'un débarquement infiniment lent. Or, la disposition actuelle des troupes

BOHBMUtBIlBNT OU HAVHB.

dans cette partie ne permet pas d'en rassembler un assez grand nombre ni dans un point capable d'empêcher le progrès des troupes débarquées, aucun poste assez fortifié ni useï bien placé pour obliger les ennemis A s'arrêter pour f*en emparer on à en craindre qui-iiiue clioae ponr lenrs derrière».

En considérant tontes les parties de cette presqu'île susceptibles de déiiarqoement» on doit coATeoir qu'il peut s'effectuer en même temps dans une ininité d'endroits fort Toisins les uns des autres, priAcipalement snr la céie du nord, moyennant quoi l'ennemi facilement réuni est en force au premier pas ^u'il fait, et pour peu qu'il mette de diligence à s'avancer dans le pays, il pénétrera sans qu'on puisse s'y opposer, et peut être sans avoir pa réunir toutes nos forces. Il serait donc possilile que l'ennemi arrivât à Yalognes avant que nous pussions y être rassemblés ; cette position de leur part les rend maîtres de tonte la presqu'île.

Mais ce n'est pas la seule facilité que leur donne la nature du pays et de la céte; on suppose, ainsi que les nouvelles l'assurent, que les troupes destinées à leur expédition sont an nombre de qainie à vingt mille hommes. Des forces aussi considéraltles leur donnent le moyen de faire plusieurs attaques, ils ne trouveront aucun obstacle sur la mer, et la côte leur donne des focilités de tous les côtés. Je suis persuadé que s'ils en venaient ft cette entreprise, la plus considérable partie de leurs troupes tenterait le débarquement sur la côte du Nonl, et qu'en mCme temps ils tenteraient (les descentes à la côte de l'Est et à celle de l'Ouest, dans le voisinage de la léte de l'isthme, soit du côté de Sainte-Marie* du-Mont, soit du côté de Portbail, afin d'embrasser par ces attaques toute la presqu'île, marquer du céié de l'Est le débouché de Garentan, par lequel nous pourrions y porter des secours, et nous donner du côté de l'Ouest des Jalousies pour nos derrières, et chercher i empêcher la retraite des troupes de cette partie.

Je suis persuadé qne le peu de troupes qui se trouvent dans la presqu'île, ou qui seraient à portée d'y entrer, ne donneraient pas lês moyens de rassembler assez promptement les forces sulTi* santés pour résister h ces dilTt'rentes attaques, et je pense que l'officier général qui commande dans cette partie de la Nor-

386 LE GOL VEU.NtlMFA r DE NURMANDIE. '

mandie pourrait se voir forcé de se retirer derrière la rivière de

Douve.

Tout le monde sait que cette rivière coule dans des marais impraticables, et presque entièrement couverts d'eau, excepté dans les grandes rhaleurs, et qu'elle forme de l'Ouestà l'Est une ligne qui ferme l'entrée de la Normandie dans le Gotentin; à l'exception d'une trouée ou partie de terrain élevé d'environ. trois quarts de lieue de largeur, entre les sources de cette rivière et celles de la rivière de Portbail, près du village d'Omonville , il ne se trouve sur la rivière Douve que quelques passages* dont il est facile aux ennemis de défendre les débouchés,

En supposant donc que les ennemis eussent réussi à faire retirer en deçà de la rivière Douve les troupes du Gotentin, il est certain qu'avec la quantité de troupes qu'ils paraissent destiner à leur entreprise, ils seraient en état de défendre le passade de cette rivière contre des forces supérieures, et l'on ne doit pas douter qu'ils ne fissent les plus frrands elforts pour augmenter les leurs, soit par des troupes ou milices tirées des trois royaumes, soit par les troupes revenant de leurs colonies ; peut-<Hre au moyen de cela deviendrait-il très^liificile de les forcer dans ce poste.

