IV. - BILL D'ANNEXION

L'étude du travail des commissions parlementaires et du système des bills privés serait incomplète, si l'on n'ajoutait aux précédents exemples quelques cas d'uuQ autre nature. Je choisis pour espèces deux hills présentés, en 1886. par les autorités municipales <les villes de Leicester et d'Asthon-under-Lyne.

Le premier est renvoyé à une commission delà Chambre des communes présidée par sir John Saint Aubyn : il a pour objet d'étendre les limites de la ville. La première séance a lieu le 31 mars 1886.

BILL DANNKXION 193

De nombreuses pétitions sont présentées contre ce projet : cinq d'entre ell(»s sont signées par des particuliers, quatre par les autorités des localités dont le tiTritoiro doit être annexé en totalité ou en partie, une autre émane des jupes de paix du comté, une autre du (lonseil des routesdudistrict, une enfin de la compagnie des chemins de fer du Gréai Northern, soit en tout douze pétitions. Trois avocats représentent la ville de Leicester. dix comparaissent au nom des opposants, dont quelques-uns font simplement soutenir leurs intérêts par leurs agents parlementaires.

L'un des avocats de la ville commence Texposé de lalFaire. I^a ville» de l^eicester, (|ui comptait 23.000 habitants <»n 1811. m a aujourdluii 140.000. Klle a dépensé d<»s sonnnes consiilérables pour établir un système d'égoutset unt» distribution très complète d'eau et de gaz; (dh' a construit des bâtiments municipaux, des parcs, d<'s hôpitaux. d«»s marchés, des nnisées. des bains et dt»s lavoirs: elle a exécuté d'importants travaux de défense contre les intuidations et a pris, au point de vue sanitaire, des mesun»s si efficaces que les épidémit^s V sont très rares et (|ue la petite vérole (dle-méme V est pres(|ue inconiuie. ipioique les habitants résistent én(»rgi(|uem(Mit à la vaccination. A force de s'étendre, la ville a envîihi le territiu're des paroisses voisines, si bien que l'on ne sait réellement ni où elle connnence.* ni où rlle finit, t hi propose de» porter son étendue de 3.000 à •J.300 acres. \jV projet soumis au suffrage des contribuables a été voté par i 4.037 voix contre 0.571).

Malhcureusemi'nt. l'innnense majorité dt»s habitants drs trrriloircs suburbains s'oppose à l'annexion. I^es m i3

loi LES COMMISSIONS

perspectives qu'on fait briller à leurs yeux sont insuffisantes pour les attirer. Ils n'éprouvent pas le besoin (l'avoir part au luxe des bâtiments municipaux, leur drainage est suffisant, la santé publique n'est pas meilleure à Leicester que cliez eux et les épidémies n'y sont pas moins fréquentes. Leur éclairage est satisfaisant, tandis que celui de la ville laisse beaucoup à désirer, la plupart des rues étant absolument obscures quand les boutiques sont fermées. Il est possible qu'après l'annexion le gaz coûte moins cher aux particuliers, mais les taxes seront plus lourdes. La perspective mémo de pouvoir se faire enterrer dans le cimetière de Leicester sans payer, comme aujourd'hui, double taxe, les laisse indifférents.

A la suite de son exposé, Thonorable avocat réfute les objections des pétitionnaires : il montre que ceux-ci veulent profiter de tous les avantages qu offre le voisinage de la ville, sans en avoir les charges: il signale certaines personnes qui, résidant aux environs, quoique le siège de leurs affaires soit dans la ville, ont signé, comme habitants de Leicester, la pétition en faveur de l'extension, tandis que, comme habitants de la banlieue, ils ont apposé leur signature à la protestation. Enfin, il cite des cas dans lesquels des annexions semblables ont été autorisées par le Parlement, malgré l'opposition des annexés.

Après lui, coniparaît Tingénieurde la ville, (|ui donne une série de détails techniques et qui répond aux (|uestions des membres iW la connnission. en explicjuant l(»s avantages (jue le projet assure aux habitants des territoires dont on projiose l'annexion. Cet examen se prolonge pendant toute la séance du lendemain et