AVANT-PROPOS. V

des marquis de Benvron et des dacs d'Harcourt, goaTernean et lieutenants généraux de cette proYince.

< Monsieur le Préfet vous propose de souscrire à cet ouvrage, et TOtre deuxième conunission s'associe avec empressement à cette proposition.

€ Les documonls ijue se propose de publier M. Hippeau et dont il doit la communication à M. le duc d'Harrourt actuel, ancien ambassadeur h Madrid et à Rome, offrent incontestablement un haut intérêt. Celle correspondance, comme il le dit dans un précis intéressant adressé à l'Âcadémie de Caen, et pubUédans les Mémoires de cette savante compagnie, « cette c correspondance qui embrasse un siècle et demi, est celle

• des marquis de Beavron et des ducs d'Harcourt, gouvemeurs t ou lieutenants généraux de la province de Normandie depuis

< le milieu du xvn* siècle jusqu'à la fin du xvm*. Cette heureuse c circonstance a fait passer sous mes yeux tout ce qui tient c à l'administration militaire, civile et religieuse de la Nor* c mandie pendant cette époque, dans les trois généralités de

< Rouen, de Gaen et d'Alençon. Louis XIV, Louis XT et € Louis XVI, avec tous leurs ministres, depuis Mazarin, Fouquet « et Golbert jusqu'à Barbezieux et Cliamillard, depuis Dubois « et Flcury ju.squ'à Maurepas, Turgot et Necker; une foule

• d'ofliciers supérieurs appartenant à la marine, à rartilh'rie « et aux armées de terre; les intendants et leurs subdêlégués, « les membres des Parlements, des Conseils supérieurs et des i Sièges présidiaux, les évéques et les abbés, les maires et I échevins des principales villes de Normandie, un grand c nombre de personnages enfin, alliés ou amis des gouverneurs

< et confidents de leurs pensées intimes, figurent dans cette c collection précieuse à plus d'un titre. »

c Qu'on ajoute à cette correspondance une foule d'antres pièces à l'appui, officielles ou confidentielles, mémoires, rapports, nouvelles à la main, et l'on se fera une idée, incomplète encore, de la richesse des documents mis à la disposition de M. Hippeau.

VI LE GOi;VEn>iËMËNT DE NORMANDIE.

c 11 sera permis à votre rapporteur d'^outer que M. Hippeau était bien digne de cette confiance. Déjà connu par une foule d'utiles et savantes publications et notamment par celle, toute récente, des Mémoires inédits d'un diplomate dont le nom éveille dans notre pays, et dans cette enceinte même, de nobles souvenirs, le comte Leveneur de Tillières, ambassadeur de France à la cour de Charles et de Henriette d'Angleterre, il (lihouera, avec autant de zMo que d'IiabilettS à l'œuvre vt;nlal»!oment effrayante du dêpouilleinent , du choix et de l'annolation des documents ((ui rempliront les cinij ou six trros volumes qu'il nous promet, des taliles tr('s-d(''laill<'"es qui en sont le rompl«''ment indispensable. Mes vieux rapports d'amilit'' avec lui ne me permettent pas d'insister sur ce point, malgré le plaisir que j'aurais à le faire ou plutôt à cause de ce plaisir même.

« Vous comprenez, Messieurs, qu'il ne peut être ici question d'une histoire de Normandie proprement dite, mais de matériaux pour servir i l'histoire générale de France, et plus particulièrement à celle de Normandie.

• Depuis quelques années, on est revenu i l'étude de l'histoire dans ses sources^ et les pièces officielles, les documents originaux ont été l'objet de patientes et souvent fructueuses investigations.

* C'est ainsi que, de 1 « tude des faits isolés, on est arrivé à refaire ou plutôt à créer (car elle ."wait été fàclu'usement n(^ glijïfée jusque-là) l'histoire des institutions et particulièrement celle des institutions aduiinistralives eu France.

