SUIVI

Les vers si remarquables que lont vient de lire, n'ont pas besoin des commentaires de l'amitié. Ils rappellent une époque déjà lointaine, où la Bretagne ne voyait encore dans l'auteur de Exil et Patrie que l'un de ses jeunes poètes les plus chers et les mieux inspirés. Elle a su depuis que le poète n'était, chez M. Achille du Clésieux, que le précurseur de l'homme. Ainsi que David, préludant sur la lyre des pasteurs à sa royale vocation , il commença par célébrer , avec des chants, cette Providence que le chrétien devait glorifier un jour par un hommage plus éloquent et plus durable, par le poëme en action d'une grande œuvre dont les hommes connaissent déjà les bienfaits, mais dont il n'appartient qu'à Dieu de mesurer et de récompenser le dévouement.

On a vu, aux premières pages de ce livre, qu'en recherchant, avec la piété du pèlerin , les traces des premiers pas de M. de Chateaubriand , Fun de ses plus savants disciples et collègues , M. Ampère , s'arrêta , plein d'admiration , devant les belles colonies agricoles, fondées par la religion armoricaine, comme si la Providence de notre Bretagne lui fût apparue après sa gloire. Et certes jamais admiration ne fut plus justement méritée. — Dans un temps de crises et de fléaux si terribles qu'il était permis de douter des forces humaines, on vit une chose qui console encore plus qu'elle n'étonne. Un jour le mystérieux grain de sénevé tombe sur un rivage que Dieu voulait fertiliser après les hommes ; il germe dans la solitude , grandit , pousse des rameaux, devient un arbre plein de sève, et déjà fournit aux oiseaux du ciel et aux enfants du malheur l'abri qu'il doit offrir plus tard à des générations tout entières. Car l'entreprise dont nous découvrons aujourd'hui l'immense portée, se manifesta dans l'origine par une pensée de simple et ingénieuse charité. Tout porte à croire que M. Achille du Clésieux ne songeait d'abord qu'à ouvrir , sur sa terre de Saint-Ilan , un asile hospitalier à cette classe de misérables orphelins, condamnés dès l'enfance à commencer, dans les maisons pénitentiaires, l'éducation que, plus tard, ils vont

ordinairement achever dans les bagnes. Mais un bienfait en appelle un autre, et, comme c'était peu de les avoir recueillis, si leur protecteur n'avisait encore aux moyens de leur assurer un avenir , il chercha , dans les occupations de la vie agricole , la carrière qui convenait à ses enfants adoptifs. Tels furent les débuts modestes de Tœuvre chrétienne et bretonne , aujourd'hui déjà si florissante et si solidement établie sur la base de l'intelligence , du travail et du dévouement.

Rien de moins compliqué que l'organisation intérieure de l'institut de Saint-llan , qui se développe sur le plan d'une hiérarchie aussi simple que parfaite. Elle nous montre au premier degré la colonie des enfants pauvres , arrachés le plus souvent à la destinée du malheur et du vice , et retrouvant, sous un régime tout paternel, les douceurs de la famille qu'ils n'ont pas connues ailleurs, et le goût des habitudes laborieuses qui doit en faire des hommes utiles et vertueux. Elle nous montre au second degré , dans V Ecole des Moniteurs, ceux des jeunes colons que leur bonne conduite et leurs dispositions heureuses mettent à même d'occuper un jour, soit au sein , soit en dehors de l'œuvre , un emploi plus élevé que celui de simples travailleurs. Elle nous montre au troisième degré V Ecole des Contre-Maîtres, qui

