PRÉFACE

Dans le vocabulaire du droit administratif franfjais, il n'est point de terme qui réponde exactement à la formule britannique Local Government. Les mots (( institutions provinciales et communales » fournissent sans aucun doute un équivalent assez fidMe. Toutefofis ils ne rendent pas d'une manière absolument littérale le sens plus riche et plus complexe de l'expression anglaise.

Il est diflfîcile d'acquérir des notions certaines sur le gouvernement local de l'Angleterre et les idées qui régnent à ce sujet sont en général assez vagues et assez confuses. La constitution britannique, ses débuts, ses transformations, les fonctions de la Chambre des lords et de la Chambre des communes, la situation de la couronne et du premier ministre, le rôle du cabinet, la mise en œuvre du régime parlementaire, les attributions des cours de justice et ^ du jury, tout ce qui tient, en un mot, à l'organisa- !! tion des grands pouvoirs de l'État, tout ce qui solli- S cite immédiatement le regard, tout ce qui a servi de modèle à d'innombrables imitations, tout cela, ^- somme toute, est assez bien connu. Les travaux re-

vin PREFACE

latifs à ces diverses questions ne manquent pas, et en France notamment, il en a paru d'excellents. Les études à la fois larges et pénétrantes de M. Boutmy, les traites si justement renommés de M. de Franqueville, les ouvrages de M. Glasson et de M. Dupriez — nous ne citons que les auteurs les plus récents — ont familiarisé le public avec le droit constitutionnel de l'Angleterre. Le gouvernement local n'a pas eu la même bonne fortune. Depuis un brillant essai de M. Paul Leroy- Beaulieu, édité voilà bientôt vingtcinq ans, il ne semble pas que les recherches des historiens et des jurisconsultes se soient dirigées de ce côté. ,

Ce n'est pas que ce domaine soit resté complètement inexploré. Des points spéciaux ont fait l'objet d'études consciencieuses et l'on sait que YAnnitaire de législation étrangère traduit régulièrement et analyse avec beaucoup de soin le texte même des lois modernes. Néanmoins, ce qu'aucun auteur français n'a essayé de faire dans ces derniers temps, c'est de présenter, dans un tableau d'ensemble, l'organisation provinciale et communale de l'Angleterre.

En Allemagne, un tableau de ce genre a été tracé naguère, et de main de maître, par M. deGneist. L'éloge des travaux dont la science est redevable au célèbre professeur de l'Université de Berlin, n'est plus à faire. On n'exagère nullement en disant que