FAVIER

11 est des hommes intéressants à peindre par leur célébrité. 11 en est d'autres qui le sont également par la singularité de leur caractère ou de leur aventures, ou par leurs talents. Favier est de ce nombre : il n'a jamais occupé de grandes places ; mais par ses connaissances en politique et ses lumières, il a influé sur les événements. Favier était fils d'un syndic général des États de Languedoc, et il eut à Tàge de vingt ans la place de son père, qui est honorable et avantageuse. Né avec beaucoup d'esprit, il ne cultiva pas ses talents. Emporté par la fougue des passions, il se livra entièrement au plaisir, négligea les devoirs de son emploi, et en quatre ou cinq ans consomma tout ce qu'il avait de fortune. Il perdit aussi sa place par cette inconduite, et se trouva, à vingtcinq ans, sans bien et sans état. Alors la nécessité le força à se livrer à l'étude. 11 s'appliqua à l'histoire et à la politique. Jamais personne ne fut doué d'une plus heureuse mémoire. 11 posséda dans peu l'histoire des guerres, les traités, la généalogie des maisons

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souveraines, et leurs droits ou leurs prétentions. II fut nommé secrétaire d'ambassade sous le marquis de laChétardie, ambassadeur de France à Turin. U apprit Tilalien, entendit eu peu de temps les poètes Ses mémoires sur les affaires politiques sont pesamment écrits, et ils sont plus à remarquer par Térudilion que par la profondeur des vues. Il n'avait pas •cet esprit pénétrant, qui s'élance au delà du temps présent ; mais il développait parfaitement les conséquences prochaines des opérations qu'on faisait, et découvrait promptemcnt leur accord et leur opposition avec les principes adoptés par les traités. L'habitude de vivre dans des cercles obscurs ne lui permettait pas de connaître les mœurs, les intrigues et les principes de conduite des ministres et des personnages importants de la cour. Ses notions, à cet égard, étaient dignes des politiques de café, et dans tout ce qu'il a écrit sur la France, la partie la plus défectueuse est celle qui concerne les personnes. Peut-être a-t-il été plus exact en parlant des personnages considérables des autres pays, dans lesquels il est plus aisé d'être admis dans les premières sociétés qu'il ne l'était en France. Favier joignait à l'esprit, à la mémoire, à l'instruction, une belle figure, une taille élevée et une force de corps très-rare; il avait pour le plaisir un goût effréné, et partageait son temps entre la table, les femmes et l'élude. La force deson tempérament lui permettaitd'allier ses goûts; mais sa fortune ne répondait pas à ses penchants. Il fit des dettes, et son dérangement lui ayant fait

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perdre sa place auprès de Tambassadeur, de ce moment, il vécut libre et indépendant, n'ayant pour subsister d'autres ressources que ses talents.. Connu des Ministres, il composait des mémoires relatifs aux affaires du moment. Son travail était plus ou moins récompensé, et il dissipait promptement les gratiflcations qu'il recevait. Dans- ces moments d'abondance, l'étude, les affaires étaient abandonnées, et tout son temps consacré à des maîtresses, à la dissipation, et à de longues orgies à table. L'argent épuisé, il revenait à' l'étude. On trouverait mille exemples d'une telle conduite parmi les ouvriers, qui dépensent le dimanche et le lundi, tout ce qu'ils ont gagné pendant la semaine. Favier, ouvrier d'esprit et de politique, se conduisait de même. Dans les temps de ses renaissantes misères, il mettait en gage tout ce qu'il possédait et empruntait de toutesmains. Il a ainsi passé trente an s de sa vie dans une perpétuel le alternative de misère, d'aisance, de privations, d'étude et de dissipation. Lors de l'alliance delà France et de l'Autriche, Favier composa un ouvrage sur ce traité qui changeait la face politique de l'Europe, et réunissait deux maisons si longtemps ennemies. Le mémoire de Favier est intitulé : Doutes et questions, et il fit la plus grande sensation. L'auteur y établit les principes de politique contraires à cette union, et s'efforce d'en démontrer les inconvénients pour la France. Favier fut envoyé secrètement dans plusieurs pays, il parcourut l'Espagne, la Russie et l'Allemagne, en différents temps. Toujours gai, quoi-