est à la fois la tête et le cœur de l'institution; la tête , parceque c'est d'elle que part la direction intelligente qui imprime l'unité à la marche progressive des diverses colonies, centrales ou partielles , dans la voie des améliorations agricoles ; le cœur, parceque l'énergie vitale de cette admirable création s'y perpétue, s'y rajeunit sans cesse dans le foyer du dévouement chrétien. VËcole des Contre-maîtres est la maison mère , ouverte à ces activités privilégiées qui ont reçu du ciel la double vocation de la vie religieuse et du travail. On y reconnaît à la fois l'appui et le couronnement de cette combinaison, si bien entendue, qui, à sa base, nous présente l'école théorique et pratique de l'agriculture , et, à son sommet , nous en fait voir le monastère. Là se révèle toute la portée chrétienne et sociale, d'une conception que la charité fit éclore dans le cœur du fidèle enfant de l'Eglise, et que la science a fécondée dans l'inteUigence de l'économiste; là est l'explication des beaux succès obtenus, jusqu'à ce jour, par M. du Clésieux; là est le secret de son inébranlable foi dans le concours de la Providence qui ne peut manquer de bénédictions pour une œuvre qu'elle a si visiblement inspirée. |r èftièfff'^i A mesure que s'élargissait , aux yeux du fondateur, l'horizon de l'idée qu'il avait conçue , plus clairement il discernait la cause qui , de nos jours

— i'Tu

a frappé de stôrilitô tant d'entreprises généreuses , et troiiipé la sollieitude des hommes, animés envers les classes pauvres des intentions les plus bienveillantes. C'est que la plupart d'entre eux se sont contentés de demander au seul pouvoir d'une science, souvent chimérique, ce qui ne peut être que le fruit d'une alliance salutaire, contractée entre l'activité humaine et le principe chrétien qui sait si parfaitement en conduire , en distribuer les forces. Ce fait d'expérience universelle amena bien vite notre compatriote à se rendre un compte exact de tout ce que peut accomplir , dans rinlérêt des esprits, de la prospérité publique et de la richesse du territoire , la puissance d'hommes associés entre eux , et faisant le sacrifice de leur volonté propre , pour vivre , sous le régime exceptionnel d'une règle plus parfaite et d'une discipline sociétaire , fondée sur l'obéissance religieuse. Chez les hommes, tels que M. du Clésieux, ridée se traduit promptement en action , parcequ'elle se formule presque toujours en eux , avec le caractère de la foi. Sur le champ il se met à l'œuvre. Pour obtenir des auxiliaires, il s'adresse à celui qui dispose des moyens de réalisation, comme des bonnes pensées , et voilà qu'il se trouve à la tête d'un noyau d'ouvriers d'élite , venus» il ne sait comment, des points les plus opposés, et ne connaissant d'abord, les uns des autres, que

Finspiration providentielle qui les a réunis. iVussitôt il demande à TEglise de consacrer cette corporation nouvelle dont l'objet est d'améliorer le sort temporel de l'homme, tout en contribuant à le sanctifier par la vertu expiatrice du travail; il lui demande de fonder, sur la base de l'humilité, de l'obéissance et de la chasteté , l'édifice qui ne tarderait pas à crouler, si Dieu n'en était lui-même la pierre angulaire, Nisi Dommiis œdiflcaverit domiim. — Si l'abnégation chrétienne est le principe et le fondement de cette œuvre, c'est le sacerdoce cathohque qui doit en être le conservateur. Dans ce but, à côté de la maison des contre -maîtres , s'élève la maison des Aumôniers , destinée à l'éducation d'un clergé, spécialement appliqué aux besoins spirituels des colonies. Ainsi la voix du prêtre, qui bénit, affermira l'ouvrage du Religieux qui se dévoue.

Afin de combiner au sein de son œuvre naissante tous les éléments d'influence légitime et de succès, M. du Clésieux a eu l'heureuse idée de lui donner pour complément une maison , dite de Patronage, où seront reçus vingt jeunes gens, appartenant à des familles de propriétaires. Ils y suivront, depuis l'âge de seize ans jusqu'à trente, des cours de haut enseignement agricole et d'écomic charitable et sociale. Quels heureux effets ne doivent pas résulter un jour de rexécution de

