PROJET D^UNE DESCENTE EN ANGLETEERB, EN L* ANNÉE

CORRESPONDANCE

lettres le MI. le eherilier d'Éoi. — Priote de Meilkirty. — Ciile de Mioltirier. — Die di Il R^bcfouduld-LiiocoDrl. — Marqiii d'iierify. — Vifoole de Morteuii. — • fii MmU- DiriBd.— r.eilesM de Coijiii.— Mirtjuii de BeuTroD.— Rwliiibeiii (1).

U U BreWaoïere.— htmami. — Coile d'Epiul - Chefilier da PB{et.— Die d} HerteuH.

— Chmiiir i» BifliNil. — GmUim èi Biimm. — Dm di CkiteM. — Cuti di Viu. — GMkr il BiIIm. — kl llMNiL- Hiff lit di Bnim.

A Brest, le 14 juin 1779.

Le capitaine de la Bretonnière au duc d'Harcourt.

Monsieur le Duc,

J'ai appris que tous éties employé dans rtnnée qui Ta se rén- . nir sur les eûtes de Normandie, et je tous supplie de reœroir

(1) La première partie de c^tte correspondtnee a été publiée dans le tome \" de cette collection. Mous la prenons ici à l'endroit où nous l'avons laissée.

LB UOUVEHNEMENT OB NOHIIANDIE.

mon compliment à cette occasion. On n'a encore reçu aucune nouvelle de notre année de mer depuis son départ. Elle a de mauvais temps depuis huit jours, si elle est dans la Manche, particulièrement aujourd'hui qu'il fait gros vent du Nord-Ouest.

M. le marquis de Langeron, arrivé depuis deux jours, se propose de repartir.

Les deux derniers vaisseaux venant de Toulon, sont arrivés quatre jours après le départ de l'armée ; on les a complétés ' aussitôt en vivres et en monde, et ils n'attendent qu'un temps favorable pour la rejoindre; ils sont tous deux de soixante-quatorze, et compléteront le nombre trente. Les politiques envoient notre armée vers les côtes d'Espagne, au-devant de dix-huit vaisseaux espagnols, qui doivent la joindre. Tant pis, cela ne sera pas prompt, et les Anglais auront le temps de se préparer. D'autres l'envoient dans la Manche attaquer Arbuthnot, et ses trois cents voiles dans la baie de Torbay ; on sait qu'il y était encore le 30, et qu'il y embarquait six cents hommes de troupes pour compléter ses équipages. Ils ont recours aux mêmes moyens que nous.

Arbuthnot commande quatre vaisseaux, et est escorta par

douze autres, moyennant quoi ils ne sont que seize à Torbay; les autres n'étant pas prêts. Je crois que ce serait le moment de frapper, si nous n'avions pas peur de mettre notre armée dans la Manche, et que notre seul avantage serait de les gagner de

primauté.

Voici le moment des événements intéressants; j'aurai l'honneur de vous faire part de ce qui parviendra à ma connaissance.

Je suis arrivé la veille du départ de l'armée, moyennant quoi je n'ai pu en être. J'ai trouvé ordre de passer au commandement de la Tourterelle^ qui vaut mieux que V Aigrette. Mais l'arniéo m'a enlevé mon équipage, et j'ai pris une frégate sans monde, sans mais et sans canons; je ne prévois i)as être en état de mettre à la mei- avant un mois ; les circonstances ne ine sont pas favorables , je me trouve à terre dans le moment des événements intéressants auxquels j aurais la pari si M. de Sartine m'avait mis à même de marcher du même pied que les autres.

PROIET D*ONe INOCENTE EN A!<fOLETBRRE.

Les deux vaisseaux de Toulon, la Victoire et I& Bourgogne, mettent & la voile & midi, 14, et les vents sont ao N.-E.

Ils ont pris dans lenr tnget de Toulon à Brest la firégate anglaise le Montréal de trente^ix canons de douze, et ont manqué la Them de trente-deux*

J'ai rbonueur d'être, etc.

Pontcharosl. mon cher coloiu'l, m'a appris avec le public que vous ôtes employé dans raruu'e de M. de Vaux, et (jue c'est la partie du Havnî qui sera conliéc à vos soins: j'en frlicite le pays de Caux. et comme je suiq)0se tjue cela i\v vous ôlcra pas la protection de nos côles sous les ordres de M. le Maréchal, je vous félicite aussi de celle n(uivelle occupation (|ui vous sera un autre moyen de vous empêcher de vieillir, mais (jue, gloire à part, et quel qu'en puisse être votre sentinumt, je ne jtense pas aussi a-rréablemenl souverain que celui i|ue, sans être trop sorcier, il ne îu a été fort d illicite de deviner. Je n'en sais pas assez long pour apercevoir ce à ([uoi peuvent être destinés vos presque vingt mille hommes. Si c'est à des expéditions outre mer, il y a apparence que vous aurez le lemiis île bien combiner vos dispositions, car n'ayant actuellement personne qui puisse vous convoyer, il est vraisemblable que vous attendrez ou le retour de M. d'Orvilliers, ou l'arrivée de Messieurs les Espagnols, pour vous risquer à quelques tentatives un peu éloignées. Peut-être jusque-là pourriei-vous entreprendre sur Jersey, où vingt-quatre heures vous feraient descendre sans contrariétés; mais n'y aurait-il pas l'inconvénient d'y être incessamment bloqué, d'ob suivraient la difficulté de subsister, l'impossibilité de revenir,

(i) Cette lettre, non signée, est adressée au duc d'Harcourt par un de a's anrietis subordoonéSy sans doute, qui, par luU)itude, lui donne le nom de

cvlonei.

