MARIE -ANTOINETTE, REINE DE FRANCE

Marie -Antoinette d^Autriché avait plus d'éclat que de beauté ; chacun de ses traits, pris séparément, n'avait rien de remarquable; mais leur ensemble avait le pliis grand agrément. Ce mot si prodigué de charmes était, pour peindre les grâces de cet ensemble, le mot propre. Aucune femme ne portait mieux sa tête, qui était attachée de manière à ce que chacun de ses mouvements eût de la grâce et de la noblesse. Sa démarche était noble et légère, et rappelait cette expression de Virgile : Incessu patuit dea. Ce qu'il y avait de plus rare dans sa personne était l'union de la grâce et de la dignité la plus imposante. Son esprit n'avait rien de brillant, et elle n'annonçait à cet égard aucune prétention ; mais il y avait dans elle quelque chose qui tenait de l'inspiration et qui lui faisait trouver au moment ce qu'il

(1) Ne 66 trouve pas dans les OEuvrec. Gomme études familières et intimes sur Marie-Antoinelte, il faut signaler la brochure si intéressante de M. Craufurd et le ravissant portrait esquissé par le prince de Ligne (Mémoires, 1659, p. 67 et suiv).

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y avait de plus coaveoable aux circonstances, ainsi que les expressions les plus justes. C'était plutôt de l'âme que de l'esprit que partaient alors ses discours et ses réponses.

Entièrement livrée à elle-même à vingt ans, étrangère, belle, aimable, toute-puissante sur le cœur et l'esprit d'un roi aussi jeune qu'elle, environnée de séductions, elle fit des imprudences, applaudies alors, transformées dans la suite en crimes. Objet de l'enthousiasme public, elle n'était point avertie de ses fautes, et de la légèreté de sa conduite.

Elle avait de la répugnance à se mêler des affaires, et n'influa que sur le renvoi, désiré par le public, du prince de Montbarey, et la nomination du maréchal de Ségur. Elle dit un jour à un homme qui vivait dans sa société : « M. de Maurepas est bien insou « ciant; M. de Vergennes bien médiocre; « mais la crainte de me tromper sur des gens qui « sentent peut-être bien mieux le roi que je ne « pense, m'empêchera toujours de lui parler contre « ses ministres. »

La reine, dans son intérieur, montrait un caractère de bonté rare parmi les particuliers. Un trait dont fut témoin un homme de sa société, en donnera la preuve, et ce sont des traits pareils, c'est Turenne disant : Quand ce serait Georges, il ne faudrait pas frapper si fort, qui décèlent véritablement le caractère. La reine étant un peu malade, demanda à ses femmes quelque ouvrage pour l'amuser; elles ne le trouvèrent pas, et elle dit : « Mon Dieu, qu'il

est terrible de ne pas savoir où on met les choses I » Quelqu'un lui dit en plaisantant, qu'elle avait des excès d'emporlement terribles, et qu'elle venait de dire deschoses bien dures. Elle le crut si bien, qu'elle sonna ses femmes sans avoir besoin d'elles, et lorsqu'elles arrivèrent elle dit : Yojjez comme les voilà toutes à la fois, et si vite ; je ne me souviens plus pourquoi; comme je suis heureuse d'être si bien servie !

Attentive à ne pas nuire, elle avait soin d'empêcher que des, légers mécontentements qu'elle avait de quelques personnes, ne fissent sur le roi un effet désavantageux pour elles. Un jour elle dit au roi, qui, remarquant qu'elle ne traitait pas aussi bien qu'à l'ordinaire le chevalier de Luxembourg, en voulut savoir la raison, et le traita mal aussi : N'en faites rien ; il est exact, grand seigneur, et fort attaché à votre personne. Ce 7i'est que moi qui ai lieu de m* en plaindre: commérage de femme, et puis c'est tout.

Les besoins de son cœur lui firent rechercher l'amitié d'une femme dont la figure agréable semblait respirer l'ingénuité et la candeur. La reine fut séduite par l'attrait d'une société intime, où régna, pendant un temps, la confiance et la liberté. Là, disait-elle, je 5tm moi, en comparant la vie qu'elle y menait à la gène de la représentation. La haine qu'on porte aux favoris, rejaillit bientôt sur la souveraine, (»telle ne fit que s'augmenter à l'aspect du luxe du mari de la favorite. L'orage de la plus terrible révolution

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commença à gronder, et la reine s'éleva à mesure que les circonstances devinrent plus imposantes et plus critiques. Elle se Iroava toujours en proportion avec elles par son courage et son dévouement au roi. Enfin, on ne trouve rien que de noble, de généreux, d'élevé dans sa vie, dès que sa vie devint le domaine de Ttiistoire.

L'infortunée Marie-Antoinette m'a souvent rappelé un passage que l'on trouve dans les Mémoires de d'JFs/ree^, auteur impartial : « Quand jefais réflexion, « dit-il, aux circonstances de la mort du duc d'An- « cre, je ne la puis attribuer qu'à la mauvaise desti- « née. Gomme il était naturellement bienfaisant, il « avait désobligé peu de personnes. Il fallait que ce « fût son étoile ou la nature des affaires qui eussent « fait soulever tant de monde contre lui. » Les mots fatalité, étoile, destinée, se présentent en effet à l'esprit pour expliquer la haine acharnée, les calomnies adoptées par une multitude de personnes contre une femme de l'extérieur le plus noble et le plus séduisant ; qui a obligé une infinité de personnes, qui a montré le plus grand courage dans les plus grands dangers, le plus profond dévouement à son époux, l'attachement de la mère la plus tendre à ses enfants. Qu'on lise dans les Mémoires de La Fayette, ce qu'elle rapporte des aventures d'Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans : que de coquetteries, d'étourderies, de moqueries de son époux, de lettres de galanterie à lui reprocher ! et cependant elle était chérie de tout ce qui l'entourait, et a laissé de sa personne le plus agréable et le plus touchant souvenir.