que souvent dans le plus grand besoin, il était cher à un petit nombre d'amis qui Tadmiraient, Técoutalent comme un oracle, et chérissaient sa bonhomie. Le comte de Broglie avait été chargé par Louis XV de suivre une correspondance secrète avec les Ambassadeurs de France dans les diverses cours de TEurope. Le roi, avait, par ce moyen, des rqnseignemenls particuliers sur les affaires, et souvent ce ministre clandestin les lui présentait sous une autre face et critiquait les opérations du vénérable Ministre. 11 ne résultait pas de ce conflit d'instructions que Louis XV fût plus éclairé sur Tétat des affaires. L'incertitude du roi redoublait par la contradiction des systèmes et des avis, et il n'était que plus défiant et plus indécis. Favier n'était pas initié à cette correspondance ; mais il était chargé par le comte de Broglie de composer des mémoires sur la situation politique des puissances de l'Europe, dans lesquels il développait de profondes connaissances sur leurs véritables intérêts. On a depuis imprimé dans l'ouvrage intitulé : « Politique de tous les cabinets de « l'Europe » le tableau général de la situation politique de l'Europe dans son rapport avec la France, intitulé : « Conjectures raisonnées. » Cet ouvrage de Favier, pour lors si instinctif, et si intéressant encore à consulter, malgré les étonnants changements qui sont survenus, a été trouvé dans les papiers de Tinfortuné Louis XVI. Le roi un jour, sollicité par le duc d'Aiguillon qui avait surpris des lettres indiscrètes de Favier, signa un ordre pour le faire arrêter, et

pour saisir ses papiers ; mais à peine eut-il cédé à Finstance de son Ministre, qu'il écrivit secrètement à Favier de s'enfuir, et de mettre ses papiers en sûreté. A Tavénement de Louis XVI au trône, le comte de Vergennes, qui avait connu le mérite de Favier, lui donna quarante mille francs pour payer ses dettes, et, uae pension de deux mille écus ; et Favier, dont Tàge avait amorti les passions, mena une vie plus réglée, et ne conserva de ses anciens goûts que celui des plaisirs de la table; il vivait en épicurien, et ne songeait qu'au moment présent. 11 était trèsgros et mangeait prodigieusepient. Qus^nd il eut soixante ans, connaissant le danger de sa manière de vivre, et menacé à chaque instant d'apoplexie, il disait en se levant, surpris et charmé d'avoir encore un jour à vivre : « Voilà une- gratification extraordinaire. » Favier, aux connaissances les plus profondes en politique, joignait une immense littérature et du talent pour la poésie. Dans un temps où le public était enthousiasmé du Prétendant, il lui adressa uae ode dans laquelle se trouvent de très-belles strophes, et entre autres .celle-ci sur les protestants :

Cette secte, autrefois terrible, Que Richelieu sut désarmer, Dans son impuissance paisible Devait-elle nous alarmer?

Pourquoi dans un pieux délire, France, dépouiller ton empire Des citoyens les plus soumis ? ^ Par cette injuste violence.

Les forces de notre opulence Ont coulé chez nos ennemis.

