DES AÉROSTATS
L'appareil aérostatique construit il y a plus de vingt-cinq ans par M. Giffard (en 1852) était de forme allongée, comme l'indique très-exactement la gravure qui accompagne notre texte (fig. 35). Sa longueur totale d'une extrémité à l'autre était de 44 mètres, son diamètre au milieu, de 12 mètres. Il cubait 2500 mètres. Le navire aérien était enveloppé de toutes parts, sauf à sa partie inférieure et aux pointes, d'un filet, dont les extrémités se réunissaient à une traverse rigide en bois. A l'extrémité de cette traverse, une voile triangulaire mobile autour d'un axe de rotation servait de gouvernail et de quille. A 6 mètres au-dessous de la traverse, la machine à vapeur, montée sur un brancard de bois, était suspendue avec tous ses accessoires. La chaudière et la machine à vapeur destinée à faire mouvoir l'hélice directrice, dont la vitesse de rotation était de 110 tours par minute, offraient des dispositions nouvelles.
La machine à vapeur, qui pesait 150 kilogrammes, représentait une force de 3 chevaux-vapeur, égale à peu près à celle de trente hommes, dont le poids aurait été au moins douze fois plus considérable.
Le nouveau navire aérien, tel que nous venons de le décrire, se trouvait gonflé le 24 septembre 1852 dans l'enceinte de l'Hippodrome. A 5 heures, M. Henry Giffard monte seul à côté de la machine qui est chauffée. Un quart d'heure après, il donne le signal du départ, en faisant retentir le sifflet strident de la vapeur , et il s'élève majestueusement dans l'espace.
Malheureusement le vent était d'une intensité considérable, et l'inventeur ne pouvait songer ce jour-là à se remorquer contre un courant aérien que sa machine n'était pas faite pour vaincre. Mais les différentes manœuvres de mouvement circulaire et de déviation latérale ont été exécutées avec le succès le plus complet.
L'action du gouvernail se faisait sentir avec une étonnante sensibilité; il suffisait à M. Giffard de le faire mouvoir dans un sens ou dans l'autre pour voir l'horizon tourner autour de lui comme le décor d'un panorama roulant. A l'altitude de 1500 métrés, il lui fut possible à certains moments de résister à l'intensité du vent et de maintenir à l'état d'immobilité presque absolue ce premier monitor de l'air.
A la chute du jour, M. Giffard est obligé de prendre la résolulion de l'atterrissage. Il se met à étouffer le feu de la chaudière; il ouvre les robinets de la chaudière, la vapeur s'échappe de toutes parts avec un bruit épouvantable et enveloppe le courageux navigateur d'un nuage épais qui lui cache subitement la vue même de l'aérostat où il est suspendu.
M. Giffard touche terre dans la commune d'Elancourt, près de Trappe, et grâce à la forme allongée de l'aérostat, à l'habile disposition des guide-rope, de l'ancre, il vient se poser mollement au milieu d'un champ, quoique étant seul pour opérer les manœuvres d'un appareil de dimensions vraiment considérables.
A dater de ce jour, le principe de la navigation aérienne était définitivement créé. M. Giffard, avec une puissance de conception que l'on trouve seulement chez le véritable novateur, avait résolu toutes les difficultés théoriques. Il venait de prouver que l'emploi d'un aérostat très-allongé, dont on peut seul espérer la direction, était aussi avantageux que possible par sa marche dans l'air et par les facilités de son atterrissage; il avait trouvé avec hardiesse les conditions de stabilité' dans V atmosphère d'un aérostat allongé. Il avait prouvé qu'un navire aérien de cette forme obéit avec une sensibilité extrême à tous les mouvements du gouvernail. Si dans cette première expérience, faite, nous le répétons, par un vent violent, il n'a pas été possible à l'inventeur de remonter le courant aérien, il a pu faire dévier le navire plus on moins de la ligne de
vent. Enfin, résultat vraiment frappant, M. Giffard, pour la première fois, avait associé ces deux forces : la machine à vapeur et Taèrostat ; grâce aux dispositions nouvelles d'un foyer à flamme renversée, le danger de cette union terrible du feu et du gaz combustible venait d'être rendu complètement illusoire.
Un écrivain éminent comprit l'importance de la grande tentative dont il avait été témoin: c'était M. Emile de Girardin, qui écrivait en tête du journal la Presse en septembre 1852 :
(( Hier, vendredi 24 septembre, un homme est parti imperturbablement assis sur le tender d'une machine à vapeur, élevée par un ballon ayant la forme d'une immense baleine, navire aérien pourvu d'un mât servant de quille et d'une voile tenant lieu de gouvernail.
K{ Ce Fulton de la navigation aérienne se nomme Henry Giffard.
