ARTICLE IIL — DE LA PRIÈRE
Qaestlon ■•
Qu'est-ce que la Prière ?
La Prière est un pieux mouvement de notre âme vers Dieu, pour lui demander avec foi ce qui peut être salutaire & nousmêmes ou aux autres, pour lui rendre grâces de ses bienfaits, ou enfin pour rendre un hommage quelconque à cette suprême et étemelle majesté : de sorte qu'on peut rapporter à la prière non-seulement les demandes faites à Dieu, mais encore l'adoration, l'oblation ou le sacrifice, l'invocation, la louange et l'action de grâces.
DC LA PRliRE. 483
Jésus-Christ, comme nous l'avons dit plus haut, nous a appris lui-même la' manière de prier, en nous traçant à cet effet une formule particulière. Aucune pratique ne nous est d'ailleurs plus fortement recommandée dans rÈcriture ; aucune n'est plus fomilière aux saints et à toutes les personnes qui font profession de piété, aucune dont l'obligation soit plus générale, plus fréquente, plus rigoureuse, plus indispensable pour toute la vie présente, que la prière dont nous traitons ici. Rien de plus digne de notre attention que cette parole : La prière de celui qui s'humilie pénétrera les nues; et que cette autre : Il faut toujours prier : ce qu'il faut entendre d'une prière qui parte du cœur, d'une prière exempte d'hypocrisie et où l'on n'ait pas en f ue les louanges des hommes, d'une prière enfin faite en esprit et en vérité.
D'ordinaire la prière affecte certaine posture du corps plus respectueuse, certains signes qui marquent les besoins de l'àme , et souvent elle est accompagnée de rites extérieurs. Tout cela est justifié par plusieurs exemples que nous offre l'Ecriture. Car Noire-Seigneur Jésus-Christ nous y est représenté priant son Père, tantôt avec le^ yeux élevés vers le ciel, tantôt en élevant sa voix, tantôt prosterné vers la terre. Nous y lisons ensuite que la prière de Daniel, comme celle des Ninivites, fut exaucée, parce que l'une et l'autre était accompagnée de jeûnes, et qu'ils faisaient pénitence dans le sac et sur la cendre. Ce n'est pas non plus sans intention qu'il est dit du publicain, qu'il priait dans le temple humblement prosterné, les yeux baissés vers la terre, et en se frappant la poitrine. Quoique ces signes soient en eux-mêmes purement extérieurs, et qu'ils puissent être pratiqués ou contrefaits par les impies, ils ne perdent pour cela rien de leur utilité, qui consiste en ce qu'ils réveillent l'attention de l'àme, la soutiennent, et aident par-là au culte intérieur. De plus ce sont des témoignages de foi, d'humiUté et de piété, qui ont pour effet d'inspirer l'édification non-seulement au prochain qui les a sous les yeux, mais encore à l'Eglise entière (I). »
Quid est Or ado f
Est plus Dostrae mentis in Deam affectas, quo peiunlur fideliter, qnaecanque sont Qobis, aut aliis salutaria : qao divinam qioque gratiam et virttitcm celebramus, 'Ut qaalicunqne ratione coram snmnia et
«terna illama}estate nos devotos testamur. Ut hac spectet non soliim precatio , sed etiam adoratio, oblatio sea sacrificiiim, invocatio , laodatio , gratiarum actio.
Modam antem precandi, et formulam singnlarem Cfaristns praescripsit , sicnti suprà declaravimus. Et nuUum est sanè opas oiagis in Scriptnra commendatam ,
DB XA ' PRlftBS.
TÉMOIGNAGES DE l'ÉGRITURE.
