Lunig, Cod. H. dipl., III, 115, et IV, 18S

pontife le trouvèrent mort dans son lit. J'ai indiqué brièvement les événements de son règne, mais on peut assurer que les actes de Paul II viennent justilier ce jugement d'un ambassadeur du duc de Milan, Augustin Rossi : « Je dis le pape ainsi fait, que la vue du bien le détermine toujours plus promptement à prendre un parti qu'aucune autre considération. »

IX. Sixte IV. — Un religieux franciscain devenu général de son ordre, puis cardinal, François délia Rovere, fut élu pape et prit le nom de Sixte IV, le 9 août 1471. Avouons-le de suite, comme souverain temporel, un grand reproche pèse sur Sixte IV. D'une faiblesse de caractère qui, selon le mot d'un biographe, l'empêchait de jamais rien refuser, ce pape subit l'influence de ceux qui l'entouraient, et malheureusement c'étaient des parents indignes de sa faveur. Quatre de ses neveux, Pierre et Raphaël Riario, Julien et Jérôme délia Rovere furent revêtus de la pourpre cardinalice, et trois autres neveux laïcs ne furent point oubliés : Jérôme Riario reçut en dot, lors de son mariage avec la fille naturelle du duc de Milan, le vicariat d'Imola, racheté moyennant 40,000 ducats des mains du duc, auquel Taddée Manfredi l'avait cédé; Léonard délia Rovere obtint la préfecture de Rome et la main d'une fille naturelle du roi de Sicile; Jean délia Rovere, vicaire de Sinigaglia, hérita, après la mort de Léonard, de la charge de préfet de Rome. De tous ces sept neveux, un seul était vraiment digne des honneurs, mais bien digne, car il fut un grand homme, et se nommait le cardinal Julien délia Rovere, depuis pape sous le nom de Jules IL Toutefois ce ne fut point ce dernier qui jouit de la confiance de Sixte IV; Pierre et surtout Jérôme Riario eurent toute l'influence, et c'est

à cette influence fatale qu'on doit rapporter la plupart des événements si remplis d'alternatives que nous avons à raconter. Malgré ce malheur, le caractère de Sixte IV s'y présentera encore avec dignité.

Comme tous ses prédécesseurs, Sixte IV eut à réprimer les rivalités non éteintes des anciennes factions guelfe et gibeline. A Todi, notamment, le chef des Guelfes ayant été tué et le chef des Gibelins s'étant rendu maître de la ville, toute l'Ombrie en fut profondément agitée, chaque ville ou chaque seigneur accourant pour venger ou soutenir l'un ou l'autre parti. Le 1er juin 1474, Sixte IV ordonna à la ville de Pérouse d'équiper le plus grand nombre d'hommes de pied qu'elle pourrait réunir, pour marcher contre Todi, sous les ordres du cardinal Julien délia Rovere, nommé légat1. Le cardinal fut heureux, entra dans la ville, châtia les séditieux par la prison ou l'exil et rétablit l'autorité du pape.

Au nord de la province, Citta di Castello était depuis longtemps soustraite en fait à la dépendance du Saint- Siège, bien que Nicolas Vitelli, qui en était maître, protestât sans cesse de sa soumission aux ordres des souverains pontifes. Toutefois lorsque le cardinal délia Rovere lui demanda sa soumission, Vitelli repoussa les sommations, et, fort de l'appui des troupes du duc de Milan et de Florence, il put soutenir vigoureusement les attaques des milices pontificales2.

La situation pouvant même devenir critique, Sixte IV eut alors recours à la vaillante épée de Frédéric de Montefeltro, nommé duc d'Urbino, et il sollicita aussi la main de la fille de Frédéric pour son neveu Jean délia Rovere, pourvu déjà du vicariat de Smigaglia et de .

i. Canestrioi, Reg. arch. sior., XVI, 588. — 2. Canestrini et Desjardins, Negoc., 1, 109.

Mondavio. Mais le gouvernement de Jean délia Rovere était redouté; et lorsque le bruit se répandit à Fano que le pape pourrait bien aussi lui céder cette ville, le conseil résolut « de défendre, les armes à la main s'il le fallait, la liberté de la patrie et son immédiate sujétion à l'Église. » Le pape, en apprenant ces rumeurs et les craintes qu'elles inspiraient, écrivit à la ville de Fano pour démentir ce bruit mensonger *.

