INTRODUCTION

Qui a jamais lu un traité sur le gouvernement représentatif? L'exemple ou Tétiquette de la chose est partout, la théorie nulle part. Ce n'est pas que les aperçus et même les doctrines fassent * défaut en ce sujet : on a dit les choses les plus ^ piquantes sur la souveraineté de la raison et sur ie gouvernement de la bourgeoisie : tout a été occasion aux chefs de partie de cabinet, de jour^ naux, pour commenter ou professer le régime sous lequel ils vivaient. Malgré tout, on ne peut r pas dire que ce régime ait suggéré à tant d'habiles interprètes une œuvre méthodique et magistrale, quelque chose comme celle de Montesquieu ^ sur VEsprit des Lois, d'Adam Smith sur la Richesse des Nations, de Tocqueville sur la Démo-cratie américaine : il manque ici le poids d'un livre, et ce n'est pas peu de chose que cette lacune. C'est fort bien fait à une institution d'être historique, immémoriale et de remonter aux brumes \ du moyen âge, sans offrir nulle part le moindre vestige de raison théorique. Peut-être faut-il la ^ classer pour cela parmi ces idées innées comme ^ , «n ont quelquefois les peuples, parmi ces choses I nécessaires et vitales qu'une providence judi- ^ «ieuse ne confiera jamais à la sagesse humaine.