LE MARÉCHAL DE RICHELIEU

La vie d'un homme célèbre n'intéresse souvent que ceux qui ont suivi la même carrière, et n'offre rien qui puisse être instructif pour le philosophe et l'homme du monde. Le maréchal de Richelieu est intéressant dans tous les rapports. 11 a vécu sous trois règnes, et sa vie, liée à tous les événements de son temps, devient une histoire générale. L'homme de guerre y trouve des faits importants sur la plupart des campagnes pendant soixante années. Le politique y voit des négociations et des détails curieux sûr deux cours, et sur l'état de l'Europe à différentes époques. Le courtisan y découvre les ressorts qui ont déterminé les résolutions de la cour, le secret des cabales, les principes de faveur auprès des princes, et les jeux de la fortune. Enfin, les femmes lisent avec intérêt la vie d'un homme que les agréments

• Ne se trouve pas dans les Œuvres. Il faut lire sur Richelieu le fragments de Rulhière, le portrait (un des meilleurs) par le due de Lévis (édit Barrière, p. 262) et les Mémoires de Besenval (même éd. p. 32 et suivant).

de la figure et de l'esprit, ses manières séduisantes et sa politesse ont rendu longtemps cher à leur sexe. Ces soins, cet empressement auprès des femmes, cette occupation de leu r plaire, cette adroite imitation de Tamour, .dont on a fait un art qui remonte aux temps de la chevalerie, ce jargon respectueux qui s'allie avec l'expression du désir, la galanterie enfin est un des principaux traits de son caractère.

A peine sorti de l'enfance^ il fixe Tattention d'un vieux monarque rassasié de gloire, à qui une longue expérience avait appris à connaître les hommes. 11 excite l'intérêt d'une femme que son esprit -et sa beauté avaient élevée jusqu'au trône. Peu d'années après, Richelieu se trouve impliqué dans une conjuration quiiivait pour objet d'ôter la régence au duc d'Orléans, et d'assembler les états-généraux. L'amour veille sur ses jours; il l'arrache au danger, et le fait sortir de prison. Nommé ambassadeur, il se distingue parsa sagacité, étonne par sa magnificence. 11 soutient avec fermeté la préséance de la couronne, et fait échouer les folles entreprises de Riperda, de cet homme dont la fortune rapide, l'élévation et la chute présentent l'idée d'un songe. Enfin, par sa dextérité, Richelieu parvient à faire obtenir au premier ministre de France la poupre romaine. De retour à Versailles, il est dans l'intimité d'un jeune roi qui voit en lui l'homme le plus brillant de sa cour par ses talents et les grâces de l'esprit; un homme dont il a admiré les dépêches au conseil, que ses ministres consultent, et dont les femmes se disputent la con-

quête. Richelieu est Tàme^es plaisirs, l'arbitre du goût; c'est le modèle que la jeunesse se propose. Dans une nation légère, facile, changeante, où rhorame qui brille un jour perd le lendemain tout son lustre, Richelieu semble Tassujettir et la fixer en sa faveur. Il survit à toutes les révolutions des goûts. L'éclat qui subjugue la multitude se mêle à toutes ses actions, embellit les grandes, et fait ressortir les plus petits détails de sa vie. Épris des plaisirs, il n'en est point Tesclave; il les quitte pour lès affaires ou pour les fatigues de la guerre, et il montre, au milieu des dangers, un courage froid et sans. faste. Courtisan habile, homme aimable dans la société, héros à Fontenoi, défenseur de Gênes, vainqueur à Mabon, général politique, ami constant, protecteur et confident de, l'homme le plus célèbre de son siècle par les talents de l'esprit, tels sont les traits qui caractérisent Richelieu, que ses agréments, sa valeur, son espril, ont fait justement nommer TAlcibiade de son siècle.