Le duc d'Urbino, libre de ce côté, pouvait dès lors entrer en campagne contre Vitelli. Mais Sixte IV ayant ordonné une levée de soldats, Vitelli n'oublia pas la pratique de tous les seigneurs précédents : il plia devant l'orage pour n'être pas brisé, et en présence des démonstrations militaires du duc d'Urbino et de l'intervention du roi de Sicile, il offrit une soumission qui devint pour lui une honorable transaction. Sixte IV reconnut, en effet, l'autorité de Vitelli sur la ville de Citta di Castello, tout en exigeant qu'une garnison pontificale occupât dans la place un lieu fortifié 2.

Si Vitelli demeurait pour le moment tranquille, Fortebracci inquiétait tout le pays, dans l'espérance de dominer à Pérouse. «Nous prenons les armes, écrivit alors Sixte IV, contre le rebelle qui nous a trahi et trouble le repos de l'Italie. Certes la guerre que nous soutenons est contre nos habitudes et contre l'esprit de notre charge, en ces temps surtout, mais l'importance des intérêts engagés, la grandeur de la perfidie nous l'imposent comme de toute justice3. »

L'appui accordé par Florence à Vilelli n'avait pas été refusé à Fortebraccio, et la commune était aussi parvenue à former avec Venise et Milan une ligue qu'elle comptait,

1. Amiani, Mem. II, p. lvlxv. ■— 2. /jO. —3. Fabretti, Schiar.,

44* LUTTE CONTHtë LES POLITIQUES ITALIENS.

le cas échéant, opposer à l'alliance qui unissait le roi de Sicile et le souverain pontife. Or, cette faveur pour des sujets rebelles, cette ligue, avaient été inspirées par Laurent Médicis, devenu, depuis quelques années, le véritable souverain de Florence.

Protecteur des lettres et des arts, Médicis pouvait être, si Ton veut, un politique habile, mais il n'était pas honnête. On l'avait vu successivement secourir Vitelli etFortebracci, vassaux révoltés contre le pape, leur seigneur suzerain, nouer une intrigue, bientôt déjouée, pour entrer en possession d'Imola, ville relevant du Saint-Siège, recevoir à Florence le comte d'Anguillara, condamné par Paul II, et exploiter son ressentiment. A Rome, ces actes d'opposition furent sévèrement jugés. La situation devint chaque jour plus tendue entre les deux gouvernements, et la nomination faite par Sixte IV de François Salviati, comme archevêque de Pise, conduisit tout au pire. Salviati, ennemi des Médicis, ne put d'abord prendre possession de son archevêché, et si, à la fin, il fut installé, la magistrature de Florence ne cessa de traverser, en toule circonstance, l'administration de l'archevêque. L'antagonisme qui existait entre Sixte IV et Médicis fut malheureusement mis a profit par les adversaires de l'illustre famille Florentine, dont les Pazzi étaient les plus actifs. A Rome, François Pazzi, banquier du pape, après que les Médicis eurent perdu cette charge, vivait dans l'intimité de Jérôme Riario, et tous deux, « selon les paroles d'un historien érudit, se communiquant leurs griefs réciproques contre les Médicis, attisaient leur haine commune par le contact journalier de leurs passions. Us arrivèrent à se persuader qu'il était nécessaire, pour qu'ils trouvassent de la sécurité l'un dans ses États, l'autre dans sa patrie, de changer le gouvernement de

Florence, en renversant la dictature des Médicis.Or, tous deux demeurèrent d'accord que le seul moyen d'atteindre ce but capital était de mettre à mort les Médicis *.»

Le complot une fois organisé, Jérôme Riario, ce funeste conseiller du pontife, se hasarda à communiquer à Sixte IV le projet de renverser à Florence la puissance des Médicis. a Est-il nécessaire pour arriver à ce but de répandre le sang?» demanda le pontife. On ne lui cacha pas que le projet ne pouvait réussir sans la mort de Laurent et de Julien Médicis, et Sixte IV répartit alors avec vivacité: « Nous ne voulons pour rien au monde la mort de personne; notre devoir nous défend d'y consentir, et quoique Laurent soit un vilain qui s'est mal conduit avec nous, cependant pour rien au monde nous ne voudrions sa mort, mais seulement le changement du gouvernement. » Jérôme ayant dit qu'on ferait ce qu'on pourrait, et qu'il faudrait bien pardonner ce qu'il y aurait de repréhensible, le pape l'interrompit encore : « Tu es une brute : je te dis que je ne veux la mort de personne, mais seulement le changement du gouvernement2. » Montesiccho, dont nous rapportons les paroles rendues alors publiques, était présent à l'entretien, et le dernier mot du pontife fut : « Allez, faites ce que vous voulez, pourvu qu'il n'y ait pas mort d'homme. » Jérôme Riario avait espéré l'entière approbation du pape; ne l'ayant pas obtenue, il allait s'en passer. C'était en effet un assassinat que lui et Pazzi méditaient contre les deux frères Laurent et Julien Médicis, un assassinat dans l'église de Santa-Maria del Fiore, pendant une messe, au moment de l'élévation de la sainte hostie. Le 26 avril 1478