« Histoire singulièrement féconde! car elle se mêle à celle des mœurs sans se confondre avec elle: elle est la clef de toutes les autres: seule, elle explique l'oiiganisalion intérieure de notre pays, ses transformations successives; elle manifeste la loi de son développement politique et social bien mieax que les faits accidentels de ses relations extérieures. C'est surtout d'euxmêmes que se fonnent les peuples, et par les évolutions graduelles de cette force secrète qui n'est que leur génie national.

AVANT-paopos. vn

< Hisloire presqaMnconnoe cependant! La Révélation française a rompa si brusquement la chaîne des temps, qa'elle semble avoir aboli jusqu'au souvenir des institutions anciennes, encore qu'elle s'en soit souvent apiiroprié le fonds, en le modifiant suivant les nécessités nouvelles. C'est là, du reste, son honneur, et c'est aussi un dos (dômonts de force et de durt*e de la nouvelle orfïanisatioii administrative. Un des esprits les plus pénétrants, les ]dus fermes et les plus honnêtes de ce temps, M. de Tociiueville, a mis ce point en lumière dans son e\r<'llent ouvrage YAnrioi Hegime et la Rrrolutioti, tout en signalant particulièrement les dangers, à toutes les époques, de l'excessive centralisation.

c Quoi qu'il en soit, on peut dire aujourd'hui que nos anciennes institutions administratives, leur nature, leur hiérarchie, les conditions de l'assiette et de la perception des divers impôts, l'organisation des arts et métiers, les relations du pouvoir central avec ses agents ou avec les représentants des communes, des provinces, de la justice, du clergé, sont trop peu connus.

c On sait mieux, pour l'avoir appris au collège, quelles étaient les fonctions d'un préteur à Rome ou d'un archonte h Athènes, qu'on ne connaît celle d'un gouverneur de Normandie, d'un intendant d'Alencon, d'un subdêlégué de Belléme, ou d'un vicomte d'Argentan.

• Aussi accueil le-t-on avec emprossj'iucnt tous les livres qui cherchent à comhler cette lacune de notre hisloire nationale, non-senleinent ceux qui exposent les diverses phases de l'administration centrale, mais ceux qui, plus modestes et tout aussi intéressants, s'attachent à faire revivre l'histoire administrative de nos provinces.

• Ce que M. Alexandre Thomas a fait avec succès pour la Bourgogne, M. d'Hugues pour le Limousin, manquait à la Normandie.

c Le département de l'Orne trouvera d'ailleurs sa large part dans les souvenirs et les faits locaux que doit rappeler la publication de H. Hippeau.

vm LE GOUVEaNEMeNT DE NOBMANDIE.

« Si les détails concernant la marine, la défense des côtes, intéressent pins jnrticalièrement d'autres départements, tont ce qui se rattache an commerce, à rindnstrie, aux haras, à l'état des protestants, aura pour nous un intérêt pour ainsi dire de famille.

« Nous relrouverons là les noms de quelques-uns de nos intendants, dont le souvenir ne doit jamais s'effacer: L»''vignen, intendant (le la ^rênéralité d'Alençon pendant quarante et un ans, de 1746 à 1767; Jullien, son successeur, mort sur Téchafaud, ' à l'âge de quatre-vingts ans, comme complice de la conspiration des prisons!... Tous deux administrateurs intègres, dévoués an bien public, ayant rendu d'immenses services à ce pays ; tous deux dignes que leur portrait ou leur nom figure un jour dans la salle de nos illustrations départementales.

< Votre Commission pense donc. Messieurs, qu'on doit beaucoup attendre de cette publication.