ce plan, tant pour la société de Saint-llan ellemême, que pour le progrès de la culture qui en est le but? — Outi-e Tavantage d'élever, dans l'avenir, la science agricole au niveau de celles qui forment le domaine ordinaire de Téducation supérieure , il doit avoir pour conséquences inévitables, d'activer et de propager le mouvement de colonisation, en familiarisant l'esprit beaucoup trop immobile des propriétaires avec le goût des entreprises ayant pour objet l'amélioration du sol et des populations qui l'habitent ; — de fournir à une foule déjeunes gens, pourvus d'une instruction qui, faute d'un emploi convenable, demeure habituellement stérile pour le bien de leurs semblables , une branche de travaux tellement utiles, que dans les circonstances actuelles, ils peuvent devenir une véritable mission; de rattacher au sol les capitaux qui n'en sortent trop souvent que pour lui rester à jamais étrangers; enfin de réconcilier avec la grande propriété l'esprit des paysans qui, dans beaucoup de contrées, ne lui sont hostiles que parcequ'ils n'en connaissent pas les maîtres.

Ainsi, dans l'asile providentiel de Saint-llan, se trouvent échelonnés, suivant les degrés divers des vocations , des besoins, des aptitudes et des conditions, les orphelins recueillis, instruits et formés par la paternité toute chrétienne du dé-

vouement ; les jeunes colons dont la haute direction du monastère fait des citoyens probes et vertueux, en même temps que des agricul^j teurs habiles; les religieux, qui en se consacrant par des vœux à 1 éducation professionnelle, à renseignement méthodique et pratique des industries et métiers se rattachant de près ou de loin à lagriculture , vont employer à Tenriri^ chissement, et par là même au raffermissement de la société un grand nombre de ces bras qui se tournent contre elle au jour des insurrections; ils vont continuer, en quelque sorte , les sillons commencés autrefois par la charrue des moines de Fontevrault. Au milieu de cette œuvre, où le sacrifice doit se montrer à la fois parce qu'il a de sublime et parce qu'il a de charmant, apparaissent ensuite les religieuses intîrmières char^gées d'exercer, auprès de ceux qu'a blessés l'ins-., trument du travail, et la profession du médecin qui guérit, et l'admirable fonction de lange qui console. Yoici enfin les représentants de la pro- , priété, venus pour prêter à cette grande école^ la haute influence que donne la fortune, venus pour y chercher des leçons et des exemples, pour y puiser l'esprit du dévouement qui est quelquefois l'instrument de la richesse solide et toujours celui du bonheur, puis qui ne s'en éloignent qu'après avoir assure leur concours aux travaux

de celte société dont ils deviennent dans le monde le patrons temporels.

Que dès aujourd'hui Saint-llan , la colonie mère, verse au loin ses nombreux sujets, en établissant dans chacun des départements de la Bretagne cinq colonies centrales , pourvues d'un Monileur par 24 enfants, d'un contre-maître par 2i , d'un aMmowicr directeur spirituel, d'an patron directeur temporel; que chacune de ces colonies centrales étende le cercle de son action par le rayonnement des colonies partielles sur les divers points de son département, puis qu'on se ligure ce qu'au bout seulement d'un quart de siècle, sera devenue la province soumise à cette expérience réparatrice! Ce qui se pratiquerait dans nos contrées se développerait en môme temps dans les autres, les essaims, sortis de la ruche principale, l'alimenteraient au lieu de l'épuiser. Ils iraient, par leurs ramifications , tantôt fertiliser les landes incultes auxquelles la nature n'a jamais donné que des bruyères, tantôt réparer la fécondité des lieux que le socialisme a déjà rendus stériles. En travaillant sur une grande échelle à l'accroissement du bien-être général, cette institution, née des besoins mêmes de notre époque, prouverait que la société, conduite aux abîmer par le travail , si impvu-

dcmnicnt proclame à titre de droit, ne peutêtre sauvée que par le travail noblement accompli à titre de devoir moral; elle prouverait encore que, s'il y a quelque chose digne d'entrer en comparaison avec la vertu de l'homme des missions, qui s'exile pour conquérir les âmes, c'est l'abnégation de l'homme du cloître, qui embrasse la carrière du dévouement , pour contribuer à sauver, d'une ruine imminente, cette civilisation européenne que le christianisme aussi a créée guérissable ^ et sanahiles fecit nationes orbis terrarum. (\)

Les vues pleines d'avenir , exposées par l'auteur de l'œuvre de Saint-Ilan , seraient déjà bien dignes de fixer l'attention, ne fussentelles pour nous qu'une espérance. Mais les promesses deviennent presque une certitude, si l'on envisage ce qu'a déjà fait M. du Clésieux et si l'on est témoin du salutaire ascendant exercé sur les natures les plus rebelles par le contact de la vie religieuse. Le trait suivant , choisi entre mille, peut confirmer la vérité de nos paroles.

