BÉRÉNICE

J'ai vu Tite se rendre au pou que j'ai d'appas; Je ne l'espère plus et n'y renonce pas. Il peut se souvenir, dans ce grade ' sublime, Qu'il soumit votre Rome en détruisant Solyme ; Qu'en ce siège pour lui je hasardai mon rang, Prodiguai mes trésors et mes peuples leur sang, Et que, s'il me fait part de sa toute-puissance, Ce sera moins un don qu'une reconnaissance.

DOMITIE.

Ce sont là de grands droits, et, si l'amour s'y joint, Je dois craindre une chute à n'en relever point. Tite y peut ajouter que je n'ai pas la gloire D'avoir sur ma patrie étendu sa victoire. De l'avoir saccagée et détruite à l'envi, Et renversé l'autel du Dieu que j'ai servi.

Toute la pièce de Racine est faite pour préparer la scène des adieux. Dans Corneille, le

' Grade, pour degré, gradiis.

TIÏE ET RÉRHMCE. 22'.

dénoùment est plus imprévu et les personnages plus nobles, plus généreux, comme on va le voir.

La grande scène est celle du troisième acte, entre Tite et Bérénice. On y trottve quelques vers bien faits dans la bouche de cette reine :

Quoi! Rome ne veut pas quand vous avez voulu? Que faites-vous, seigneur, du pouvoir absolu? N'ètes-vous dans ce trône, où tant de monde aspire, Que pour assujettir l'empereur à l'Empire? Sur ses plus hauts degrés Rome vous fait la loi ! Elle affermit ou rompt le don de votre foi? Âh! si j'en puis juger sur ce qu'on voit paraître, Vous en êtes l'esclave encor plus que le maître.

Bérénice est juive, et le poëte historien rappelle en quelques mois que la religion de Jéhovah a été la seule qui, avant les progrès du chrislianisme, ait refusé de ployer devant le i)oly théisme romain. Philon dit à la reine, dans la scène T du quatrième acte :

Quant à vous, voici ce qu'ils en disent :

Elle a bien servi Rome, il le faut avouer,

L'empereur et l'Empire ont lieu de s'en louer.

On lui doit des honneurs, des litres sans exemples;

29i TITK ET I5ERE.MCK.

Mais enfin cUo est reine, elle abhorre nos temples, Et sert un Dieu jaloux qui ne peut endurer Qu'aucun autre que lui se fasse révérer, nie traite à ncs yeux les nùlros de fantômes.

Bérénice prononce cette prophétie presque chrétienne :

... Quand Rome s'efforce à m'arracher le cœur, Elle sert le courroux d'un Dieu juste et vengeur.

Toute cette scène est remplie des souvenirs de Tacite, c'est-à-dire du règne de Vespasien.

l'HILON (à I!éiéniie).

On parle des périls où votre amour l'expose *.

De cet hymen, dit-on, les nœuds si désirés

Serviront de prétexte à mille conjurés ;

Ils pourront soulever jusqu'à son propre frère.

11 se voulut jadis cantonner contre un père.

N'eût été Mucian, qui le tint dans Lyon,

11 se faisait le chef de la rébellion,

Avouait Civilis, appuyait ses Bataves,

Dl's Gaulois bellicpieux soulevait les plus braves,

Kl les deux bords du Rhin l'auraient pour empereur

Pour pou (ju'(>ùt Céréal écouté sa fureur-.

Expose Titus.

Se u anus... ipse (Domitianus) Lugduiii vim forfvi-

La basse complaisance du Sénat sous les empereurs de la famille d'Auguste et sous les Flaviens est proverbiale; et ce qui donne aux vers qu'on va lire une signification plus marquée, c'est qu'ils sont adressés à Domilien lui-même deux ans avant son avènement.

... Pour le Sénat, n'en soyez point en doute, Il aime l'empereur et l'honore à tel point Qu'il servira sa flamme ou n'en parlera point, Pour le stupide Claude, il eut bien la bassesse D'autoriser l'hymen de l'oncle avec la nièce*.

Le rôle de Domitien est mauvais et ridicule d'un bout à l'autre; mais celui de Titus est empreint d'une générosité, d'une noblesse de sen-

namque principatus e proxiino ostentaret; nec parvis periculis immixtus et majoribus non defuturus... lia Lugdunum venlum. tilde creditur Domitianus occullis ad Cerialem nuntiis fidem ejiis lentavisse, au prsesenti sibi exercituin iniperiunique tradiUiius foret. Qua cogitatione bcllum adversus patrem agilaverit an opes viresque adversus fralrem, in inoerlo fuit. Nam Cerialis salubri temperameuto elusit, ut vana pueriliter cupientem. llist. IV, 85-8G.

1 Racine avait dit, l'année précédente, dans Britannicm :

11 n'osait épouser la iille de son frère :

l.e Sénat fut séduit, une loi moins sévère

Mit Claude dans mon lit et Rome à mes genoux.

timonts et de pensées qui ne se dément pas. L'on n'a rien dit de plus juste et de plus concis sur la responsabilité du souverain que les paroles qui suivent :