(( C'est un jeune ingénieur qu'aucun sacrifice, aucun mécompte» aucun péril n'ont pu décourager ni détourner de cette entreprise audacieuse, où il n'avait pour appui que deux jeunes ih^énieurs de ses amis, MM. David et Sciama, anciens élèves de l'École centrale.
« H est parti de l'Hippodrome. C'était un beau et dramatique spectacle que celui de ce soldat de l'idée, affrontant, avec l'intrépidité que l'invention communique à l'inventeur, le péril, peutêtre la mort; car à l'heure où j'écris, j'ignore encore si la descente a pu s'opérer sans accident et comment elle a pu s'opérer....*»
Après sa magnifique tentative de 1852, M. Henry Giffard ne pensa qu'à recommencer une nouvelle expérience dans des conditions plus favorables encore. En 1855, il construisit un nouveau ballon allongé de 3200 mètres cubes; il modifia le^ système d'attache de la machine à vapeur, fixa la traverse de bois à la partie supérieure du navire aérien, dont il lui fit embrasser la forme ovoïdale, modifia très-heureusement son moteur (fig. 36).
Le départ s'effectua de l'usine à gaz de Courcelles. M. Giffard accompagné celte fois de M. G. Yon ne put pas encore obtenir la
* La Presse y 26 septembre 1852.
direction absolue, mais il confirma victorieusement ses premiers résultais, obtint la déviation latérale du navire aérien ; à plusieurs reprises il le fil encore dévier de la direction du vent par les mouvements combinés du gouvernail et de Thélice.
Au moment du départ, la machine était chauffée à toute pression, et les spectateurs présents virent avec admiration l'appareil lenir tête au vent pendant quelques instants *.
Note B.
essais de la résistance et de l imperméabilité des étoffes
aérostatiques.
Nous représentons plus loin l'appareil de M. Perreaux, qui a été employé pour mesurer la résistance à la déchirure de l'étoffe du ballon captif (fig. Ai), Une bande de cinq centimètres de largeur du tissu est pincée entre deux mâchoires m et m'; ces mâchoires sont serrées à l'aide des vis V et V. En tournant la manivelle M, on éloigne la mâchoire m de la mâchoire m', la bande d'étoffe s' al longe jusqu'au moment où elle se rompt. Une aiguille mobile autour d'un demi-cadran représenté à la gauche de la gravure, donne l'effort en kilogrammes. On voit au-dessous en B, au | de grandeur d'exécution, un morceau de l'étoffe ainsi rompue. Cette bande, de 0™, 05 de largeur, a exigé un effort de 200 kilogrammes.
Après la solidité du tissu, il fallait éprouver son degré d'imperméabilité.
M. Henry Giffard a construit à cet effet un appareil spécial que Ton voit représenté ci-joint [fig. 37).
Cet instrument se compose d'une sorte de godet métallique M, où est adapté un tube de fer AB. L'étoffe à essayer est placée sur le godet dans la position du papier qui ferme un pot de confiture. Un cercle C détermine la fermeture, en serrant l'étoffe contre un anneau de caoutchouc fixé sur les bords du vase inférieur.
* Les appareils dirigeables de M. Giffard ont été brevetés en 1852 et 1855. On peut consulter les documents très-explicites, très-importants, qui accompagnent ces brevets.
64 LE GRAiND BALLON CAPTIF A VAPEUR.
Ce cercle est serré par une double griffe maintenue par la vis V. L'étoffe ainsi disposée est recouverte d'une petite couche d'eau, comme le montre notre gravure. On souffle avec la bouche dans le tube AB. On augmente la pression de l'air contenu dans la boite métallique. Si l'étoffe n'est pas absolument imperméable, on voit s'élever de petites bulles d'air au travers de la couche d'eau qui la recouvre, et cela partout où il y aura la moindre fuite. Dans le cas contraire, l'eau reste limpide, sans qu'aucune bulle se montre nulle part. La figure 58 représente le dernier modèle de l'appareil précédent.
Note C.
p roduction de l'hydrogène par voie humide et par voie sèche.
La figure 42, p. 67, représente le grand appareil à gaz hydrogène qui a été consIruitparM. Giffard en 1867 pour le gonflement de son premier ballon captif. A A sont les tonneaux de bois dans lesquels l'acide sulfurique agit sur la tournure de fer, B B et G C les tubes de dégagement, D représente le laveur, F l'épurateur à chaux, H un manchon de verre contenant un thermomètre et un hygromètre.
La cuve à lavage est montrée en coupe dans la figure 39. L'eau s'y renouvelle sans cesse, alimentée par une chute en pluie qui tombe des orifices a^a^ a, a. Le gaz qui pénètre dans la cuve par le tube G traverse une couche d'eau en s'échappant des trous /, /, /, /, il va au dehors par le tube E. — /"est le trop-plein par où l'eau de lavage s'écoule au dehors, d le robinet d'arrivée de celte eau qui pénètre dans l'appareil par le tubee. — D, /i,/i représente le couvercle à fermeture hydraulique.