1 . Exode, XXXV, 20-24 , 29 : « Alors toute l'assemWée des enfants d'Israël sortit de la pi^encc de Moïse, — et ils offrirent au Seigneur avec une volonté prompte ^et dévouée les prémices de leurs biens pour tout ce qu'il y avait â faire au tabernacle du témoignage, et pour les vêtements sacrés, etc. — Les hommes et les femmes firent de bon cœur leurs offrandes pour les ouvrages que le Seigneur avait indiqués par le ministère de Moïse. Tous les enfants d'Israël firent ces offrandes au Seigneur avec une pleine volonté. »
2. h Paralipomènes, XXIX, 31 : o Ezéchias leur dit encore : Vous avez empli vos mains i)Our.le Seigneur, approchez et offrez des victimes et des louanges dans la maison du Seigneur. Ainsi toute cette multitude offrit des' hostieâ, des louanges et des holocaustes avec un cœur pieux. »
3. Matthieu, IV, 10 : « Alors Jésus lui dit : Retire-toi, Satan, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul. »
' i. Malaghie, I, 11 : (( Depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, mon nom est grand parmi les nations; on me sacrifie en tout lieu, et on offre eil mon nom une oblalion pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées. »
5. IsAÏE, LVI; voir ce passage rapporté plus bas, témoignage 10.
6. Jean, IV, i9-2ft : « Cette femme lui dit : Seigneur, je vois que vous êtes un prophète. — Nos pères ont adoré sur celle mcHitagne et vous vous dites que c'est dans Jérusalem -qu'il faut
nuUuni piis sanctisque hominibus familiarius , nallum qood à pluribus et saepihs et diligentiUs , magisque necessari6 in hac
•Tita sit exercendam, atque precatio. Verè dietum iUad : Oratio humitiantis se nubes penetrabit. Item : Oportet semper orare, ardenti scilicet cordis affecta , et citra hypocrisim; et absque laudis human» re-
.spect»', hoc est, in spiritu et veritate. Intérim otantes externum corporis ges>
.tnin et habitum rîtasque nonnullos adbibent.sxpe. Et rectè qaidem, ut exempla
< Scrii»lufae «ooimonstrant. Nam et Christus
iDominus nimc sablevatis in.ccelum , nuhc elatft voce, nanc in terram proslratus Patrem oravit. Tum Danielis ac Ninivitarum
precatio, quia non sine jejnniis, sacco et cinere instituta fuit, magis commendatar. Nec frustra de publicano dictitm est, qadd hnmili facie ,' depressis ocalis , pectorisque tunsione suam in templo precationjem îdstruxit. Quaequidemlicëtexterna videantnr, et ab impiis etiam fieri ac ostentari ^eanl, tamen bactenus laudem illa merentor, quatenus et piè corpps exercent, redigontque in obsequium Greatoris, et animum excitant, fulciunt ac promdvent in cuila interiore. Prxtereà sunt haec teslimonia qaxdam fidei, humilitatis, atque pietatis non negligenda, ut quae non soliim spectanti proximo , sed etiam Ecclesiae adferunt aedificationem.
