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Un commmissaire de police bivouaquait avec ses agents dans la pièce voisine. L'hôtel du ministre était gardé , tout était prévu.

M. Trélat sortit vivement par une porte.

M. Boulage, beau-frère de M. Marie , l'un des directeurs , entra par une porte opposée. — Monsieur, dit-il à Emile Thomas , je vous conseille de ne pas faire une résistance inutile. D'ailleuts, M. le ministre volls Veut beaucoup de bien. Laissez-nous faire.

Bientôt, M. Trélat reparut avec les agents de police, leur remit de l'argent, un passe-port, et conduisit les voyageurs jusqu'à la voiture, dont il ferma luimême la portière en criant au postillon : a Route de Chartres! » Il était minuit.

Tout cela sent Venise, le seizième siècle, ou les romans d'Anne Radcliflf.

MM. Colin et Tasnon, officiers de paix, rassurèrent leur prisonnier sur leurs intentions, et, au relais de Versailles, lui permirent d'écrire à sa mère. Ils ajoutèrent qu'ils avaient l'ordre de le conduire à Bordeaux, et de l'y laisser libre. Arrivé à Tours, M. Thomas ayant manifesté quelque velléilé de résistance, ils lui déclarèrent qu'ils seraient désespérés d'opposer la force à la force; que s'ils manquaient à leurs devoirs, ils seraient destitués, et que M. Thomas

ne voudrait sans doute pas faire perdre le pain à deux pères de famille.

Au Carbon-Blanc, dernier relais qui précède Bordeaux, des gendarmes vinrent demander Ips passeports ; et, iaprès l'examen, ils déclarèrent aux trois voyageurs qu'ils étaient prisonniers, en vertu d'une dépêche téjégraphif^ue ainsi conçue : Le citoyen Emile Thom^^, ex-directe ^r des ateliers nationaux, se dirige sur Bo^'deaux, sous l'escorte des officiers de paix Colin et Tasnon. 4n"ètez-les tous trois.

Les agents étaient stupéfiés. La gendarmerie conduisit la voiture au fort du Hâ. Mais, au moment d'écrouer celte capture, survint à toute bride un autre gendarme, porteur de l'ordre de déposer les prisonniers à Bordeaux, à la caserne de gendarmerie. On s'y rendit. Les officiers de police furent désarmés de leurs pistolets, et une garde fut placée à toutes les issues.

Le capitaine de gendarmerie, qui ne comprenait rien à cette aventure, s'était rendu à la préfecture. Il en rapporta l'ordre de conduire M. Thomas chez le préfet, en vertu d'une seconde dépèche télégraphique. M. Ducos déclara à M. Thomas qu'il était libre, et lui remit, par ordre du Gouvernement, six cents francs pour vaquer aux travaux de sa missiony en lui conseillant, en vue de sa sûreté personnelle, de ne pas quitter Bordeaux, où il trouverait du reste quelques distractions agréables.

Pendant que ces choses se passaient, les amis de

M. Thomas, fort inquiets de sa singulière disparition, sommaient M. Trélat de dire ce qu'il en avait fait, M. Trélat répondit qu'il l'avait envoyé étudier les Landes, par ordre du Directoire exécutif.

Les ouvriers ne se payèrent pas de cette raison. Ils avaient eu vent des projets du Pouvoir ; ils s'agitaient, l'orage s'amassait. Le ministre crut devoir se rendre à Monceaux pour les calmer. Il s'y prit mal , et sans l'aide des sous-directeurs, qui le firent évader par une porte de derrière, il eût cruellement payé sa conduite.

M. Lalanne, le nouveau directeur, fut installé à dix heures du soir, au pavillon de Monceaux, par M. Boulage, avec deux mille baïonnettes.

