AUTRE PORTRAIT DU MÊME, PAR UNE FEMME

Dans les mille et un portraits donnés, repris, vendus par monsieur le maréchal de Richelieu, n'ai-je pas toujours ouï dire qu'il n'y en eut jamais de parfaitement ressemblant? J'en cherchais la raison, et j'ai pensé qu'il fallait donc qu'il eût manqué quelque ^ degré de force au coloris de la galanterie, aux traits de l'amour, ou au vernis de la coquetterie, et qu'il fût réservé au pinceau seul de l'amitié de tracer avec justesse l'objet qui en est le plus digne. Ce genre de sentiment peut faire passer légèrement sur les grâces enchanteresses de sa figure, sur cette physionomie fine et perçante qui jusqu'au fond des cœurs semble porter le flambeau du jour, sans que rien puisse échapper à sa pénétration ; qui annonce

' Madame de Monconseil. Ce portrait a paru piquant^, quoique incorrectement écrit : l» parce qu U est de la main d'une femme; en second lieu, parce qu'il présente le Maréchal sous un aspect tout différent de celui où l'on a coutume de l'envisager. ( Note du premier éditeur.) Il ne se trouve pas dans les Œuvres. Il est attribué à une madame de Monconseil. Il faut lire évidemment Mauconseil. C'est sans doute celle que madame la vicomtesse de Noailles, dans son Essai sur la vie de la princesse de Poix, dépeint ainsi. « Sa mère était une belle femme de beaucoup d'esprit, (|ui avait épousé un vieux mari. »

cet esprit sublime et brillant, cette imagination vive et légère, fille des grâces immortelles, et sûre comme elles de toujours plaire; ce génie qui embrasse tout, et qui, par sa force, son élévation et son étendue, serait capable de réunir tous les divers talents, si le goût excessif du plaisir ne semblait s'opposer aux grandes choses où l'élévation de son âme pourrrait le conduire. Je sens Timpossibilité de trouver des couleurs pour tracer môme Tébauche de cette âme si grande, si noble, si magnanime. Elle est, ainsi que la plupart des grands caractères, formée de qualités contraires, mais réunies au plus haut degré où elles puissent subsister sans se détruire. L'intrépidité est un de ses moindres traits; et quoique son esprit ne soit ni moins ferme, ni moins élevé que son cœur, il est souple, liant, orné du désir et du don de plaire, auquel il joint un genre d'agrément personnel à lui, puisque ce n'est qu'à force de séduction, et qu'en devenant, pour ainsi dire, l'esprit créateur des autres, qu'il laisse entrevoir toute la supériorité du sien. Pendant que son éloquence saisit l'imagination et assure son triomphe, l'ambition, cette passion des grandes âmes, est sans doute la sienne; mais elle est produite en lui plutôt par un amour excessif de la gloire que par aucun autre motif; car son génie est trop élevé pour être gouverné par l'amour-propre. Vif, léger, inconstant en amour, tendre et fidèle en amitié, ardent, à servir ses ainis, prompt à s'acquitter de la reconnaissance, plein d'adresse et de capacité, fertile en res-

:H)8 portraits et caractères du xviii* siècle

sources et en expédients, l'âme ferme, le cœur rempli de passions, et un génie puissant pour se faire aimer, voilà les grands traits qui caractérisent son portrait, où l'amitié a rempli fidèlement sa tâche, quoique Tart du peintre se soit trouvé trop faible pour atteindre à la force de l'original.