adorer. — Jésus lui dit : Femme , croyçz-moi , le temps va venir où vous n'adorerez le Père céleste, ni sur cette montagne, ni dans Jérusalem. — Vous adorez ce que vous ne connaissez pas; pour nous, nous adorons ce que nous connaissons; car le salut vient des Juifs. — Mais le temps vient, et il est déjà venu, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité : car ce sont là les adorateurs que le Père demande. — Dieu est esprit, et il faut que ceux qui Tadorent Tadorent en esprit et en vérité. »
7. Romains, X, 12-1 & : a Car il n'y a point de distinction entre le juif et le gentil, puisque tous n'ont que le même Seigneur, qui répand ses richesses sur tous ceux qui l'invoquent. — Car tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur seront sauvés. — Mais comment l'invoqueront-ils , s'ils ne croient pas en lui? Elt comment croiront-ils en lui, s'ils n'en ont point entendu parler? Et comment en entendront-ils parler, si personne ne leur prêche. »
8. Psaume XVII, 4 : a Je bénis le Seigneur ; je l'invoque, et il me délivre de mes ennemis. »
. 9. Ps. CXLVy. 1 : w Mon âme, bénis le Seigneur; je bénirai le Seigneur tant que je yivrai; je chanterai les louanges de mon Dieu jusqu'à mon dernier soupir. »
10. IsAïE, LVI, 7 : « Je les introduirai sur ma montagne sainte, et je réjouirai leurs cœurs dans ma maison de prière; leurs holocaustes et leurs, viatiques me seront agréables sur mon autel ; car ma maison sera appelée parmi tous les peuples une liaison de prière. »
11. / Timothée, II., 1-3 : a Je vous conjure donc avant tout de faire^des supplications, des prières, des demandes et des actions de grâces pour tous les hommes, -^ pour les rois et tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille en toute piété et honnêteté : car c'est une chose bonne et agréable à Dieu notre Sauveur. »
12 Matthieu, VI, 6-13 : a Lorsque vous voudrez prier, entrez dans votre chambre, et après en avoir fermé la porte, priez votre Père en secret, et votre Père qui voit tout ce qui se passe dans le secret, y(Mis en rendra la récompense. — Or, n'affectez pas en priant de parler beaucoup, comme font les païenis qui croient que c^est à. force, de paroles qu'ils seront exaucés. — Ne vous jendez .donc, pas semblables à eux, car votre Père toit ce qui (VOUS manque, avant que vous le lui demandiez. — ■ Vous.prierez donc ainsi : Notre Père qui êtes dans les cicux, que votre nom
4K6 DE LA PRiftRB.
soit sanctifié ; — que votre règne arrive ; que votre volonté soit faite en la terre comme au ciel. — Donnez-nous aujourd'hui notre pain qui est au-dessus de toute substance; — et remetteznous nos dettes, comme nous remettons à tous ceux qui nous doivent; — et ne nous laissez pas succomber à la tentation, mais délivrez-nous du mal. Ainsi-soit-il. »
IZ. Luc, XI, 1-4 : « Un jour, comme il était en prières en un certain lieu, après qu'il eut cessé de prier, un de ses disciples lui dit : Seigneur, apprenez-nous à prier, comme Jean l'a enseigné à ses disciples. — Et il leur dit : Lorsque vous priez, dites : Notre Père, que votre nom soit sanctifié; que votre règne arrive. — Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour; remetteznous nos offenses, comme nous remettons ayssi nous-mêmes à tous ceux qui nous doivent; et ne nous induisez point en tentation. »
14. Psaume CXL, 2 : a Que ma prière monte vers vous comme la fumée de Tencens; que l'hommage de mes mains suppliantes soit accueilli comme le sacrifice du soir. »
15. Tobie, XII, 12 : <( Tandis que vous priiez avec larmes, que vous ensevelissiez les morts, et que vous quittiez pour cela votre diner, que vous cachiez les morts dans votre maison durant le jour, pour les ensevelir pendant la nuit, je présentais vos prières au Seigneur. »
