PRUSIAS

Ah ! ne me brouillez pas avec la République, Portez plus de respect à de tels alliés.

Je ne puis voir sous eux les rois humiliés.

La pensée suprême d'Hannibal est rappelée par lui :

11 m'a surtout laissé ferme en ce point,

D'estimer beaucoup Rome et ne la craindre point.

Enfin il découvre, sans en comprendre encore le but final, les projets de ces terribles ennemis :

Âttale doit régner, Rome l'a résolu ,

Et puisqu'elle a partout un pouvoir absolu ,

Cest aux rois d'obéir alors qu'elle commande.

Mais il faut que cet Attale se montre digne

des préférences de Prusias et de l'alliance même de Rome. Il faut le voir à l'œuvre et Nicomède lui servira de lieutenant :

Les bords de l'HelIespont, ceux de la mer Egée, Les restes de l'Asie à nos côtés rangée, Offrent une matière à son ambition

La réponse de Flaminius est courte, mais c'est une révélation éclatante qui suppose chez Corneille la connaissance approfondie de l'histoire :

Rome prend tout le reste en sa protection.

Nicomède reprend

Si j'avais donc vécu dans ce même repos Qu'il ' a vécu dans liome auprès de ces liéros, Elle me laisserait la Bitbynie entière;

Mais parce qu'elle voit avec la Billiynie

Par trois sceptres conquis trop de puissance unie,

II faut la diviser, et, dans ce beau projet,

1 Attale. ^

88 MCOMÈDE.

Ce prince est trop bien né pour vivre mon sujet.

Grâces aux Immortels, l'effort de mon courage Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage.

Flaminius, dans une réponse pleine d'adresse et d'esprit, prend avantage de l'ambition toute personnelle qui semble percer dans le discours de Nicomède :

A ce que je puis voir, vous avez combattu , Prince, par' intérêt plutôt que par vertu , Etc.

A l'acte troisième (scène II), ce même Flaminius sauve, par la hauteur du langage, par les invincibles arguments du fait accompli, et le sentiment des hautes destinées de son pays, ce que sa mission peut avoir d'odieux et la diplomatie du Sénat de "perfide. Il s'adresse à Laodice :

Comme simple Romain, souffrez que je vous dise Qu'être allié de Rome et s'en faire un appui , C'est l'unique moyen de régner aujourd'hui ; Que c'est par là qu'on tient ses voisins en contrainte, Ses peuples en repos, ses ennemis en crainte;

Qu'un prince est dans son trône à jamais affermi Quand il est honoré du nom de son ami ; Qu'Âttale, avec ce titre, est plus roi, plus monarque ', Que tous ceux dont le front ose en porter la marque.

Carthage étant détruite, Antiochus défait, Rien de nos volontés ne peut troubler l'effet; Tout fléchit sur la terre et tout tremble sur l'onde, Et Rome est aujourd'hui la maîtresse du monde.

La fortune de la République, ce bras armé de Mars qui est sans cesse à son secours, ce puissant Jupiter qui protège la Ville du haut du Capitule, ce bon génie qu'Hannibal avait mis en fuite et dont le retour fut salué après Zama : Deiis Rediculus; ces promesses faites par les oracles, qui soutinrent l'espérance publique au lendemain de Trasimène et de Cannes, et' rendirent la Cité si grande, au jour même de la défaite, tout cela est au moins entrevu dans ce passage d'un sentiment si patriotique et si religieux :

Quelques-uns vous diront au besoin

' Ce n'est pas là un pléonasme; le mot monarque est pris dans le sens étymologique : « Non-seulement il est roi, mais seul roi ; » le vers suivant le prouve.

90 MCOMEDE.

Quel Dieu du haut en bas renverse les profanes, Et que même au sortir de Trébie et de Cannes Son ombre épouvanta votre grand Haniiibal.

Nlcomède, dans son entretien avec son père (acte IV, scène m), lui montre le salut de sa dignité et peut-être celui de sa couronne en lui découvrant les vrais mobiles de l'intervention romaine :