Un ecclésiastique, de nos amis, nous racontait dernièrement qu'un pauvre enfant abandonné et déjà marqué peut-être par le sceau d'une flétrissure précoce, lui avait été recom-

(1; Lil). sapinit. 1 ~ 14.

mandé. Le prèlrc s'iiUéiessa vivement à son sort; il lui prodigua des soins particuliers, s occupa de former son esprit et son cœur, et , après lui avoir fait faire sa première communion, il plaça son protégé dans une position qui le mettait à Tabri de la misère et des dangers. Mais celui-ci, à peine échappé à la surveillance de son bienfaiteur, retomba sous le joug des pernicieuses habitudes contractées au premier âge, et la prison devint une seconde fois le refuge du malheureux adolescent, destiné peut-être à continuer la vie de désordre dont il était le fruit. — Grande fut la douleur du bon prêtre, quand ii fut instruit de la conduite tenue par Tenfant qu'il aimait. Mais il espéra que Dieu viendrait en aide à la justice humaine, en touchant, par sa grâce, celui qu'elle s'efforçait de corriger par le châtiment, et il conjura la Vierge Marie d'avoir pitié de lui.

Assez longtemps après le jeune ecclésiastique se trouvait un jour à Saint-Ilan et , dans mi duo de causerie intime, s'entretenait avec le fondateur des espérances éveillées de tous côtés par sa pieuse mission. Puis, comme pour placer le mal en présence du remède, il en vint à faire la pointure des j>érils sans nombre auxquels est exposée cette classe si intéressante

d'orphelins des deux sexes, qui, après avoir été sans parents, pendant les jours de Tenfance, se trouvent sans guides, à l'heure plus critique de la jeunesse, et il rapprocha de ce triste tableau l'histoire du jeune détenu , qu'il ne put rapporter sans éprouver un vif serrement de cœur.

— S'il y a de ce côté de grands sujets de tristesse, lui répondit l'homme de la providence» il y a aussi des sujets d'inexprimable consolation. Nous vivons dans un temps où il ne faut désespérer de rien , pas même des hommes , et, à plus forte raison, des enfants. Chaque jour m'apporte la preuve de ce que peuvent le travail et l'empire de la règle , pour triompher des caractères les plus indomptables. Je puis vous faire voir, à l'appui, l'un de nos élèves qui , sorti d'une maison pénitentiaire , et, entré à la colonie sous les plus mauvaises recommandations, est devenu de toute manière l'exemple de ses camarades et annonce aujourd'hui les dispositions les plus heureuses. — Remarquez, ajouta-t-il, parmi ce groupe d'adolescents, celui qui va nous saluer le premier; — je vous le recommande, .t^oi^v: ^ tu^ ^li.ii

— Quelle fut la joie du prêtre , quand il reconnut, dans le jeune colon aujourd'hui si obéissant et si laborieux, le petit protégé qui

avait autrefois si mal profité de ses leçons ! -— On peut conclure du petit au grand, et croire à la capacité des maîtres qui opèrent en si peu de temps de telles transformations.

Au reste en instituant une congrégation religieuse au contre de cette œuvre qui doit servir en même temps les intérêts de TEglise et ceux de la société, M. du Clésieux n'eut jamais la prétention d accomplir une chose nouvelle; il ne peut avoir d'autre but final (pie de reprendre l'action civilisatrice du christianisme, si malheureusement interrompue, sous ce rapport, par l'abolition des ordres monastiques, dont l'interrègne a été marqué chez nous par la naissance de ce fléau social , nommé le paupérisme. Or ce que le christianisme a fait, à l'aide de ses religieux , pour donner la vie à notre civilisation, il peut le faire encore pour la lui rendre. C'est ce qu'a pensé notre compatriote, et il nous semble qu'ici, comme toujours, la raison est encore du côté de la foi.

