AVANT-PROPOS

Le premier yolume de cette collection a été accneilli

avec un einpressiMiient si miiiniiiie. que j'accomplis un devoir de cœur en témoignant publiquement ici ma reconnaissance à Messieurs les Préfets, à Messieurs les Membres des Conseils généraux des cinq départements qui l'onl prist' sous leur patronage, et aux souscripteurs qui ont enlevé en quelques mois la presque totalité des exemplaires mis à leur disposition. Les termes dans lesquels a été motivée l'adhésion donnée à une publication entreprise sous de pareils auspices, sont trop honorables; ils marquent un moment trop important dans ma Yie littéraire, pour que j'hésite à les reproduire en téte de ce second volume. Je suis heureux , avant tout , de montrer combien les bonnuos éniinents qui sirgcnl dans les Conseils généraux s intéressent à tout ce qui peut répandre quelque jour sur les annales du beau pays, dont les besoins moraux ne leur sont pas moins chers que les inlêrêls matériels. (Vest grâce iules encouragements jiartis de si haut que le domaine de 1 histoire pourra s'enrichir d'une foule de documents conservés encore dans les dépôts publics ou particuliers, en bien plus grand nombre qu on ne le croit généralement.

u Lfi GOUVËàLNEMEiNT UË NORHANOIE.

C'est ainsi que les départements pourront être ntile-

nionl associés au moiuinieiit iiilellrcdiel dont il serait déplorable d'abandonner à la capitale le privilège exclusif.

Le Ministre de l'Instruction publique, en félicitant le Conseil général du Calvados de Tinitiative qu'il a prise et à laquelle les (juatrc autres déparlenieiils ont si dignement répondu, a prouvé qu'il en appréciait toute Timportance. Partout , eniin , l'exemple donné par la famille d'Hareourt ouvrant généreusement ses précieuses archives a rencontré les plus vives sympathies. On en trouvera plus d'un témoignage dans les documents que je mets sous les yeux des lecteurs.

Dans son rapport au Conseil général de 1862, M. Le Frovost de Launay, préfet du Calvados, s'était exprimé en ces termes :

• Mbbsudiis,

• J'ai riionneur de mettre sous vos veux:

« 1» Une lettre par laipielle M. Hippeau, professeur à la Faculté des lettres de Caen, sollicite le concours du Conseil général pour la publication de documents considérables relatifs à l'administration de la Normandie, conservés dans les archives deft ducs d'Hareourt, lieutenants généraux et gouverneurs de cette province pendant les deux derniers siècles;

t S* L'extrait d'un rapport fait par cet homme de lettres an Congrès des sociétés savantes, réunies à Paris l'année dernière, sur les matériaux fournis à Thistoire de l'administration civile, militaire et religieuse de la Normandie, par les archives de la maison d'Hareourt ;

« 3» Et enfin une lettre de M. Théry, recteur de l'Académie de Caen, signalant à l'atteulion de l' administration l'importance

AYANT-PRUitlS. UI

dM dèoouTertes historiques de M. le professeur Hippesu, et exprimant le ycdu que le Conseil général Teuille bien accorder, pour aider à la publication des documents précieux dont il s'agit, une subvention digne de ses lumières.

« Il TOUS suffira, Messieurs, de jeter un coup d'œil sur l'aperçu des principaux documents conser\'és aux archives du château d'Harcourt, par lequel se h riiiiiie le rapport de M. Hippeau, pour vous donner un<' idce de la riciiesse de ce di'pôt privp. Vous serez liionlôt convaincus de rintér<H ijiii s altaclu' à cotle \\vùciciisc collecUon et du service que n'iKliait à l'hisluire de la province la puldiration de la coriespondance des marquis de Beuvion et des ducs d'Harcourt, sauvée de l'oubli et peut-être de la destruction.

• Cette publication, à laquelle M. le duc Eugène d'Harcourt consent à se prêter avec une rare obligeance, et qui ne saurait, comme le dit avec raison M. Hippeau , devenir Tobjet d'une spéculation de librairie, cette publication, dis-je, confiée aux soins d*un homme érudit, consciencieux, passionné pour l'étude, comporterait cinq ou six forts volumes in-8<>, et entraînerait une dépense de 15 à 18,000 tr.

« Si le département du Calvados, le j)lus intéressé à la mise au jour lies aicliives du château d'Harecuirl. y contribuait pour une somme divisée en trois annuités, dont la j)iemière seiait portée au liudi^et de I8G4, nous avons lieu d'espérei- que les quatre autres départements de l'ancienne Normandie s'associeraient, pour le surplus de la dépense, à une o?uvre intellectuelle et patriotique que je crois devoir vous recommander. »

Le conseil général, sur le rapport de M. le baron Clary, a émis un vote conforme à la proposition de M. le Préfet,

qui a rappelé ainsi, dans la session de 1803, la décision prise l'année piécédeule :

c Vous avez bien voulu, dans votre dernière session, voter, sur ma propositiou, une subvention poar la publication de docu-

IV LE fiOliVfiilNEIIENT DE NORMANDIE.

ments pleins d'intérôts pour l'histoire de la Normandie, em-

prunlt's en partie aux archives du château d'Harcourt.

€ Le Comité hisloricjue attaché au Ministère de rinstniCtiOIl pulilique. à qui communication de cette décision a été faite, a prié S. E\c. le Ministre de l'Instruction publique et des cultes de remercier en son nom le Conseil trénéral pour une mesure (ju'il a apprise avec la plus vive satisfaction ; et le Ministre m'a chargé de me faire auprès de vous, Messieurs, l'interprète des sentiments du Comité, mission que je suis heureux de remplir aujourd'hui.

« n est superflu de vous rappeler «[ne, dans votre dernière session de 1862, vous avez décidé qu'un crédit serait porté k chacun des budgets de 1864, 1866 et 1866, pour acquitter la part contributive du département dans les frais matériels qu'entraînera la publication dont il s'agit.

< Vous pourrez d'ailleurs apprécier la nature et Vutillté de l'ouvrafre, ainsi que les titres de l'auteur à la continuation de votre bienveillance, par le volume placé, dès cette année, sous vos yeux. »

C'est M. de la Sicotière, l'éminent avocat d'Alençon, qol avait été chargé par ses collègues du conseil général

de l'Orne, de leur faire un rapport sur la demande d'une subvention qui leur avait été faite par M. le Préfet de Matharei. 11 est impossible de caractériser d'une manière plus heureuse la valeur des documents dont j'avais

présenté une rapide analyse.

• Messieurs,

« M. llippeau. professeur à la Faculté des Lettres de Caen, vous demande une subvention pour la publication qu'il se propose de faiie de doeuinents sur le Gouvernement de Normandie au xvu* el au xvm* siècles, d'après la correspondance inédite