ARTICLE VI. — DE L^EXPIATION DES PÉCHÉS
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Comment nos péchés peuvent-ils être expiés?
Il est incontestable avant tout , que Jésus-Christ est la victime de propitiation offerte pour nos péchés, qu'il est cet agneau de Dieu qui efface les péchés du monde , et que lui seul a pu nous en mériter le pardon, comme c'est lui aussi qui seul peut nous ea purifier. •
11 est certain, ensuite, que c'est par la foi, comme l'a dit saint Pierre, que Dieu purifie nos cœurs, attendu que la foi est la porte du salut pour tous les hommes, qu'elle en est le fondement, et que sans elle personne ne saurait obtenir ou espérer le pardon ou l'expiation de ses péchés Or, ceux-là n'ont pas la foi, qui contredisent en quelque point que ce soit la foi de l'EgUse, quand même, par une confiance présomptueuse, ils se promettraient, à eux-mêmes ou aux autres, la rémission de leurs
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péchés et la grâce de la justification en vertu des mérites de Jésus-Christ.
Pour ceux au contraire qui demeurent attachés à la foi de l'Eglise et vivent dans son unité, ils ont pour expier leurs péchés plusieurs moyens qui leur sont proposés dans TEcritiire , mais principalement le sacrement de Pénitence , qu'ils ne pourraient négliger, sans se rendre par-là même tout le reste inutiles. Car c'est là le remède, nécessaire autant qu'efficace, que Jésus-Christ, ce divin médecin de nos âmes, a établi pour nous guérir de tous nos maux spirituels , et qu'il nous a recommandé par ces paroles adressées aux apôtres, et dans leurs personnes aux prêtres : Les péchés seront remis à ceux à qui votis les remettrez.
En second lieu, les péchés sont effacés et expiés par les aumônes; car il est écrit : L* aumône délivre de toui péché et delà mortj et elle m lai^era point tomber Vâme dans les ténèbres. Le Prophète* a donné en conséquence cet avertissement : Rachetez vos péchés par des aumônes , et vos iniquités par des œuvres de miséricorde envers les pauvres.
En troisième lieu, nos péchés nous sont remis lorsque nous pardonnons à nos frères, quelque offense que nous en ayons reçue, puisque Notre-Seigneur a dit : Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera vos péchés à vousmêmes.
En quatrième lieu, nous obtiendrons le même avantage, si nous exerçons la correction fraternelle envers quelqu'un de nos frères que nous verrions tomber en faute, et que nous le gagnions à Dieu par ce moyen, puisqu'il est écrit : Celui qui convertira un pécheur et le retirera de son égarement^ sauvera une âme de la mort y et couvrira la multitude de ses péchés.
Cinquièmement, c'est encore ce que nous méritera la pratique sincère de la vertu de charité, cette vertu si puissante pour obtenir et accomplir toute espèce de bien, puisque Notre-Seigneur a dit au sujet de Magdeleine : Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé. Il est dit encore : La charité couvre la multitude des péchés.
Sixièmement, le sacrifice d'un cœur contrit, que Dieu ne méprise jamais, une humble connaissance de nous-mêmes accompagnée de la confession de nos péchés, nous procurera aussi cet avantage. Car Dieu regarde la prière de ceux qui smit dans l'humiliation, et il ne méprise point leurs demandes. De là
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eDCore ce témoignage que rend David au sujet de lui-même : fai dit : Je déclarerai au Seigneur et confesserai contre moi-même mon injustice; et vous m'avez aussiiôi remis rimpiété de mon péché. Saint Jean aussi promet la même grâce à tous ceux sans exception qui confessent sincèrement leurs péchés. Si nous confessons nos péchésy écrivait cet apôtre, Dieu'es^ fidèle et juste, et c'est assez pour qu'il nom les remette, et qu'il nous purifie de toute iniquité. Aussi les Ninivites , pour s'être empressés de s'humilier et de faire pénitence , réussirent-ils à apaiser la colère de Dieu toute prête à les frapper, et à détourner de dessus leur ville et de leur patrie les Déaux dont elle était menacée. C'est ce qui a fait dire à l'écrivain sacré : Dieu considéra leurs oeuvres; il vit qu'ils s'étaient convertis en quittant leur mauvaise voie; et la compassion qu'il eut d'eux l'empêcha de leur envoyer les maux qu'il avait résolu de leur faire.
