PRUSIAS

(Je) veux mettre d'accord l'amour et la nature : Être père et mari dans cette conjoncture.

Seigneur, voulez-vous bien vous en fier à moi? Ne soyez l'un ni l'autre.

PBUSIAS.

Et que dois-je être?

MCOMKDE.

Roi.

Reprenez hautement ce noble caractère; Un véritable roi n'est ni mari ni père ; 11 regarde son trône et rien de plus. Régnez ; Rome vous craindra plus que vous ne la craignez. Malgré celte puissance et si vaste et si grande, Vous pouvez déjà voir comme elle m'appréhende, Combien en me perdant elle espère gagner, Parce qu'elle prévoit que je saurai régner.

Combien cela est vrai et formulé avec l'autorité d'un grand politique! Qu'on songe à Mi- Ihridate.

Ce sujet de Mithridate, qui a inspiré à Montesquieu la plus belle page peut-être qu'il ait écrite, aurait dû, pensera-t-on, séduire Corneille: mais, au temps des guerres de Sylla et de LucuUus contre le roi de Pont, Rome était déjà en proie aux dissensions civiles et la politique du Sénat, .n'étant plus indépendante et une, ne pouvait plus être aussi suivie. L'intérêt historique devient double le jour où les Gracques, Marins et les sanglantes rivalités agitent Rome et paralysent les efforts de sa politique pour lui substituer la puissance des légions dociles aux grandes ambitions. Je m'assure que ces motifs ont détourné Corneille de choisir pour sujet Mithridate : c'est l'époque et non le héros, qui l'a déterminé, comme toujours. Pour caractériser les agitations des guerres civiles, il prendra un sujet tout romain, Sertorius, afin que l'attention ne soit pas distraite ni l'intérêt partagé.

La scène v du quatrième acte renferme des

beautés historiques d'un ordre si élevé qu'on n'en saurait découvrir d'égales que dans Tacite. Attale est enfin roi par la volonté de son père, ou plutôt du Sénat; Nicomède est arrêté et destiné à devenir l'otage du roi et la proie des Romains; tout sourit au fils d'Arsinoé, au jeune protégé de Prusias. La couronne d'Arménie doit s'unir, dans sa pensée, à celles que son père lui assure; mais ces ambitieux projets et ce succès trop complet ne font plus l'affaire de Rome qui voit trop de puissance en la même main :

ATTALF..

Qui contre Rome et nous souliendra sa querelle '? Car j'ose me promettre encor votre secours;

FLAMLMCS.

Les clioses quelquefois premieiit un autre cours. Pour ne vous point flatter, je n'en veux point répondre.