M. Emile Thomas, dont le domicile privé avait été fouillé de fond en comble par MM. Boulage et Léon Lalanne, qui s'étaient emparés, le 29 mai, sans témoins et sans contrcMe, de ses clefs, de sa caisse et de ses papiers, adressa le 15 juin, au ministre de la justice, une plainte et une demande de poursuites contre M. Trélat, responsable de ce tissu de violences. M. Trélat déclara qu'il s'était laissé entraîner par son inexpérience à un acte qui lui semblait arbitraire ; qu'il avait été plus médecin que ministre, et qu'ayant dans sa poche un ordre û' arrestation, il avait préféré ne pas faire usage d'une mesure si rigoureuse, et envoyer M. Thomas prendre l'air.

L'ex-directeur des ateliers nationaux n'obtint d'au-

tre réparation que des témoignages rendus à son honnêteté personnelle.

La vérité probable, au sujet de l'odieux attentat commis sur sa personne, c'est gue M. Garnier-Pagès et M. Trélat avaient voulu s'emparer des ateliers nationaux, pour certaines manœuvres politiques auxquelles le caractère trop entier de M. Thomas refusait de se prêter. En effet, depuis son enlèvement, M. Trélat déclarait à la Chambre qu'il s'opposait à la dissolution des ateliers nationaux. M. Léon Lalanne disposait de la force armée, de l'imprimerie nationale; le pouvoir exécutif lui donnait audience à toute heure; le ministre des finances, devenu son caissier, se prêtait aux versements de fonds les plus hasardés.

Que se préparait-il? Le Directoire exécutif tramait-il dans l'ombre un coup d'état contre l'Assemblée, en jetant sur elle tout à coup cent vingt mille hommes pour l'écraser, tandis que les ex-Provisoires se tiendraient derrière le rideau, pour ressaisir la dictature en cas de succès ?

Je n'affirme rien... je doute.

Cette question n'est pas encore résolue ; mais il fut permis de redouter bien des choses, quand on vit, le 21 juin 18Zi8, paraître au Moniteur, le fameux arrêtéy retardé depuis un mois par M. Trélat, et qui devait mettre le feu aux poudres.

Le -22 juin, les ouvriers furent assemblés sur les points où se faisait la solde, et où les agents do l'ad-

ministration leur signifièrent la disposition du Directoire qui les envoyait en province.

A cette nouvelle, une manifestation nombreuse s'improvisa pour aller protester au Luxembourg. M. Marie r('>pondit aux délégués qui se présentèrent que l'obéissance serait obtenue par la forge...

On sait le reste.

L'histoire du Gouvernement provisoire, arrivée à sa dernière période, s'éteint dans le sang des jo.urnées de juin. La mission provocatrice généreusement repoussée par Emile Thomas, avait trouvé ue exécuteur dans le citoyen Lalanne, beau-frère de M. Trélat.

Quand la fumée de la poudre se fut dissipée, le National reparut, appuyé sur le sabre de M. Cavaignac.

Cette coterie gouvernementale, après s'être enivrée de proscriptions, tomba enfin sous le mépris des honnêtes gens, à mesure que la lumière se fit dans le chaos de ses intrigues.

Les hommes qui la composent n'ont pas perdu l'espoir de remonter sur la scène.

Ils y ramèneraient la terreur.

Qmc les bons citoyens veillent autour de la patrie, et que Dieu protège la France !

Quant à moi, en terminant cette rapide esquisse des farces du Provisoire qui ont précédé la plus iiorrible tragédie du çlix-neuvième siècle, qu'il me soit permis de dire ceci, avec un noble et loyal pou-

seur, avec Chateaubriand, à ces hommes qui rêvent encore une dictature ramassée à la boucherie :

« Les équarisseurs de chair humaine ne m'imposent point. En vain ils prétendent que, dans leur boutique de pourriture et de sang, ils tirent d'excellents ingrédients des carcasses industrieusement pilées. Manufacturiers de cadavres, vous aurez beau broyer la mort, vous n'en ferez jamais sortir un germe de liberté, un grain de vertu, une étincelle de génie ! »

FflN.