Enfin , nous apprenons de même par le témoignage de l'Ecriture, que tout acte de piété vraie et sincère, comme ceux que nous venons de rapporter et autres semblables, quand ils ont pour principe la grâce de Jésus-Christ, expient les péchés de ceux qui les pratiquent en esprit de pénitence, pourvu, comme nous l'avons observé , qu'ils n'aient pas d'autre croyance que celle de l'Eglise et qu'ils soient dans sa communion. C'est cette vérité que l'Apôtre avait en vue, lorsqu'il donnait l'avis suivant aux Corinthiens : Ayant reçu de Dieu de telles promesses^ mes chers frères, purifions-nous de tout ce qui souille le corps ou l'esprit, achevant l'œuvre de notre sanctification datis là crainte de Dieu, Les paroles suivantes de saint Jacques ne sont pas moins solennelles : Lavez vos mains, pécheurs, et purifiez vos cœurs, vous qui avez Tâme partagée, Affiigez-vous vous-mêmes; soyez dans le deuil et ians les larmes; que vos ris se changent en pleurs, et votre joie en tristesse. Humiliez-vou^ en la présence du Seigneur, et il vom élèvera. Car comme le dihsaint Augjistin , dont nous répétons encore une fois les paroles, ce n'est pas assez d'amender ses mœurs et de quitter ses perverses habitudes, si l'on ne satisfait en même temps à Dieu pour les péchés qu'on a commis, par la douleur du repentir, parle sacrifice d'un cœur contrit et humilié, et par une pénitence accompagnée d'aumônes.
Quiconque au contraire, c'est encore saint Augustin qui parle, ^sachant qu'il est engagé dans quelque péché mortel, ne prend pas soin de s'en corriger, et d'en faire une longue pénitence, s'il en a le temps, en y joignant d'abondantes aumônes ,
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et en prenant garde de faire de nouvelles chutes , il ne suffira pas, pour l'en purifier, de ce feu passager dont parle TApôtre écrivant aux Corinthiens, mais il sera irrémissiblement condamné au feu étemel. Car ce ne sont pas les péchés mortels, mais seulement les véniels qui pourront être effacés ou expiés après cette vie (I).
Quibus verà modis peccata expîantur f
Hic in primis est extra controversiam Christum nobis esse propitiatorem , et illum Dei agnnm, qui tollit peccata mundi, quique solus remissionem peccatorum nobis potuerit promereri, purgationem eorum facere.
Deinde certum est , Deam fîde purificare corda, ut Petrns inquit, quod citra fidem (humanae salutis ostium ac fundamentum) nullus peccatorum remissionem aut expiationem, consequi aut sperare possit. Fide ver6 destituuntur, qui cum Ecclesiae fide non consentientes , vanâ quftdam fiducie peccati remissionem et justificationis gratiam propter Christum sibi aliisque pollicentur.
Qui verô in Ecclesiae fide et ejus unitate persistentes , à peccatis cupiunt Uberari, multos illi modos ad peccatorum suorum expiationem in Scripturapropositos babent, inter quos principem tenet locum pœnitentiœ sacramentum , quo neglecto frustra de reliquis lethalium peccatorum remediis adhibendis agitur. Hoc enim ut praesens , ita necessarium pharmacum Christus ani< marum medicus instituit, contra omnem peccati lepram valiturum , idque commendans dixit sacerdotibus : Quorum remiseritis peccata , remittuntur eis.
Secundo purgantur et expiantur eleemosynft, quia scriptum est : Eleemosyna ab omni peccato, et à morte libérât, et non patietur animam ire in tenebras, Alonet igitur Propheta : Peccata tua eleemosynis redime, et iniquitates tuas misericordiis pauperum.
Tertio remittuntur peccata , 4um quantumvis laesi, fratri oiTensam condonamus , dicente Domino : Si dimiseritis hominibus peccata eorum, dimittet et vobis Pater cœlestis delicta vestra.