On a vu comment M. Henry Giffard a transformé cet appareil pour le gonflement du ballon captif de i878.
On doit encore au même inventeur un remarquable appareil de préparation de l'hydrogène par voie sèche.
M. Giffard a basé cet appareil sur deux réactions bien connues
lE GRAND BALLON CAPTIF A TAPEUR. «;>
des chimiatea, et qui avait été antérieurement proposées, mais dans des conditions théoriques erronées.
Ces deux réactions sont les suivantes :
i''Réduclion, par l'oïyde de carbone, de l'osyde de fer naturel;
2" Décomposition de la vapeur d'eau par le fer raélallique réduit dans la réaction précédente.
Le système se compose essenliellement (fîg. 40) de deux fours cylindriques C et M. Le premier est plein de coke, le spcond est rempli de menus fragments d'oxyde de fer naturel (minerai). Ces
Fig. 39. — U>«nr 4 eau de M. GiKurJ.
ours sont construits en briques réfractaires. A l'intérieur, les parois forment des reti'aits, disposés de telle façon que la matière concassée, coke ou minerai, qu'ils renferment, soit enveloppée en haut et en bas d'espaces annulaires aa, bb, a' a', b'b', qui se trouventtoujours libres, la matière introduite par les ouvertures A et K formant en ces points des talus d'éboulement. Le four k minerai est muni de portos VV qui servent h agiter la masse inférieure du minerai, dans le cas où il y aurait obstruction.
Le coke de la chambre C est allumé à sa partie inférieure ; une machine soufflante y lance de l'air par des tuyères TT'- La combustion s'effectue avec une grande énergie. La masse inférieure devient incaadescsnte. La masse supérieure n'atleint qu'une tem-
66 LE GRAND BALLON CiPTlF A VAPEUR.
pérature inférieure à celle de la formation de l'oxyde de carbone.
L'oxyde de carbone formé s'échappe à la partie supérieure du coke par l'espace annulaire aa. Il passe dans le tube B, traverse un cylindre R, rempli d'une matière réfractaire divisée, où il se dépouille, par filtration, des cendres qu'il entraine. Le gaz vient enfin, par le conduit D, à la partie inférieure de l'oxyde de fer M. L'oxyde de carbone traverse le minerai, entrant dans sa masse parl'espace annulaire &'6', en sortant àla partie supérieure en a'a'.
11 réduit 1 Oïjde de fer, convertit sa surface en fer métallique et se transforme lui-même en icide carbonique qui s'échappe par le tuyau F, communiquant avec une cheminée. Cette réduction s'opère sans le secours d'aucun foyer extérieur ; l'oxyde de carbone est assez chaud pour élever au degré voulu la température du minerai ; l'expérience a même démontré que celte température tend à s'accroitre considérablement et que la réaction qui s'opère, bien loin d'exiger de la chaleur, en dégage elle-même.
Quand la réduction du minerai de fer est produiie, on fait passer à travers sa masse un courant de vapeur d'eau. Le fer métallique réduit s'empare de l'oxygène de l'eau, l'hydrogène se dégage. Four cette opération, on ferme les soupapess' et s, on fait arriver la vapeur d'eau par le tuyau E. L'hydrogène s'échappe par le Uibe
H pour traverser un puissant réfrigérant et se sécher ensuite à travers un épurateur à chaux.
Après cette décomposition de Teau, le fer se trouve oxydé de nouveau ; on y fait agir une seconde fois Toxyde de carbone, qui le réduit comme précédemment et le rend propre à décomposer les nouvelles quantités de vapeur d'eau qui lui seront fournies ; ainsi de suite presque indéfiniment.
Le prix de revient de Thydrogène avec cet appareil est au plus de 5 centimes le mètre cube.
Après avoir décrit les appareils pour la fabrication de l'hydrogène imaginés par M. Henry Giffard, il est juste de rappeler les noms des physiciens qui se sont occupés de la production de ce gaz, depuis la découverte de Thydrogène ; nous citerons : Tibère-Cavaiio, Charles et Robert, Conté, Coutelles, Guyton de Morveaux, Lunardi, Gingembre père et fils, Jobard (de Bruxelles) , SeUigués, Leprince, MM. Gillard, Marguerilte, Tessié du Motay, le capitaine Renard, auxquels nous pourrions joindre les noms de plusieurs industriels qui ont étudié Tulilisation de la production de l'hydrogène dans la préparation du sulfate de fer.
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To avoid fine, this book should be retumed on or bef ore the date last stamped below
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L'appareil à gaz hydrogène
L'ascension. — Le panorama de Paris. — Le vertige. — Conseil aux voyageurs. — La médaille coramémorative. — L'observatoire aérien.
Appendice
21 745 — Typographie Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris.