1. M. l'abbé Christophe, Hist. de la Papauté, II, 238. Cf. Canestrini et Desjardins, Negoc.y I, 169; Memorie di Casa Rinaccini, I, 121. — 2. Cf. les preuves indiquées par M. l'abbé Christophe, /. c.,239.

fut le jour fixé. Au signal donné, un des conjurés frappa Julien dans la poitrine d'un coup de poignard qui le renversa mort. Mais les meurtriers de Laurent ne lui firent qu'une légère blessure, et ils s'enfuirent pendant que ses amis l'entraînaient dans la sacristie : il était sauvé. Les conjurés, répandus dans la ville, essayèrent de soulever le peuple, mais ils furent arrêtés : l'archevêque Salviati, François Pazzi, furent pendus, et environ soixante-dix de leurs complices furent massacrés.

En apprenant ces événements, Sixte IV se plaignit hautement de l'arrestation et de la mort de Salviati, de l'emprisonnement du cardinal Riario, et frappa d'anathème Laurent de Médicis et la commune de Florence (1er juin 1478). Ce qu'il y a d'étrange, c'est que, outre l'inexactitude de certains détails, pas un mot ne vient stigmatiser l'odieux attentat commis dans l'église de Santa-Maria del Fiore. « Aussi, comme le fait observer un judicieux écrivain *, il est à croire que ceux qui n'avaient pas craint de compromettre le pape dans le complot avaient su le tromper sur les véritables circonstances de l'exécution. » Les Florentins, dit-on, car cela a été nié, répondirent le 21 juillet d'une manière trèsviolente à la bulle pontificale. Le clergé aggrava encore la situation, en osant se réunir sous le nom de concile, pour formuler contre le chef de l'Eglise un décret schismatique rempli d'injures2.

Ces excès poussèrent aux extrémités Sixte IV, déjà mal disposé par son neveu Jérôme Riario, et le pape déclara

1. M. l'abbé Christophe,/, c, II, 266. — 2. Florentina synodus in luce i lia spiritus sancti congregata ad sixtianœ caliginis dissipationem. N'y a-t-il point là un souvenir des doctrines des Spirituels? M. Bonucci a jugé les pièces douteuses. (Congiura de'Pazzi, notes xn, xiii, xvi.) Officielles ou non, elles existent et doivent au moins être mentionnées comme un signe de l'état des esprits.

la guerre à Florence. Pour la soutenir, les Médicis avaient trouvé des appuis dans les États de l'Eglise, en la personne de Manfredi à Faenza, de Sforza à Pesaro, de Malatesta à Rimini, de Vitelli à Citta di Castello, et surtout du marquis d'Esté à Ferrare. Au délà des Alpes , Louis XI, indigné de la tentative d'assassinat contre Laurent de Médicis, avait envoyé deux ambassadeurs pour régler le différend élevé entre Florence et Sixte IV1. Le roi accusait Jérôme Riario d'abuser de son influence auprès du pape, pour i'exciterà une guerre qu'il n'aurait pu entreprendre de son propre mouvement : « Par mauvaise persuasions et faulx donnés à entendre, Ton a peut estre incité nostre dict saint Père à faire et consentir choses que si sa Sainteté eust esté bien advertie de la vérité des matières, il ne l'eust pas accordé niconsenty. 2 » Le pape nomma une commission pour négocier la paix : on ne put s'accorder, et les hostilités commencèrent. Les milices florentines ayant été plusieurs fois battues, leurs défaites, en excitant du mécontentement parmi le peuple, inspirèrent à Laurent de Médicis une résolution hardie : celle de séparer le roi de Naples de son alliance avec Sixte IV. A personne autre qu'à lui Médicis n'osa confier l'exécution de ce projet : l'habileté du marchand florentin triompha de la prudence du roi, qui, oublieux de ses premiers serments, signa le 6 mars 1480 un traité de paix avec Florence. Sixte IV ne la désirait pas moins. « Florence ne se doute donc pas, écrivait, en 1478, le souverain pontife, que la guerre en Italie, que l'affaiblissement de l'Eglise romaine laisse libre entrée aux Turcs?» Et les Turcs, en effet, étaient venus détruire Otrante. Sixte IV éleva aussitôt la voix