Quarto idem fit, cUmpeccantem fratrem corripiendo emendarans ac lucrifacimus,
sicuti scriptum est : Qui converti fecerit peccatorem ab errore viœ suas, saboabit animam ^us à morte, et operiet multitudinem peccatorum.
Quintô hue pertinet abundantia sincerae charitalis, ad impetranda et conficienda bona omnia prxpotentis, ob quam de Magdalena dicitur : Remittuntur et peccata multa, quoniam dilexit muttum.
Charitas enim operit muUitudinem peccatorum.
Sexto ad idem valet contriti cordis sacrificium, quod nunquam despicit Deos, et humilis cognitio snî, confessioque peccatorum. Respicit enim Dorainus in orationem humilium , ut hinc etiam David de seipso testetur : Dixi, confitebor adversum me injustitiam meam Domino, et H remisisti impietatem peccati met. Ac Joannes generatlm omnibus verè confitentibus hanc gratiam pollicetur : Si confi' teamur, inquit, peccata nostra, fidelis est et justus, ut remittat nobis peccata nostra, et emundet nos ab omni iniguttate. Igitur Ninivits chm humilitatis et pœnitentiae operibus sedulô insistèrent, praesentem Dei iram placaverunt, et jamjam imminens urbi, ac patriae exitiom averterunt. Quare sic de illis scriptum legimus : Vidit Deus opéra eorum, quia conversi sunt de via sua mata, et misertus est Deus super matitiam çua»
locutus fuerat ut faceret eis, et non fecit.
Sic demnm Scrlpturà teste discimns his aliisque modis et officiis verae pietalis Christi gratiâ editis hoc effici, utcredentium et pœnitentium in Ecclesia, sicut diximus , peccata expientur. Eôque spectans Apostolus monet : Has habentes promissiones, charissimi, mundemus nos ab omni inquinamento carnis et spiritus, p^fi' cientes sanctificationem in timoré Dei' Nec minus graviter Jacobus : Emundate, inquit, manus, peccatores, et purificate corda, duptices animo. Miseri estotê , et
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TÉMOIGNAGES DE l'ÉGRITURE.
l . Romains, III, 24-28 : « Etant justifiés gratuitement par sa grâce , au moyen de la rançon offerte par Jésus-Christ , — que Dieu a proposé pour victime de propitiation à tousxceux qui auront foi en son sang, afin de manifester sa justice, en remettant à ce prix les péchés commis depuis l'origine du monde ; — péchés qu'il a soufferts avec tant de patience , pour faire paraître en nos temps avec plus d*éclat, et qu'il est juste lui-même, et qu'il sait justifier tmis ceux qui ont une vraie foi en Jésus-Christ : — quel sujet vous reste-t-il donc de vous glorifier? Tout sujet semblable vous est enlevé. El par quelle loi? Est-ce par la loi des œuvres? Non, mais par la loi de la foi. — Car nous devons reconnaître que l'homme est justifié par la foi , sans qu'il soit besoin des œuvres de la loi. »
2. 1 Jean, II, 1-2 : « Si quelqu'un pèche, nous avons pour avocat auprès du Père, Jésus-Christ, qui est juste. — El luimffme est la victime de propitiation pour nos péchés; et nonseulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux de tout le monde. »
3. Id., IV, iO : « Cet amour consiste en ce que ce n'est pas nous qui avons aimé Dieu , mais que c'est lui qui nous a aimés le premier, et qui a envoyé son Fils comme victime de propitiation pour nos péchés. »
4. Id., I, 7 : « Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière , nous formons ensemble une même société ; et le sang de Jésus-Christ son Fils nous purifie^de tout péché. y>
8. Jean, I, 29 : a Le lendemain, Jean vit Jésus qui venait â lui, et il dit : Voici l'Agneau de Dieu , voici celui qui efface les péchés du monde. »
6. Matthieu , 1 , 21 : « Elle enfantera un Fils , et vous lui
et plorate : risus vester in luctum convertatur, et gaudium in mœrorem, Bumiliamini in conspeçtu Domini, et txaltalfit vos. Etenim non sallicit mores in melias commatare , et à factis malis rewdere, nt Augustini verbis ileram utamor, nisietiam de ils, quae facta sunt, satisfiat Deo per pœnitentiœ dolorem , par hamilitatis gemitam, per contriti cordis sacrificiam , cooperantibas eleemosynis.
