HOSPICE OU MAISON DE LA GRANDE-DAME

cateur de la reine Anne d'Autrichci réformateur et prieur du couvent de Bruxelles, mort en 1665, en grande réputation de sainteté ; — Gilles deLalaing, auteur d'une Histoire du Rosaire ^ ; — Anselme Stalins ; — Raymond Matthys ; — Augustin de Clippel, cinq fois prieur ; — et Louis Robyn, compilateur des

]« Historié van tee Beghinelj etc. Gand, 1655»

documents exploités par l'auteur du Belgium Dominicanum. C'est, on le voit, une assez belle réunion d'hommes, sous la direction desquels le Béguinage pouvait se féliciter de vivre. La Révolution vint interrompre encore une fois le cours des jours heureux. En 1792, à la suite des victoires de Jemmapes et de Valmy, l'armée française envahit la Belgique, dès lors soumise au régime républicain, dont les conséquences furent aussi désastreuses pour la religion, aux bords de la Lys et de l'Escaut, que sur les rives de la Seine et de la Loire. En 1792, le Béguinage devint la propriété des hospices : c'était, à tout prendre, un moyen de sauver la Court-Sainte-Élisabeth d'une suppression totale. Mais l'administration des hospices était loin d'être favorable aux Béguines : elle leur imposa une directrice laïque et des aumôniers assermentés, leur interdit le port de l'habit traditionnel, — et finit par fermer leur église. Elles purent cependant continuer à demeurer, à titre de locataires, dans leurs inaisons, aux portes desquelles on avait effacé les noms des saints qui les désignaient jadis. C'est tout ce qui leur restait de la vie d'autrefois ^ Il faut toutefois le reconnaître : la République ne permit pas la vente de leurs biens, « attendu que le grand et le petit Béguinages ne sont d'aucun ordre monastique... et que la loi du 15 fructidor an IV ne paraît pas leur être appliquable ». — En conséquence, « elles ne doivent éprouver aucun trouble dans la jouissance de leurs maisons et la possession de leurs biens ^ » . — Ce qu'il y a de plus curieux dans cette décision, c'est que les Béguines de Gand, « qui ne sont d'aucun ordre monastique », y sont qualifiées de « religieuses ». En temps de révolution, on peut être ministre, même