16. Actes, X, 1-4 : u II y avait à Césarée un homme nommé Corneille, qui était centenier dans une cohorte de la légion appelée l'Italienne. — Il était religieux et craignant Dieu^ ainsi que toute sa famille; il faisait beaucoup d'aumônes au peuple, et priait Dieu sans cesse. — Cet homme, vers la neuvième heure du jour, vit clairement dan^ une vision un ange de Dieu qui se présenta devant lui, et qui lui dit : Corneille. — Et lui, le regardant, saisi de frayeur, lui répondit : Que voulez-vous, Seigneur? Vos prières, lui dit l'Ange, et vos aumônes sont moulées devant Dieu, et il s'est souvenu de vous. »
17. Eoooie, XXXII, 9-11, 14 : « Le Seigneur dit encore à Moïse : Je vois que ce peuple a la tète dure. — Laisse-moi donc faire, afin que mon indignation s'allume contre eux, et que je les extermine, et je te rendrai le chef d'un grand peuple. — Mais Moïse conjurait le Seigneur son Dieu, en disant : Seigneur, pourquoi votre colère s'allume-t-elle contre votre peuple, après que vous l'avez tiré de l'Egypte par la force et la puissance de votre bras? etc. — Alors le Seigneur s'apaisa, et ne fit pas à son peuple le mal qu'il avait médité contre lui. »
DE LA PKliRE. kW
18. Psaume CF^ 23 : « Il allait les faire périr, si Moïse, son élu, ne s'était présenté sur la brèche devant lui pour apaiser sa colère. »
49. JÉRÈM1B, VU, 16 : f( Toi donc, n'entreprends point d'intercéder pour ce peuple, ni de me conjurer et de prier pour eux, et ne t'oppose pas à moi; car je ne t'exaucerai point. »
20. Id.^ XXVII, 18 : « S'ils sont vraiment prophètes, et que la parole du Seigneur soit en eux, qu'ils s'opposent au Seigneur des armées, afin que les vases qui ont été laissés en la maison du Seigneur, dans lajnaison du roi de Juda, dans Jérusalem, ne soient point transférés à Babylone. »
21. Ecclésiastique, XXXV, 20-21 : « Celui qui adore Dieu avec joie, lui sera agréable, et sa prière montera jusqu'aux nues. — La prière de l'homme qui s'humilie pénétrera jusqu'au ciel; et il ne se consolera point qu'elle n'ait été jusqu'à Dieu, et il ne se retirera point que le Très-Haut n'ait jeté sur lui son regard i »
22. Psaume CI, 18 : a II a accueilli les vœux du pauvre abandonné, et il n'a pas rejeté son humble prière. »
23. Ps. XXXVI, 4-6 : « Mets tes délices dans le Seigneur, et il t'accordera ce que ton cœur désire. — Confie tes voies au Seigneur, et espère en lui, et il prendra ta cause en main. — Il fera briller ta justice comme la lumière, et ton droit comme le soleil en son midi. — Demeure en paix devant le Seigneur; sache le prier et l'attendre. »
24. Judith, IX, 16-17 : « Car votre puissance. Seigneur, n'est point dans la multitude; votre volonté n'est point dans la force des chevaux, et dès le commencement les orgueilleux vous ont déplu ; mais toujours vous avez agréé les prières de ceux qui sont humbles et doux. — Dieu des cieux, créateur des eaux, maître de ^ toute créature, exaucez-moi en ce moment que j'ai recours à vous dans ma misère, et que je me repose en votre miséricorde. »
28. Luc, XVIII, 1 : tt II leur dit cette parabole, pour leur montrer qu'il faut toujours prier, et ne jamais cesser de le faire. »
26. Ecclésiastique, XVIII, 22-25 : « Que rien ne t'empêche de prier toujours, et ne cesse point de faire des progrès dans la justice jusqu'à la mort, parce que la récompense de Dieu demeure éternellement. — Avant la prière, prépare ton âme, et ne sois pas comme un homme qui tente Dieu. »
27. / Thessabniciens, V, 17-18 : « Priez sans cesse. — Rendez
^6 ' BK-.Ui ^^}
grâces à Dieu en toutes ehpses; car o^estlt ee qiae Dieu Teut ique vous fassiez tous en Jésus-Christ. »
28. Matthieu, VI, 1, 5-6 : « Prenez garde de faire vos bonnes œuvres devant les hommes, pour en, être regardés; aidrement, vous n'en serez point récompensés de votre Dieu quj est dçns le Ciel. — De même, lorsque vous priez, ne faites pas comme les hypocrites, qui affectent de prier en se tenant debout dans les synagogues et au coin des rues pour être vus des homines; je vous le dis en vérité, ils ont reçu leur récompense. — Mais pour vous, lorsque vous voudrez prier, entrez dans votre chambre, et, après en avoir fermé la. porte, priez votre,Père en secret, et votre Père qui voit ce qui &e passe dansie secret, vous en rendra la récompense. »