L t'lablissement des Anglais dans la presqu'île du Gotentin remplit presque tous les objets de leur ambition. Ouand ce ne <('i"Ml (pie l'apjKin'nre d'un établissement solide, c'en est assez pour st'duire la nation, et peut-être se llaltcnt-ils qnr. dans des néjL^oejalions pour la paix, leur possc'ssion (jin)iijue mal assurée de cette petiti' p.u tic du territoire français pnurrait leur valoir de Lrrands driluinmai^i'inenls. Quant à ce qui reiraide l'objet partieuliei" <lu srjuur ipi ils pourraient faiic dans celte presqu'île, il est certain (ju'il n'y a point ilf pays jdiis commode et plus propre à recevoir l'espèce d»' troujM's i[u ils parai.*^.<enl \ouloir employer à leur opération, puisijue leur infanterie y tiouvcrait un poste très-avanta'^eux. »'t (pie leur cavalerie y aurait des emplacements fa\oiables et des substances abondantes; on peut même assurer qu'il n'y a aucune partie des côtes où ils pus.sent trouver à plac»'r leur cavalerie aussi avantageusement et avec autant de srtreté.

l'n autre avantage que les ennemis lrou>craient dans cette

BÛMBiUlDEMËNT DU IUVA£.

position, c'est qu'une fois établis dans la presqu'île, il leur de- Yient inutile de garder leurs bâtiments qui courraient trop de risques dans la Manche ; il leur suffira d'avoir quelques corsaires, qui auront des retraites assurées i la Hogue, du côté de l'est, à Cherbourg, à l'anse Sainte-Marie, et A celle d*Omonville, au Nord ; à Portbail, Vauville et à l'Ouest ; ils auraient aussi dans cette partie beaucoup de secours des lies de Jersey et Guemesey, non-seulement pour retirer leurs navires, mais aussi pour en tirer des troupes ; ces lies peuvent armer au moins quatre mille hommes.

OBSERVATIONS sur la partie de la rivière de Seine,

COMPRISE ENTRE LE SrD-Ol'EST ET LE Sl D-EsT DU HaVRE, D AFHIvS LES SONDES RÉPÉTÉES LE 21 JUILLET 1759.

Ayant été reconnu i\uo le grand lit de la navigation de la Seine pour se rendre du Havre à Roue^ est beaucoup changé depuis un an, tant par la romparnison des anciennes sondes, avec relies que l'on vient de vérilier et que l'on a nrarquées sur le croquis du plan ci-joint, par pieds et pouces, après les avoir réduites à une ligne de niveau général, pris au coup de la basse mer de vive eau.

Il parait évident q\u* les Anglais p<Mivpnt ouihosser leurs galiolos à f)oinhes aux lettres alphabétiques ABC, à douze ou treize ( t'iiis toises au plus près, et dix-huit à dix-neuf cents toises au plus éloigné du même point, eonsêqueninienl hombarder la ville, la riladelle et les bateaux plats qu'on construit sur le Ferrey, à revers.

Leurs ^raliotes peuvent y être soutenues par leurs quaiches, corvrttes et fié<:ates, mais dillicilement par leurs vaisseaux de guerre, à cause des courants ipie le flot ainsi ijue lejusani font essuyer à toutes l(S marées, pendant trois et ((uaire liemcsau moins dans ce passage, et encore parce (|ue si les \enls portent du larire à la C(>le dej)uis le ouesl-nord-ouesl jusqu'au sud, ils ris(jueraient de ne pouvoii- <r i élever, et si le calme les surprend, ils seront sojimis au couraul des marées.

Cette disposition actaelle du fond du canal de navigation, plus creusé que ci-devant en se rapprochant de la rive droite de la Seine, indique le danger et nécessité d'y opposer tous les obstacles qui dépendent de nous.

L'on a reconnu qu'à la lettre D, à environ trois cents toises en avant dos (^pis à corne, côtes 30. 31, et au moins à quatre cents toises en avant des baltcries de la Floride 32 ou 33 de celle de la jetée du sud-est, on aurait pu y échouer un bâtiment assez élevé et assez Tort pour contenir une ikattehe de cinq à six canons de trente-six lignes de calibre.

Cette ballerie aurail l avaiitage d'éloigner les galiotes à bombes à dix-sept, même dix-huit cents toises des é|)is ^0. 31. et en plus de protéger les quatre chaloupes carcassit-res (jue le Boi a accordées pour le port <lu Havre, et ;ui\(juelles ou travaille depuis le 16 de ce mois; il est viai de iliic (ju'on devrait presser ces ouvrages beaucoup plus qu'on ne le fait.

