LE QUORUM

les tavernes et les tripots. » Pour la première fois, le 26 avril 1729, le speaker s'avisa de prononcer la clôture, en constatant qu'il n'y avaitpas quarante membres présents, et. depuis lors, le précédent est établi et la règle fermement posée.

Cependant, il existe encore une distinction entre les deux cas. Le speaker n'ouvre pas la séance, s'il ne constate pas la présence de quarante membres, au moins, mais, une fois la séance commencée, ses yeux sont fermés, il n'a plus le droit de rienremarquer; seulement aussitôt qu'un membre appelle son attention sur le nombre insuffisant des présences, il est obligé de procéder à ce que l'on nomme un coitnt oui. Kn pareil cas, on pose un sablier sur la table et, pendant les deux minutes qui suivent, les sonnettes électriques retentissent dans toute l'enceinte du Parlement. Les membres qui se trouvent dans les corridors, à la bibliotbeque ou dans Tune des salles à manger accourent aussitôt. Le sablier étant vide, le speaker compte le nombre des membres présents; s'il est moindre de quarante, il ajourne la (iliambre * au procbain jour, sinon la séance continue.

Ortains membres se donnent parfois le malin plaisir de réclamer le count ont. pour mettre (in à une discussion qui l<*s gène ou pour retarder le vote d'une mesure qui h»s contrarie. 11 ont beau jeu, à certains moments, particulièrement à l'Iieure du dîner, alors que les banquettes sont vides et que les orateurs parlent dans le désert (ni plutôt pour les journalistes et pour

I. En dp Irùs rnrcs ocrnsions repen<lant, la Chambre a décidé, par UQti résolution spéciale, que le quorum ne serait pas nécessains dans une circonstance particulière.

leurs électeurs. Quelquefois même on demande successivement plusieurs count oui et Ton réussit à obtenir le résultat voulu, au grand mécontentement do certains députés. Quand cet accident se produit, on en fait retomber la faute sur les whips du Gouvernement, dont une dos principales fonctions consiste à faire et à maintenir une Chambre, c'est-à-dire à prendre les dispositions nécessaires pour que quarante membres soient toujours présents, au moment voulu *.

La même difficulté n'existe pas, à la Cbambre des lords, où le quoru77i est seulement de trois pairs. Il n*est pas douteux que ce chiffre soit infiniment trop faible. On a vu desnicsures importantes votées ou repoussées par un' nombre vraiment ridicule de membres. Le 7 avril 1834, une loi sur les testaments a été votée à la majorité de deux voix sur douze votants et, le 23 août 1860. le bill sur la tenure des terres en Irlande a été adopté par sept voix contre six.