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Favier avait toujours été opposé au charlatanisme philosophique et économiste qui a signalé le règne de Louis XV, et qui n*a pas été sans influence sur la Révolution. 11 s'élevait avec force contre le jargon scientifique dont on revètissait des vérités simples et connues de tout temps. Contre les réputations exagérées de quelques philosophes, et Tesprit de ' secte qui caractérisait les encyclopédistes : • Ils ont,

• disait-il, en parlant des économistes, érigé en t système dogmatique, revêtu d'un jargon m^-stérieux t et publié avec Temphase de la plus rare décou-

• verte, que la supériorité, en population et en pro-

• ductionsdu sol. Tait la seule puissance et les seules

• richesses réelles. •

Il se trouva à l'audience de monsieur de Malesherbes, alors chargé de la direction de la librairie, lorsque parut le livre de Y Esprit. • Il est temps, dit ce magistrat avec un ton enthousiaste, d'éclairer le monde. • Favier, se retournant vers un de ses amis, lui dit : • Ce n'est pasavec un bout dechandelle.* Lorsque Diderot, qui s'était Tait un rôle de renthou.siasme, qui s'énonçait avec un ton prophétique et inspiré, fit paraître le Fils naturel, il annonça dans la préface que c'était lui-même qu'il avait peint sous le nom de Dorval, principal personnage de la pièce. Fa\ier, à ce sujet fil les vers suivants remarquables par la singularité des rimes, 1 énergie des expressions, et on peut ajouter par la vérité des idées :

Le çrand Doiral, tout bouffi d'égolsme.

D'abord s*est peint, et puis U s'est jugé.

Pour nous prouver sur un ton d'aphorisme, Que qui le lit, doit en être affligé ; J'en suis d'accord, trêve de Syllogisme, Mais que me fait, à moi, son stoïcisme Et cet autel, par lui-même érigé Â sa vertu? De ce charlatanisme, Depuis longtemps je suis trop excédé; L'esprit de secte et de prosélytisme Dont, à toute heure, on le voit possédé Lui fait mêler au sombre pédantisme De l'esprit fort un jargon d'ascétisme.

On croirait voir, à son*triste maintien. Un capucin qui prêche le déisme.

Ami Dorval le plus sot fanatisme Est la fureur d'être martyr du rien.

J'aime encore mieux lire mon catéchisme Que m'ennuyer pour n'être pas chrétien.

Il avait un grand nombre d'amis dont la plupart étaient des gens d'esprit, obscurs, qui le reconnaissaient pour leur chef. Us s'assemblaient souvent pour faire des orgies, et ils étaient convenus entre eux de noms particuliers, pour désigner le Roi, les Ministres et eux-mêmes. Versailles, dans leur langue, s'appelait Autoraapolis, Louis XV : frère Numismatin, terme qui marque que la figure majestueuse de ce Roi, était propre à servir de monument ; Monsieur de Choiseul : Etienne le Roux. Favier s'appelait frôre Polyphème à cause de sa grande taille. Un monsieur de Maudave dont j'aurai peut-être occasion de parler : frère Castilin, et jamais surnom ne fut plus juste. Favier était né plaisant et railleur, et ne pouvait arrêter l'intempérance de sa langue, quel

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que fût le danger. Un jour, à l'audience du duc de Prasliu, dont il avait le plus grand besoin, il vit le v^lel de chambre qui mettait une perruque dans un étui, et le renfermait dans une armoire. 11 se tourna vers ceux qui étaient à attendre dans Tantichambre : « Nous ne verrons pas le Ministre aujourd'hui, leur dit-il, le voilà qui rentre dans son cabinet. • Le B. de *** Ministre de *** à Saint-Pétersbourg, lui dit dans une effusion de confiance, et une explosion d'ambition : « Quand, dans mon métier, on n'est pas parvenu à 40 ans, à être Ministre d'État, il faut se brûler la cervelle. » Le lendemain le corps diplomatique dînait chez le Chancelier Worontzoff. On parla d'âge, chaque Ambassadeur dit le sien, etleB. de***, interrogé à son tour, dit qu'il avait quarante ans moins trois mois. Favier, du bout de la table lui crie : « Amorcez, monsieur le Baron., » Ce Ministre, un jour, sait devant lui pour parler de la noblesse d'une maison : Chapitrableaulieu deChapitrale ? « Qu'a donc fait cette maison pour être chapitrée ? » dit Favier.