Si ces chaloupes étaient construites et arniéc^s chacune d'une pièce de vingt-quatre, en plaçant les roi |)s uiorl"^ ou ancres à peu prés aux E exprimés sur le plan, elles pourraient ce semble se haler de l'avant et en retraite du nord au sud ou île l'es! à l'ouest, pour éloigner enct)re plus les Itoinhanles anglai>es l'I leurs bâtiments de protection, dont les canons de huit ow de douze au plus, ne sont pas en pouvoir de lutter contre le vingt-(|uatre de nos carcassières et le trente-six de nos autres batteries.

La batterie proposée en 1) ou même de deux cents toises en avant, auiail encore la propriété de |irotéger les six frégates, quaichesou corvettes (|ue nous avonsdans le bassin ou en dehors à l'ouvert du port , el (|ui seraient en état de se tenir en rivière pour favoriser l'évacuation journalière des bateaux jUats. protéger la batterie I) récipro(juement, et tenir en respect les chaloupes des ennemis; en un mot, favoriser nos opérations.

Nous avions d'abord jeté les yeux sur la patache qui sert d'amiral au bassin de la marine, pour la couler bas en D; mais après l'avoir mesiirée, elle s*esl trouvée trop basse de pont et de viboid, conséqaemment elle serait submergée de pleine mer.

Nos vues se sont portées ensuite sur les autres bfttiments marchands du port, mais nous n'y avons pas trouvé plus de ressource pour une batterie assise.

MIMBABmaiEVT W HAVRE

La Flûte, première lancée, nous avait paru propre à notre objet, mais son pont supérieur se trouve trop faible pour porter une batterie de l'espèce qu'il la faut, en D.

Au défaut d'autres ressources actuelles pour ladite batterie fixe, on propose d'ourler à deux cents toises en avant du point D, c'est-à-dire à cinq cents toises des épis à corne 90 et 31 , quatre des bateaux plats que l'on construit, alTourchés sur leurs ancres avec des câbles de retour à l'arrière, pour se remorquer, haler ou touer sur les épis 30 et 3i en cas de besoin ; cette batterie qui hausserait et baisserait avec le flot et le jusant sans changer de position, aurait les mômes propriétés que l'on cherchait dans la batterie fixe, et l'on croit pouvoir espérer que ces quatre bateaux ne courraient aucun risque d'être enlevés par les ennemis, pouvant se remettre à volonté sous -la protection des batteries de la F/orûfe, de la jetée et du sud-est de la citadelle et de l'Heure ; on peut encore leur donner quatre ou cinq bisquines de ganlo. vn avant avec quelques fusiliers ou matelots armés, pour éclairer les chaloupes ennemies pendant la nuit.

On peut ég.-ilenienl établir des corps-de-garde sur chaque bateau plat, si on le juge nécessaire.

Hais comme nous n'avons décidément aucune autre ressource momentanée pour éloij^ner l'ennemi et rendre un second bombardement moins effectif contre la ville et les chantiers de construction du Perrey, il parait qu'on ne peut hésiter d'employer colles proposées , puisque le pis-aller est à tout événement de couler bas lesdits bateaux , pour empêcher que l'ennemi ne s'en empare ; on les remettra à flot à volonté, après les avoir réparés à mer basse.

De ce que dessus, il résulte qu'il faut pourvoir à dix ou douze pièces de canon de vingt-quatre, tant pour l'abattoir D, que pour les chaloiipps c.urassiéres.

Ne serail-il pas possible de les lirer en diligence de l'arsenal Ue Paris, de la Bastille ou des Invalides 1

Fait au Havre, le 22 juillet 1759.

DU PORTAL (i).

(1) M. du Portai, brigadier d'infimtorte, directeur dos fortiHcatloiis do ^o^• ■Modit.

MÉMOIRE SUR LE HAVRE (i).

Les nouvelles qu'on reçoit de toutes parts confirment que les Anglais travaillent à un armement formidable, et qu'ils n'ont d'objet que de tenter tous les moyens possibles pour détruire cette ville, brûler les bateaux plats sur notre chantier, et qu'ils tenteront mi^me une descente. Si cetto ontrepriso exige de grands préparatifs de la pai l do nos oiuiomis, la prudence veut que de notre côté nous n'oubliions rien de ce qui peut rendre leurs efforts inutiles.

On commencera par examiner ce que les ennemis peuvent faire, on parlera ensuite des obstacles que noii< |<o;iv()ns louropposer, et on finira ce nii>moire par comparer la Ueuxiènie partie avec la première, alin d'être en état de juger des craintes ou des espérances que nous pouvons avoir.