L'ETOFFE

Les ballons ordinaires ont été pendant longtemps confectionnés avec une étoffe de soie recouverte d'un vernis formé d'huile de lin réduite par l'ébullition. Depuis que l'on ne se sert plus guère que du gaz de l'éclairage pour gonfler les aérostats, on a remplacé la soie par une simple percaline. — Ces étoffes, très-légères, (rès-peu résistantes, sont loin d'être absolument imperméables ; elles laissent s'échapper, quelquefois assez rapidement, le gaz hydrogène pur qu'on y enferme.

M. Henry Giffard, pour confectionner un ballon gigantesque, destiné à rester gonflé de gaz hydrogène pendant plusieurs mois, devait employer un tissu très-solide et tout à fait imperméable. Après bien des recherches et bien des essais, il a su résoudre le problème d'une façon complète, et l'étoffe qu'il a imaginée constitue certainement l'un des progrès les plus importants dont il a doté l'xVéronautique. La ligure 4 représente l'étoffe du grand ballon captif, décomposée en ses éléments constitutifs; elle est formée de tissus adhérents, superposés dans l'ordre suivant en allant de l'intérieur du ballon à l'extérieur : 1* une mousseline c, 2° une couche de caoutchouc b t 5° un tissu de toile de lin a (très-solide, offrant une égale résistance dans les deux sens du lil et de la trame, de fabrication spéciale), 4° une deuxième couche de caoutchouc naturel b\ 5° une seconde toile de lin a', semblable à la précédente, 6° une couche de caoutchouc vulcanisé b" t

7" une mousseline extérieure c'. — Celte mousseline est recouverte d'un vernis, formé d'huile de lin cuite avec une petite quantité de litharge. Le tout enfin est revêtu d'une couche de peinture au hlanc de zinc. L'aérostat est tout à fait hlanc, afin que sa surface ait un faihle pouvoir ahsorhant des rayons solaires, et que le gaz qu'il contient s'échauffe le moins possible sous l'influence de l'insolation.

L'étoffe que nous venons de décrire a été confectionnée par M. Rattier, fabricant de caoutchouc ; les tissus ont été enduits

de caoutchouc en passant dans les cylindres, se superposant successivement les uns au-dessus des autres. Cette étoffe a exigé plus de cinq mois de fabrication, et par moments un travail de nuit. Il a fallu, en effet, enduire de caoutchouc S 000 mètres carrés de toile de lin, et une même surface de mousseline, ou na)iso«t, pour former une étoffe à tissus superposés de 4 000 mètres carrés.

Fig. h. — Constitution de l'étoffe du ballon captif.

' mousseline extérieure enduite de vernis. — b" caoutchouc vulcanisé. — a' t a, toiles de lin. — b' t b, caoutchouc naturel. — c, mousseline intérieure. — AB, épaisseur de l'étoffe. Coupe.