CHAPITRE XIX
L'art de purger Paris. — M. Trélat et M. Recurt. — Révélation de M. Ducoux, représentant ilu Peuple. — Enlèvement nocturne d'Emile Thomas. — Les officiers de police Colin et Tasnon, mis ea fourrière. — Les secrets télégraphiques. — Préparatifs des journées de juin 184S. — Dernier mots sur les hommes du National.
Le 24 mai 1848, sous le Directoire exécutif, Lamartine, Ledru-RoUin, Marie, Ârago, Garnier-Pagès, les médecins Recurt et Trélat, faisant, l'un à l'Intérieur, l'autre aux Travaux publics , un cours d'hygiène politique , le docteur Trélat-Sangrado, promu, par la grâce du National , de son ancien gouvernement de la Salpêtrière à la' succession ministérielle de M. Marie, avait reçu la consigne de purger Paris des ateliers nationaux.
Ce grand opérateur n'y allait pas de main morte. Il ordonna que tous les hommes de dix-huit à vingtcinq ans seraient tenus de s'enrôler, ou chassés en cas de refus ;
Que ceux qui ne pourraient justifier de six mois de domicile avant le 2î- mai cesseraient de recevoir les subsides ;
Que les patrons auraient le droit de requérir, sur les listes d'embrigadement , au prix de 2 francs par jour, les ouvriers de toute profession dont ils auraient besoin ;
Que le reste serait balayé dans le plus bref délai.
M. Emile Thomas, térUoin de l'irritation causée dans ses légions par ce coup de dictature , courut avertir M. Trélat des périls qu'il allait provoquer. Le ministre accorda vingt-quatre heures dé répit. M. Recurt, informé de la façon de procéder de son collègue, la taxa d'aberration : « C'est, dit-il, l'insurrection pour demain. »
Armand Marras t dépêcha offrcipusementM. Edmond Adam, pour sonder M. Emile Thomas sur les embarras de la situation, et parut trouver ses objections concluantes. Enfin le directeur des ateliers causant avec M. Ducoux, représentant du peuple, se plaignit à lui des folies perturbatrices auxquelles se livrait le Directoire exécutif.
— Que voulez-vous! répondit M. Ducoux, nous le savons bien , et nous avons dix fois plus de preuves de sa malveillance pour l'Assemblée nationale qii'il ne nous en faudrait pour le renverser. Tenez, j'ai là^ dans ma poche, des reçus et des letfjrs qui établissent que, le 15 mai, Sobrier envoyait encore à des agetits révolutionnaires des inslrnctiom et de l'argent que lui avaient remis, le matin même, MM. do Lamartine et Ledru-RoUin. Mais si nous les renversions, il y aurait une crise.
Le 25 mai, le Directoire et ses ministres résolurent de temporiser, et créèrent une commission des ateliers nationaux, aux ordres de laquelle les administrateurs de Monceaux seraient tenus d'obtempérer; M. Léon Lalanne, ingénieur des ponts et chaussées, remplaçant préparé à Emile Thomas, figurait parmi ses membres.
— M. Thomas, dit le ministre Trélat , il faut que vous nous aidiez à détruire ce que vous avez édifié. Puis-je compter sur vous?
— Monsieur, répondit le directeur des ateliers nationaux , je suis toujours prêt à me dévouer pour mon pays. Mais je vous supplie de considérer que les mesures violentes peuvent amener des résultats terribles. Les ateliers nationaux sont devenus iin embarras, parce qu'on leur a refusé du travail, en dépensant sans fruit des millions. Mais on ne pratique pas, que je sache, une amputation , sans y préi)arer doucement le malade, sans éclairer sa raison, sans prévoir les chances redoutables de la fièvre et du délire.
— M. Thomas , reprit le ministre , j'ai besoin de ■votre démission.
— Je suis prêt à la signer. Mais pourrais-Je savoir le motif qui vous guide?
— Je n'ai point de compte à vous rendre. J'exécute les ordres du Pouvoir exécutif.
M. Thomas prit la plume, et motiva sa tetraitô sur les termes de l'arrêté^ ministériel, qui instituait une
commission dans les actes de laquelle il ne voulait accepter aucune responsabilité.
— Pourrais-je savoir, dit-il, par qui je serai remplacé ?
— Nous n'en savons rien nous-mêmes. C'est une grave question à examiner, répondit M, Trélat.
Quelques minutes après, au moment de se retirer, la démission ne se trouvait plus. — Voilà des papiers dans le chapeau de M. le secrétaire général, dit M. Thomas ; peut-être y est-elle tombée.
Il feuilleta rapidement, et ces lignes officielles frappèrent ses regards : « La démission de M, Emile » Thomas est acceptée ; M. Léon Lalanne est nommé » directeur des ateliers nationaux. »
M. Thomas ne put retenir un léger cri de surprise.
Le ministre rougit. — Monsieur, balbutia-t-il , ceci est d'une indiscrétion
— Monsieur, reprit Emile Thomas, quel nom donnerez-vous à votre conduite ?
M. Trélat pâlit. L'ex-directeur de Monceaux prenait à ses yeux les dimensions d'une machine infernale. Une idée diabolique traversa son cerveau : — Si cet homme retourne à Monceaux, se dit-il, je suis enfoncé. Il faut le faire disparaître.
Les oubliettes ne sont plus de mode , mais les bâillons de la police secrète s'adaptent merveilleusement à toutes les bouches; il ne s'agit que de savoir s'en servir.
— M. Thomas, il faut que vous partiez de Paris sur-le-champ. Vous irez à Bordeaux avec une mission extraordinaire.
— Laquelle ?
— Vous étudierez tout ce que vous voudrez. Vous tirerez des plans, pendant que nous appliquerons le nôtre.
— Je vous remercie. Je suis chimiste, je retourne à mon laboratoire, que je n'aurais jamais dû quitter.
— Du tout, du tout; il faut que vous partiez, il LE FAIT si bien, que je l'ordonne, et mes mesures étaient prises : une chaise de poste vous attend dans la cour.
— C'est une violence, y songez-vous, monsieur le ministre? Et ma mère, il faut que je la voie. Vous ne voulez pas tuer ma mère!
— Mes ordres sont positifs ; vous ne pouvez voir personne.
— Mais, monsieur, vous avez été proscrit vousmême, accusé, séquestré. Si vous avez du cœur
— J'ai des ordres. Je ne connais que ça, et la . saignée.
— Vous me parlez d'une mission. J'ai le droit de voir vos instructions. Cette mission doit être définie, signée en conseil.
— Le Gouvernement vous enlève ; c'est son affaire et non la mienne. Deux officiers de paix vous escorteront, pourvoiront aux frais de route et auront mes instructions
— Mais, c'est UQë infamie !
— Ahra, monsieur, voulez-vous obéir, oui on
