PREFACE

En écrivant cette étude sur la vie et l'œuvre de Laharpe, je ne me suis pas proposé de donner une biographie complète de cet homme remarquable. J'ai surtout évité de le suivre dans sa carrière de politicien suisse au commencement du dernier siècle. Une telle entreprise aurait nécessité l'introduction du lecteur dans le dédale de la politique des cantons helvétiques, tâche ingrate et infructueuse. Je me suis borné au chapitre de sa vie qui appartient à l'histoire universelle : son œuvre de gouverneur princier et ses relations avec son disciple, le futur empereur Alexandre P''.

Cependant, cette œuvre et ces relations n'ont pas eu la portée qu'on aurait pu en attendre. Nous voyons le républicain vaudois prêchant à son dis-

ciple les principes des droits de l'homme; nous pouvons aussi constater que le disciple accepte apparemment hona fide ces principes, mais, à la fin des fins^ nous nous trouvons en face de la réaction la plus prononcée.

C'est le triomphe de la vis inertia, représenté par cette agglomération énorme d'hommes et de contrées qu'on appelle la « Russie, » sur la volonté d'un seul homme, quoique cet homme soit monarque absolu. Nous assistons à ce spectacle curieux qu'un peuple accoutumé aux chaînes de l'esclavage refuse de s'en débarrasser, malgré les tendances libérales de son souverain.

Laharpe l'a bien remarqué, ce curieux phénomène, car il écrit dans une de ses lettres à Stapfer : « Les Russes peuvent donc s'imputer de n'avoir pas secondé ses bonnes intentions. Je n'ai pas connu dix individus de cette nation, dans la haute classe surtout, qui les comprît. »

Pour caractériser le maître, j'ai parlé quelque peu de son disciple. J'ai essayé de définir le caractère de ce dernier. J'y ai cherché les traces de l'œuvre éducative du maître. Reste à dire quelques mots sur les documents que j'ai utilisés. Les

« Leçons d'histoire romaine » qui se trouvent dans la Bibliothèque cantonale à Lausanne et qui font partie des manuscrits, intitulés dans le catalogue de la Bibliothèque : Notes sur différentes sciences, destinées à servir de hases aux leçons données aux grandsducs de Russie^ sont restées jusqu'ici inédites à l'exception de quelques fragments publiés en 1871 par le savant russe Soukhomlinov. L'originalité de ces Leçons me semble justifier leur publication in extenso dans le chapitre III de mon étude.

J'ai tiré nombre de documents relatifs au séjour de Laharpe à la cour de Russie, et jusqu'ici complètement inédits, des volumes magnifiques publiés par le général N. Schilder, en russe, sur la vie et le règne d'Alexandre V'. Il en est de même pour maints épisodes narrés dans le cours de cet ouvrage. Enfin j'ai utilisé — quoique indirectement — les archives de la famille Monod ^ à Morges. En 1871, Soukhomlinov a fait une très sérieuse étude des documents contenus dans ces archives. Il les publia en langue russe dans une brochure intitulée : Frédéric- César Laharpe, le gou-

^ Malheureusement, ces archives ne m'ont pas été accessibles.

verneur de Vempereur Alexandre I^\ Beaucoup de citations qui se trouvent dans cette brochure ne sont que des extraits, traduits du français en langue russe. En citant ces documents j'ai donc dû les traduire. En tous cas, la citation des textes originaux eût été préférable.

J'ai ajouté à mon étude les Instructions composées par Catherine II pour la gouverne du comte Soltykov, gouverneur en chef des jeunes grandsducs, ainsi que le mémoire volumineux remis par Laharpe le lo juin 1784 au comte Soltykov.

Les Instructions intéressent à plus d'un point de vue. Elles démontrent que Catherine II méritait le nom de « Grande. » Les désordres de sa vie privée ne l'empêchent pas de composer un mémoire éducatif contenant beaucoup d'idées saines.

Le mémoire du 10 juin 1784 remis par Laharpe au comte Soltykov est, pour ainsi dire, un écho des Instructions de l'impératrice. Ce document parle hautement en faveur de l'habileté du futur gouverneur des grands-ducs non seulement en qualité d'éducateur, mais aussi comme courtisan. N'oublions pas que la position de Laharpe, en ce moment, était bien difficile. Le tout-puissant favori

de l'impératrice, comte Lanskoi, son seul appui à la cour de Saint-Pétersbourg, venait de mourir. Il fallait enfin gagner du pain et vivre.

Enfin, j'ai jugé que la correspondance de Laharpe avec son illustre élève et avec Stapfer, le fameux homme d'Etat suisse, intéresserait le lecteur ; la plupart de ces lettres sont peu connues, étant donné le caractère essentiellement historique des recueils dans lesquels elles ont été publiées.