AUoqnin quisquis de peccatis letbalibus
in se aliqua dominari cognoverit, at idem Augustinus est auctor, nisi digne se emendaverit, et si habuerit spatium, longo tempore pœnitentiam egerit et largas eleemosynas erogaverit , et à peccatis ipsis abstinuerit , illo transitorio igné , de que dixit Apostolus, purgari non poterit, sedœterna illum flamma sine ullo remédie cruciabit. Non enim capitalia post banc Titam, sed minnta peccata purgantiir expianturque.
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donnerez le nom de Jésus; car ce sera lui qui sauvera son peuple de ses péchés. »
7. / Corinthiens s I, 50-31 : « C'est par cette voie que vous êtes établis en Jésus-Christ, qui nous a été donné de Dieu pour être notre sagesse, notre jtistice, notre sanctification et notre rédemption ; — afin que , selon qu'il est écrit , celui qui se glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur. »
8. / Timothée, II, 8-6 : a II n'y a qu'un Dieu et un médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme, — qui s'est livré lui-même pour être le prix de la rédemption de tous, et pour rendre témoignage dans le temps marqué. »
9 Hébreux, I,Z : n Comme il est la splendeur de sa gloire et le caractère de sa substance , et qu'il soutient tout par la puissance de sa parole , après nous avoir purifiés de nos péchés, il est assis au plus haut des cieux à la droite de la souveraim majesté. »
io. Ibid., IX, H-14 : a Mais Jésus-Christ, le pontife des biens futurs, étant venu dans le monde, est entré une foisp&ur toutes dans le sanctuaire par un tabernacle plus grand et plus parfait, qui n'a point été fait de main d'homme, c'est-à-dire, qui n'a point été formé par la voie commune et ordinaire; — et il y est entré non avec le sang des veaux et des boucs , mais avec son propre sang, au moyen duquel il nous a acquis une rédemption éternelle. — Car si le- sang des boucs et des taureaux, et l'aspersion de l'eau mêlée à la cendre d'une génisse sanctifie ceux qui ont été souillés , en leur donnant une pureté charnelle , — combien plus le sang de Jésus-Christ, qui par l'Esprit-Saint s'est offert lui-même à Dieu comme une victime sans tache, purifierat-il notre conscience des œuvres mortes , pour que désormais nous rendions un culte agréable au Dieu vivant? »
11. Actes, /F, H-12 : a C'est cette pierre que vous autres architectes, avez rejetée, et qui est devenue la principale pierre de l'angle. — Et il n'y a de salut par aucun autre que par lui; car aucun autre nom sous le ciel n'a été donné aux hommes, auquel soit attaché notre salut. »
12. Ibid,, XV, 7-9 : « Après qu'ils en eurent longuement conféré ensemble , Pierre se leva, et leur dit : Mes frères, vous savez qu'il y a longtemps que Dieu m'a choisi du milieu de vous, afin que les gentils entendissent par ma bouche la parole de l'Evangile, et qu'ils reçussent la grâce de la foi. — Et Dieu, qui connaît les cœurs, en a rendu témoignage, en leur donnant le
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Saint-Esprit aussi bien qu'à nous. — Et il n'a point fait de différence entre eux et nous , en fiurifiant leurs cœurs par la foi. »
13. Hébreux, XI, 1, 6 : a La foi est le fondement des choses que Ton doit espérer, et une pleine conviction des biens invisibles. — Or, sans la foi il est impossible de plaire à Dieu. »
14. Galates, II, 16 : a Sachant cependant que Ton n'est point justifié par les œuvres de la loi , mais par la foi en Jésus-Christ , nous avons cru nous-mêmes en Jésus-Christ , afin d'être justifiés par la foi que nous aurions en lui , et non par les œuvres de la loi, parce que nul homme ne sera justifié par les œuvres de la loi. »
15. Ibid,j III, 8 : <i Aussi Dieu, dans TEcriture, prévoyant qu'il justifierait les nations par la foi , l'a annoncé par avance à Abraham en lui disant : Toutes les nations de la terre seront bénies en vous. »
