Canestrini et Desjardins, begoc, 1, 173. — 2. Ib

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pour rappeler aux peuples que Punion était la première condition d'une efficace résistance, et il n'épargna rien pour organiser la défense des Etats de l'Eglise : réparation de forteresses, établissements de postes militaires sur les côtes, imposition générale sur les biens, engagement de sa vaisselle d'argent pour équiper une flotte, demande de secours à la France, à l'Angleterre et aux puissances italiennes, tout fut employé !.

Les Florentins ne tardèrent pas à envoyer à Rome des députés pour confesser leurs torts et implorer leur pardon, le 3 décembre 1480, mais d'autres préoccupations arrivaient au souverain pontife : Venise suscitait alors des querelles au duc de Ferrare, Hercule d'Esté, au sujet de prétendues violations de traités entre la République et Ferrare; un prétexte surtout était mis en avant : il s'agissait de la construction de quelques fortins sur un territoire contesté. Malheureusement, la République était excitée à la lutte par Jérôme Riario, ce neveu du pape dont nous retrouvons toujours la funeste influence. Récemment encore il venait, à la mort du dernier des Ordelaffi, de s'emparer de Forli, qui, en raison de l'extinction du fief, aurait dû revenir directement au .Saint-Siège. Ainsi secondée, Venise, malgré la satisfac tion offerte par le duc de Ferrare, lui déclara la guerre le 3 mai 1482, et ses milices, préparées à l'avance, entrèrent immédiatement en campagne. Le duc de Calabie, fils du roi de Naples, ayant voulu aller au secours du ônc de Ferrare, se vit refuser le passage duTronto par ordre du pape, qui, toujours h la pensée de reprendre l'expédition contre les Turcs, put imposer à Venise et au duc de Ferrare un accord qui fuj, signé le 10 août 1482. Mai*

1. Fransoni, Alcune Mtere, passim. Coppi, Mem. co/., 220. Amiaai, Memorie, II, 50.

depuis plus de deux mois déjà, le duc de Calabre, irrité du refus du pape de lui livrer passage, instruit du mécontcment des Colonna et des Savelli, avait oublié son premier projet, et au lieu de se diriger sur la Romagne, avait marché sur Rome. Le 5 juin le duc de Calabre était à Marino, et son attaque n'était pas isolée, car au nord les troupes du duc de Milan et de Florence, ses alliés, occupaient toutes les routes. Bientôt Rome fut envahie, et pendant que Sixte IV était à Saint-Pierre, les soldats du duc de Calabre occupèrent, dans l'intérieur des murs, tous les alentours de Saint-Jean de Latran. Mais un incendie survenu dans le camp força les troupes à évacuer la ville (13 juillet).

Venise n'oubliait pas cependant le pontife dont la sympathique neutralité avait détourné la marche du duc de Calabre; pour opérer une diversion en faveur du pape ou accabler ses propres adversaires, elle envoya une flotte sur les côtes du royaume de Sicile, et fit marcher une armée commandée par Robert Malatesta, le fils bâtard de Sigismond. Entré à Rome le 15 août et réunissant ses forces aux milices pontificales aux ordres d'Orsini et de Jacques Conti, Robert Malatesta, reconnu commandant en chef, marcha contre l'armée du duc de Calabre, qui s'était repliée sur Vellctri. Le 21 août il la joignit non loin de la ville à San Pietro in formis, lieu désormais célèbre sous le nom qu'il prit alors, par allusion à ce sanglant combat, de Campo-Morto. Après cinq heures de lutte, l'armée napolitaine fut mise en pleine déroute, grâce à la supériorité de l'infanterie pontificale, fait observer un historien militaire1. Mais Robert Malatesta, vainqueur, devait peu survivre à son triomphe : tombé