L'œuvre de Saint-llan , qui sollicite le concours et l'appui de tous les hommes, appelés à exercer dans le pays l'influence de la fortune ou des talents, repose sur des garanties sérieuses et a pour elle l'éloquence de l'exemple et du fait accompli. Ses antécédents appartiennent déjà à l'histoire de travaux et de bienfaits, corn-

mencée par ces institutions religieuses du moyens âge, à propos desquelles un grand écrivain disait si justement. « Le paysan apprit dans les » monastères à retourner la glèbe et à fertiliser » le sillon. Le baron commença à chercher, » dans son champ, des trésors plus certains » que ceux qu'il se procurait par les armes. » Les moines furent donc réellement les pères de » l'agriculture, et comme laboureurs et comme » les premiers maîtres de nos laboureurs. (1) » — S'il était donné à M. de Chateaubriand de revoir aujourd'hui ses bruyères natales, certes il ne traverserait pas les colonies de Belle- Joie et de La Lande au Noir, sans y trouver le sujet de quelques pages , dignes d'être ajoutées à toutes celles que lui inspirèrent autrefois les ouvrages accomplis par les disciples de Saint-Benoît, et les compagnons de Robert d'Arbrissel. Au reste l'auteur du Génie du Christianisme ne fut point étranger à cette admirable entreprise de Saint- Ilan, qu'il honorait comme un acte de foi et un acte de patriotisme. Si, en l'année 1845, l'âge et les infirmités ne lui permirent pas de renouveler pour elle ce qu'il avait fait douze ans auparavant en faveur de l'abbaye de Solesme, par l'érection de laquelle les bénédictins furent rendus à la France, du moins voulut-il s'y associer

(1) Génie du Christ, liv. vichap. vu.

-~ in —

par riiommagc spontané d'une sympallùe profonde, d'une sympathie de chrétien, de Français et de Breton. M. Achille du Clésieux reçut alors ces hgnes simples et touchantes, qui ont pour nous et pour lui le prix d'un douhle souvenir , puisqu'elles furent recueillies par la plume de Ballanche, après être émanées du cœur de M. de Chateauhriand :

Mo^'SIEUB ,

« Je me suis empressé de foire votre commis- € sion. M. de Chateaubriand adhère vivement à « votre projet qu'il trouve excellent. Mais il se « lient tellement en dehors de toutes choses, qu'il < voudrait bien que vous vous contentassiez de son « approbation la plus cordiale et la plus entière. « Vous pouvez être parfaitement certain que son « opinion vous est dévouée, que ses vœux les plus « sincères vous sont acquis, qu'il regarde votre « institution comme Vun des moyens les plus fé- « conds pour opérer la régénération de noire patrie. « Son cœur est à vous, comme il est à sa chère « Bretagne, comme il est à la France. Il désire « que vous ne lui demandiez pas plus. En effet « c'est bien la meilleure part qu'il vous donne, « et vous la méritez à tous égards.

« Quant à moi, Monsieur, vous savez que vous

« pouvez disposer de moi en toute circonstance « et de toute façon.

« Agréez, je vous prie, Monsieur, l'expression » de mes plus dévouées sympathies,' ^^

» Ballanche.