« Elle pense aussi qu'elle n'est réalisable qu'au moyen d'encouragements et de subventions. Elle appartiendra i cet ordre de livres que beaucoup de gens consultent, mais que très-peu achètent. Ils n'offrent pas assez d'attrait à la curiosité frivole du jour. Le prix en demeure nécessairement élevé. La série des documents inédits sur l liistoire de France, qui compte déjà plus de cent cinquante volumes in-4°, celle des ouvrages publiés par la société de l'Histoire de France, ne se vendent qu'à un nombre infiniment restreint d'exemplaires. Les secours du Gouvernement, les subventions de citoyens riches et éclairés ont pu seuls permettre de les entreprendre et de les continuer.

c II est donc convenable, à nos yeux, que les départements de Normandie subventionnent une publication qui intéresse leur histoire, qu'un particulier, quel que soit son dévouement, ne peut entreprendre à ses frais et dont un nombre d'exemplaires, proportionné i l'importance de leur souscription , devra leur être remis. >

AVAMT-mOMB. IX

Adoptant la proposition faite par la Commission, le Conseil général a voté la subvention demandée.

M. Pron, préfet de la Manche, après avoir dans son

rai)poil au Conseil général donné lecture de la lettre (jne •je lui avais adressée, avait, en quelques mots, apprécié d'une manière aussi chaleureuse qu'intelligente l'œuvre à laquelle il le conviait de s'associer :

« Transcrire cette lettre dans son entier, avait^U dit, c*est le meilleur moyen de résumer une question qoi intéresse au pins haut point le passé historique de votre belle province. J'ai

l'honneur de mettre également sous vos yeux la brochure qui nous e\{ili(]ii(' la valeur de cette vaste collection d'Harcourt, inovidcnlit'llcmcnt foriiR^. plus providentiellement paiTcnue jusqu'à nous. Vous y irouNcrez un aperçu des documents qui doivent faire i otijct de la publication.

« C'est plus ([u'une Itonne fortune, c'est un évt'nement (|ue la découverte de tant de richesses! Saisissons l'occasion qui nous est ofTeile et associon.s-nous à l'œuvre si désintéressée, si patriotique du savant professeur. >

Dans le même temps, MM. le sénateur E. Le Roy, préfet

de la Seinc-lnférioure, et Janvier de la Motte, recotnmandaienl aux Conseils généraux de leurs dépaitements respectif une publication que d'avance ils s'empressaient de prendre sous leur patronage. Les conseils généraux en reconnaissaient liautement l'importance; mais les exip^ences budgétaires les forçaient à renvoyer à la session de iH63 leur vote définitif. Le premier volume ayant été imprimé dans cet intervalle, a pu être, à cette époque , mis. sous les yeux de Messieurs les Membres des Conseils

X LE GOUVEaNEHENT DE NORMANDIE.

généraux. M. le Préfet de la Seine-Inférieure 8*est eiprimé ainsi:

< Je mets sous vos yeux le premier volume de la pubUcation, si importante pour notre contrée, entreprise par le savant H. Hippeau, à Taide des documents de là famille d'Harcourt.

Vous verrez que cotte œuvre justifie pleinement l'intérêt que.

vous lui avez ténioigni' des l'an dernier. Vous n"hésiterez pas à ac( ord(M' à M. Hippeau le même concours que les autres déparlements (le la iNormandie. >

Lo Conseil générai s'est associé au désir exprimé p»r M. Ë. Le Roy en votant une somme payable en trois annuités , sur le rapport de la commission des

lînances. Ce rapport était conçu en ces termes:

< Votre premier bureau vous propose d'encourager la publication faite par M. Hippeau sur l'histoire de la Normandie pendant les xvn« et xvm» siècles , dont les principaux documents sont tiri's des archives départementales et de celles des ducs d'Harcourt. Cet ouvrnjxe hors lifrne. si intéressant pour notre contrée, a oiitenu de la part des Conseils généraux du Calvados, de la Manche et de l'Oine. des allocations importantes. L'ouvrage se composera de si\ volumes, dont l'impression coûtera environ iti,ÛÛO fr. L'auteur a bien voulu faire hommage au Conseil du premier volume de ce précieux travail ; chacun de vous peut apprécier le mérite de cette œuvre de profonde érudition et de patriotisme, t

Voici enfin quelles ont été les expressions dont s'est servi M. Janvier, préfet du département de l'Eure, dans

son rapport de 1803 au Conseil général de son département:

« La maisou d'Harcourt appartient au département de l'Eure