BÉRÉNICE

La raison me la fait, malgré vous, malgré moi '.

La réponse de Titus me paraît aussi belle par la noblesse des sentiments que par l'expression :

Madame, en ce refus un tel amour éclate

Que j'aurais pour vous l'âme au dernier point ingrate

Et mériterais mal ce qu'on a fait pour moi,

Si je portais ailleurs la main que je vous dois.

Tout est à vous : l'amour, l'honneur, Rome l'ordonne,

Un si noble refus n'enrichira personne.

J'en jure par l'espoir qui nous fut le plus doux ;

Tout est à vous, madame, et ne sera qu'à vous.

Et ce que mon amour doit à l'excès du vôtre

Ne deviendra jamais le partage d'une aulrc.

Voltaire , après avoir redressé les fautes

' M Stalim ab Urbe dimisit invilus invitam. » Sueloii Titiix, VII.

contre le français et contre le goût qu'il a découvertes dans les trois premières scènes du premier acte, s'exprime ainsi : « Finissons. Il a bien fallu faire quelques remarques sur ce premier acte pour montrer que c'est une peine perdue d'en faire sur les autres. Un commentaire peut être utile quand on a des beautés et des défauts à examiner; mais ce serait outrager la mémoire de Corneille de s'appesantir sur toutes les fautes d'un ouvrage où il n'y a guère que des fautes. »

Le lecteur peut apprécier, après l'examen que nous venons de faire de la tragédie de Tite et Bérénicej la valeur des jugements de Voltaire sur le grand Corneille.