« Paris, !«' juillet 1845. i>

Ainsi les débuts de la maison de Saint-Ilan furent marqués par deux genres de succès. Pendant, qu'en dehors de la France, elle méritait le concours de personnages aussi distingués que le prince Galitzin, dont la mort prématurée eût été de nature à compromettre Texistence de l'entreprise à laquelle il s'était dévoué, si la Providence s'en fût retirée avec lui, dans notre pays cette fondation était appréciée à toute sa valeur par les hommes qui ont le mieux connu les grandes choses et auxquels le livre de nos destinées fut ouvert plus d'une fois. — Il nous est donc bien permis d'apporter, comme un hommage sur le tombeau de Chateaubriand, la bénédiction d'une œuvre, dans laquelle apparaît, à côté de la consécration religieuse qui la rend vénérable, l'éclat d'une nouvelle gloire bretonne qui nous la rend chère. Qui sait si la solution du sombre problème de notre avenir ne viendra pas de cette contrée d'où nous est venu Saint-Ilan, de ce noble pays où les idées ont toute la sève des croyances,

— 4 il) —

et ^randissont à V;\\m do la religion dos souvenirs? — Quoiqu'il en soit le ciel n'a pas permis, sans motifs, que Tune des plus salutaires institutions des temps modernes prît naissance dans celle de nos provinces qui a le mieux conservé la jeunesse de sa foi, et que, de nos jours au sein de cette Bretagne, dépeinte si long-temps comme la terre des superstitions et des ténèbres, le génie du Christianisme , qui est en même temps celui de la civilisation , fut confirmé par des œuvres fécondes, comme il le fût, il y a quarante ans, par l'éloquente parole du premier de nos écrivains.

De Breil de Màrzan.

1^' Août 18^9.

« Nos lecteurs partageront le regret que nous éprouvons de ne leur donner ici qu'un simple fragment du beau poème, consacré par M. Stephen Prentis à la mémoire de M. de Chateaubriand, et le poète de la Grande-Bretagne comprendra combien nous avons été touchés de l'amabilité avec laquelle il a bien voulu détacher lui-même quelques fleurs de son bouquet funéraire, pour les joindre à celui que la Bretagne armoricaine dépose aujourd'hui sur le tombeau de l'un de ses plus glorieux enfants. M. Stephen Prentis, qui a conquis ses lettres de naturalisation bretonne, en chantant avec tant de bonheur nos admirables rochers de Penraark, avait une place réservée à la fête littéraire et nationale du Grand-Bey. où ses vers doivent être regardés comme un hommage de l'admiration dâ nos voisins d'Outre-Manche envers l'illustre traducteur de Milton. »

L'Auleiii' lie rhoiiMiiago suivant, dépose sur le mouunieiil liiiéraire, si jusicmeui élevé au caractère cl au génie de M. de Chateaubriand, prie d'observer, qu'il n'aurait januis eu la présomption de le présenter de luimême, mais qu'ayant été engagé (à cause, apparemment, de SL's « Rochers de Penmarc'h, »> de ses « Essais de

TRADUCTION de FRANÇAIS, Ct de SCS « StANCES SUR LE

Printemps, composées à Dinan, » ) d'apporier le faible tribut de sa plume à l'ouvrage, intitulé « le Grand-Bey, » il ne pouvait qu'accéder à une demande, qui, sans parler de la manière polie, dont elle lui a été faite, s'accordait si bien avec ses propres senti mens et sa foi poétique.

Pour la traduction en regard ( chose de rigueur ) elle peut être appelée littérale^ à quelques exceptions près, où les tours de la langue française empêchaient une parfaite ponctualité d'expression. On espère, donc, que la bizarrerie inévitable de certaines phrases, occasionnée par le désir de mettre le lecteur aussi au fait du sujet que possible, sera supportée a cause de la fidélité généralement observée. Les vers, comme de raison, devaient doublement perdre dans une telle prose, qui, d'abord, était sure de ne pas répondre à leur rhythme ; mais la vérité était la première considération, devant laquelle les autres ont cédé.

Reste à dire, que le lecteur se sentira peut-être plus disposé à l'indulgence qu'à la sévérité, s'il veut bien se rappeler que le traducteur est une jeune anglaise, { fille de l'Auteur, ) qui, malgré toute sa bonne volonté, ne saurait traduire comme bien des françaises l'eussent pu faire à sa place, et aussi que le style, propre à son père, lui a imposé une difliculté de plus.

Dinan. — Septembre ISA 9.

LE GHiilTD-BET,

OR