LANGUE FRANÇAISE

L'usage doit en être le premier maître, d'abord parce que ce moyen est le plus prompt, et puis parce qu'il s'emploie sans que l'élève s'en doute, ce qui lui évite le désagrément de perdre, à acquérir la connaissance d'un instrument, un temps qui serait mieux employé ailleurs.

Mais on essayerait en vain d'introduire cet usage si l'élève n'en éprouvait pas la nécessité ; or monseigneur ffest point dans ce cas avec moi. i . Je ne suis

avec lui que de deux jours l'un, et je suis le seul qui ait une vocation directe de lui parler français. 2. Je ne dois et ne puis être son camarade de jeu : par conséquent il a peu d'occasions d'avoir à faire à moi. 3. Tous ceux qui l'entourent, parlant sa langue, il trouve partout une réponse prête, et il ne peut sentir la nécessité de me comprendre ou celle de se rendre intelligible à son tour. Je n'entrevois que deux moyens pour parer à cet inconvénient, qui me paraît très grand. Le premier serait que M. Claudia auquel monseigneur est accoutumé et qui est intelligent, pût se résoudre à ne lui parler que français, mais la grande habitude qu'il a de parler russe à monseigneur depuis son enfance me fait craindre que la chose ne soit presque impossible, surtout dans les commencements. Le second moyen serait de placer auprès de monseigneur un jeune homme de son âge ou même plus âgé que lui, qui ne sût que le français, fût de ses jeux, et participât à ses leçons. Il va sans dire que le choix d'un jeune homme pareil ne peut pas être fait au hasard et n'est pas facile, mais s'il était une fois fait je suis assuré qu'en moins de trois mois monseigneur entendrait assez le français pour prendre part aux conversations françaises et pour recevoir des instructions ultérieures données dans cette langue, au lieu qu'il pourrait s'écouler une ou deux années avant qu'il en fût capable, si l'on s'en tient à ce qui a été pratiqué jusques à présent, sans parler des désagréments qu'on lui aura procurés en

lui faisant une étude particulière de ce qui devrait n'être pour lui qu'un jeu d'après l'instruction même de S. M. I.

Une fois familiarisé avec les sons français monseigneur parviendra bientôt à lire et à écrire couramment. Ce n'est que quand il sera déjà avancé qu'on pourra lui proposer les premières règles de l'orthographe et quelques réflexions générales sur la valeur des mots, sur leurs noms, qualités, etc.

La meilleure grammaire d'une langue cultivée est la lecture des livres écrits par ceux qui l'ont formée. En apprenant la géographie et l'histoire, monseigneur aura déjà eu l'occasion d'accoutumer ses oreilles aux sons du langage correct, il aura lu quelques bons livres, et les idées philosophiques qu'on lui aura inspirées en passant, l'ayant accoutumé à réfléchir, il n'éprouvera ni les dégoûts ni les difficultés qu'essuyent ceux auxquels on fait étudier de trop bonne heure les règles générales du langage: il ne verra enfin dans la grammaire qu'un recueil d'observations déduites d'une multitude de faits qui lui sont déjà connus, rédigées seulement en ordre pour y avoir plus facilement recours au besoin.

Un des meilleurs ouvrages en ce genre est celui que l'abbé de Condillac, l'un des philosophes les plus sages du siècle, avait composé pour l'éducation de l'infant duc de Parme.

Quoiqu'il n'y ait rien de décidé au sujet du latin, Votre Excellence voudra bien me pardonner d'en

toucher quelque chose en passant, vu qu'il en est parlé dans l'instruction de S. M. I.

S'il s'agissait de l'éducation d'un particulier, il y aurait les raisons les plus fortes pour insister sur la nécessité et les avantages de la langue latine, mais ces raisons ne sont plus les mêmes dans le cas présent. L'étendue des devoirs d'un prince destiné à jouir un jour du pouvoir absolu est trop grande, et le temps qu'il a pour s'en instruire est trop court pour qu'il puisse, sans crainte de négliger des connaissances plus importantes, en donner une partie à l'étude d'une langue dont il pourrait bien ne retirer aucune utilité. Ce ne serait qu'après s'être bien pénétré des connaissances directement nécessaires à son état, tant comme simple citoyen que comme prince, et en ayant la conviction intérieure de n'avoir rien négligé pour n'être pas pris au dépourvu, que monseignenr pourrait apprendre le latin, et alors il n'aurait pas beaucoup de peine pour y réussir.