LA BRETONNIÈRE

14 juin 1799.

au duc o'UAACouaT (1).

et l'obligation d'attendre le retour de nos forces poar Yom délivrer. Tons seriez trop forts pour que les Anglais tentassent de - la disputer ; ils vons laisseraient tous en emparer, et se contenr teraient de tous y tenir prisonniers, et de tâcher de vous y faire mourir de faim. C'est pourtant bien dommage qu'il y ait du risque à faire cette expédition, car elle tous assurerait, en attendant mieux, et je crois qu'elle éloignerait de nos côte» les moyens d'insultes. Je dispose ainsi de votre armée, parce qu'on dit que sans elle vous avez quatre-vingt bataillons chaiigés de répondre aux descentes que Tabsence de toute notre marine pourrait bien occasionner, sans quoi Je n'aurais garde de la destiner à des entreprises qui nous laisseraient à découvert, le vous demande pardon de tant politiquer, mais que voulez-vous que je fasse de mieux dans ma chaise à bras, où chaque jour m'attache par un nouveau clou, mais ob je n'en désire que plus vivement la continuation de la bonne santé que vous me faites annoncer par Gazaignes, et où je jouis de la certitude que voua rendrez toujours justice à mes tendres et respectueux sentiments.

A Rouen, le 15 juin 1779.

Le marquis de Beuvron au duc d'Hargourt.

Mon courrier m'est arrivé cette nuit, mon ctier frrre, il a fort peu devancô la poste en allant. Ce n était pas mon objet, mais d'avoir de vos nouvelles, à léte reposée, sans vous gêner, par le courrier de la poste.

Je peux disposer parfaitement la défense de la Haute-Normandie, au moyen de quatre bataillons et de deu\ régiments de dragons, même un. s'il est placé au centre. Mon tableau de défense vous ayant paru bien disposé, je le suivrai.

Si je ne reste pas ici, il suflira d un brigadier ou colonel, un peu soldat, à qui j'expliquerai la déiense en une deuii-beure. comme s il avait fait toutes mes tournées. D'ailleurs, je m >

raOJKT tivSK, DiSCKNTE Ki ANALETEftltR. Si

porterais en y envoyaat des relais sur les différentes communications.

Je pense bien, comme vous, qu'il n'y a rien à craindre pour l'attaque de nos côtes, les ennemis plus occupés de la défense des leurs, n'étant pas suffisamment instruits de nos forces, de nos moyens d*agir et les mouvements de la flotte. J'ai pu siipiioser (jue, profitant de son éloignement, ils couraient au plus pressé, qui serait de Moquerie Havre et de tenter Fincendiede nos bâtiments de transport. Il paraît, par la lettre de H. de Sartine à H. Mistral (1), qu'il a pensé de même, puisqu'il propose de faire entrer les embarquements en rivière, i'ai opiné qu'en les mettant derrière Barfleur sous le château d'Orchê, où il y a un bon mouillage, il serait possible que l'ennendi y portât des frégates, bâtiments légers ou brûlots; c'est pourquoi j'ai prévenu le comte de Beauvoir(2), en cas qu'on prenne ce parti, d'y faire avancer des canons et des mortiers pour les protéger.

Dans les mouvements de mer que le vent dérange, les meilleures combinaisons ne peuvent être assurées, il faut être prêt au ren&ède.

Il en est de même pour le reste de la côte, qu'il ne faut pas laisser totalement dégarnie; notre flotte divisée par les vents ou les armi s. la revanche de l'ennemi serait subite et au plus près. U ne faut pas être pris sans vert, et la prévoyance dans ce cas, â laquelle on ne s'attendrait pas, nous ferait honneur dans un uioment d'effarement qui croîtrait bien vite.

Cela est noiie besogne personnelle et la plus essentielle. Dieu veuille que les événements ne rendent pas ces précautions utiles 1

Dès que j'aurai des troupes à répartir, leur disposition sera faite à la minute. Je n'aurais besoin des canonniers garde-côtes que pour avoir des bras aux batteries; et dans ce cas, quoique point levés, je serais assuré de les y amener de bonne volonté, par un seul appel, moi présent.

(1) M. Mistral, cuiuuii.s>aire orduimateur de lu utarine pour la généralité de Rouen, en résideiice au Havre.

(S) Le comte Viriea de Beauvoir, inspecteur général de rarlillerie, eu résidence au Havre.